KAC20248 いろめがね

いろめがね あるいは気づきたくなかったこと

　半年前に隣にでかい家が建って引っ越してきたあいつは、いつも僕につっかかってきた。

　この前だって漢字小テストで勝負を挑まれたから、給食のプリンを賭けて受けてやった。

「約束だ、プリンもらうぞ！」

「いいよ。……えへへ、かっこいいね」

　鬼ごっこ、鉄棒、縄跳び、ドッジボール、テスト……。僕が勝つたびに、あいつは「かっこいいね！」と喜ぶ。お世辞は嫌いだって言うと、またうれしそうに「だからかっこいいんだよ」。

　悪くない気分だった。

　もうすぐ僕らは小学校を卒業する。あいつの家は金持ちだし頭もいいのに、なぜか同じ公立中学に入るらしかった。

「ボクの勝手でしょ？」

「そうだけどさ。ま、ほかの小学校のメンバーも増えるから中学では一緒にならないいだろうな。ラッキーだぜ」

「なにそれ。ボクと一緒じゃ嫌なの？」

「だってお前、いっつも突っかかって来て面倒くさいもん」

　勝負事は楽しかったけど、いつもそれだったからな。

「……ボク、そんなに面倒くさかった？」

「すっげぇ面倒くさかった。……あっ、子猫だ」

　道の塀の上にいた子猫を指さすと、あいつもそっちを見た。

「かわいいね」

「お前が『可愛い』？　似合わねえ！」

　いつもみたいにおどけてみせたら、うつむいて、無言で鞄を叩きつけてきた。やっぱあいつ、ふざけてる。

　入学式の朝、俺は一番を目指して中学校に着いた。

　まだほとんど生徒がいない中、張り出された名簿で教室を確認する。なんてこった、またあいつと一緒かよ。

　教室に入ると、あいつがいた。

「……またボクと一緒だね」

　声も出なくなるほど驚いた。

　……あいつが一番だった。また負けた。

　少し恥ずかしそうにうつむき加減に、僕の隣の席で微笑んでいた。

「スカート、初めてだけど……可愛くない、かな？」

　あいつが女子の恰好なんてするはずがない──それは僕の色眼鏡だった。

「えへへ……一番乗りはボクだったね？」

　負けだ、きっとお前が一番可愛い！

　ヤバい、他の男子に負けてられないぞ！