【百合】恋愛はもう良いから、いかの塩辛を下さい。

第2話 噛み合わないのはどちらかが悪いわけじゃない。

「はい、お待たせしました！ささみ串です！」

「わーい、ありがとう♡」

　お通しのもずくを食べながら、私は良い調子で日本酒を飲み進めていた。１合なんてあっという間。嘘でしょ、もう呑んじゃったと焦ったので、慌てて調べた。１合は１８０mlらしい。ついでに「純米酒」「吟醸」などと検索しながら次に頼む銘柄を考えていた。大吟醸を飲む日が私の最終形態だな！

「次、この吟醸を飲んでみようかな。どうかな？」

「良いと思いますよ！全種類飲んでください。笑」

「今日は無理だなぁ〜！仕方ねぇ、通うかぁ！笑」

「やった！常連様ゲットしましたぁ！」

　ほうら、やっぱり。日常を楽しむなんて、こうやって身近にいくらでもあるんだ。新しい趣味、心地良い会話。それに、このささみ！塩で食べるの最高じゃん。日本酒に合うじゃーん♡

　忙しいだろうに、来るたびに一言二言会話をしてくれる若いスタッフさん。ケラケラ笑うところが可愛い。今日のうちに仲良くなって、常連認知してもらおう。馴染みの店って良いよね！！

「はい、こちがら吟醸です。さっきより、味が立つ感じすると思います。」

「へ〜。ていうか、１０代かな？って思ってたんだけどお酒好きなんだね？」

「へ？じゅ、１０代〜！？やった、若く見られてる〜！！」

「え〜、じゃあ、当ててみるね？うーん、ということはぁ〜？？そうねぇ、２０、、２か３か…？２２歳だっ！！」

「惜しい！２３です！！」

「見えなーい！肌ツルッツルだし！若さっ！！いーねぇ！」

　ちょっと酔っ払った勢いもあって、楽しすぎてつい、おばさんっぽい絡み方をしてしまったよ。うーん、しかしこの子で私の６つ下か。あ、あの人は私の６つ上だから、真逆のご縁ってわけね。なんだよ、付き合っちまうか？なんちゃってねー。

　それから結局、海鮮のサラダをモリモリと食べて、日本酒は計３合呑んだ。日頃そんなに飲むタイプではないから、この辺で終わりにしておこう。私は席を立つと、レジでお会計をしてくれた店長らしき男性にも、「家が近いので、ちょこちょこ来させてください。」と顔を売っておいた。帰る時、２３歳のかわい子ちゃんは、休憩だったのか見渡してもいなかった。お礼を言って挨拶したかったけど、酔っていた私は席も立ってしまったし、また会えたら話せば良いと思ってその場を後にした。

「ヘッヘッヘ。この開放感、、最高っ！」

　ここから自宅までは歩いて６、７分というところだ。気分良く歩いていると、鞄の中でチカチカとスマホが点滅しているのに気づく。

　一応、見ておくかと画面を確かめると、うっと顔を顰めたくなる名前が通知画面に出ていた。彼女だ。あ、元カノか。

「なんだろ。着信だけか。メッセージはない、、。大した用事じゃないのかな。あ、荷物ってなんか置きっぱなしだったかな、、」

　ほろ酔いで、私の家にあるあの人の私物、あの人の家にある私の私物について思い出してみた。捨ててもらって構わないようなものしかないはず？？家に帰ったらちょっと見てみよう。確認してからと思ったから、折り返し電話するのは後にしたんだ。そしてまぁ、酔っ払いだから。着信があったこともうっかり忘れて、めちゃくちゃ気持ち良く寝てしまった。

　翌日の土曜日。

「う…わ。よく寝た。。お昼過ぎてんじゃん。」

　慣れないお酒を、いつものペースより早く飲んだ。気分が良くてつい、テンション上がっていた。私は気づく。精神状態が良ければお酒は心に良い。そして睡眠の質も上がると。

「あとで明日遊んでくれそうな友達を誘うとして…、今日は自堕落に過ごそう。。宅配でも頼むかな。」

　お昼と夕飯を兼ねて、なにか食事を注文しようとスマホを手に取ると、元カノからの着信が数回入っていることに気づく。

「げ。なんで着信なんだ？？用があるならメールしてくれたら良いのに…。」

　折り返すのに気乗りしないから、先に食事を選んで注文した。簡単に身支度をすませる頃には届いてしまったから、テレビを観ながら黙々と食べ始める。食べながら電話するわけにもいかないし、、メールで要件を聞こうとする。

『遅くなってごめんなさい。なにか急ぎの用事？』

　送信すると、そのまま明日会えそうな友達を友だち登録から探し始めた。

「お酒は飲まなくていーし。ランチでも…。あ、でも多少は別れた報告になるな。飲みに行こうって誘うべきか？だとしたら今日のほうが…」

　なんて考えていると、スマホがブブッっと震えだした。あの人からの着信だ。うわっ、まだ食べてるんだけど…さすがに出ていくか。

　口の中の食べ物を慌てて飲み込むと、通話ボタンをスライドして応じた。

『もしもし？』

『あ、千夏。今平気？』

『ああ、うん。大丈夫だけど、なに？』

　最後に私は馬騰されている。最悪呼ばわりされているのだ。向こうが突然フラレて怒るのは理解できるけれど、あんな言葉を吐いて良い理由にはならない。少し冷たい返事になってしまった。

『なにって、電話で簡単に別れられるほど短い付き合いではなかったよね？』

『お互いの部屋にある私物のこと？今日、全部探してまとめて送るよ。』

『……私も送れば良い？』

『お手数ですが、捨てるか着払いで送るか、お願いします。捨ててもいいよ。』

　これで話は終わりかな？まだ文句言われるのは嫌だな。仮にも好きで付き合った人だから、これ以上嫌いを蓄積させないでほしい。。

『…………本気で、こんな簡単に別れるってことでいーんだよね？』

『え、うん。２年間ありがとう。それと、イライラさせ続けてごめんなさい。もっと、貴女の安らぎになる人と幸せにね。』

『イライラさせた？』

『うん。私では癒やしにならなかったでしょ。』

『そんなことないけど。』

『私が話すといつもイライラしてたよ。』

『それは千夏の思い込みなんですけど。じゃあ、なに？私を好きじゃなくなったとか、他に好きな人がいるわけじゃなくって、、自分に自信がないってこと？』

　ああ、良かれと思って言い回しを変えてみたけど、、そう解釈されるとすごく不快だ。私のやり方が悪いのか…。てか、相性だな。相性が悪いんだ。

『自信がない…とまでは思ってない。貴女には私ではダメなんだろうなって。』

『それ、私が言ったことある？ないよね？』

『ごめん、その高圧的なところが嫌なの。』

『それはっ！…千夏が勝手にきめつけるからでしょ？！』

　間をおいて、これ以上神経を逆なでしないように静かに言った。

『私といて、幸せそうじゃなかったよ。私といて幸せなら、私と話してストレスになるわけないんだよ？貴女の癒やしになる人を見つけてね。』

『私が誰と付き合うかは、私の決めることだよ。』

『そうね。ごめんなさい。言葉を間違えました。私は、こんな私でもそばにいたら元気になれる人を探す。切るね？』

『私が千夏といて元気にならないってなんでわかるの！』

『わかるよ…。わからないのは貴女だけ。切るね。』

　こうして、また私は一方的に彼女を遮断した。言葉にして正しく伝えられるように思えなかった。それに、伝える必要すらあるのかもわからなくなってしまったんだ。

「あ。あれ？」

　その時、なぜか今になって思い出した。

「昨日、いかの塩辛、食べてなくない？」

　そして、夕方になったら出かけることにした。感じたい気持ちを感じられる場所へ。

　続く。