【第31回電撃小説大賞】どんな明日が待ちかまえていようとも、少女は歯を食いしばって今日を走った。

少女は歯を食いしばって、今日を走った。

「雄一郎君、友梨さん……」

　座り込んで涙を拭い続けるいまちゃんを見た一樹おじさんは、そこまで言ったあとに敦子おばさんと一緒に、圭太さん達に頭を下げた。

　私はいまちゃんのそばで膝をついて、震える肩をさすった。私は私で、どうしたらいいかわからない。こんなに怒っているいまちゃんを見たことがない。

　そして。

　こんなに悲しそうに泣いているいまちゃんを見たのは一度きり。

　秋人君と話をしたあの日に見た、映像。

　今では朧気になった記憶の中で、だけだ。

　訳が分からなくて。

　どうしたらいいのか、わからなくて。

　そして圭太さんと逢えて嬉しくて。

　でも、悲しくて。

　ただ、ただ。

　悲しくて。

　いまちゃんが泣いているのは、怒ってるのは。きっと、嬉しいと悲しいが、プラスとマイナスがごちゃまぜになっているからだと思う。

　だって。

　圭太さんともう逢いたくないとか。

　キライだとか。

　ひとことも言ってない。

　元気になってよかった。

　生きてて嬉しい。

　そう言ってたじゃないか！

　でも、どうしたらいいのかがわからない。いまちゃんの背中や肩をさすり続けることしか、一緒に泣くことしかできない。

　同じようにしゃがみ込んでいる秋人君を見た。唇を噛み締める秋人君は、首を横に振りながら悲しげに、いまちゃんを見つめている。

「伊万里、今日は……いや。帰るね。……僕のことを、いくら恨んでも憎んでもいい。つくづく思い知った。僕のしたことは、どれだけ最低だったのかと」

「…………」

　涙を流す圭太さんに、うつ向いたまま反応のないいまちゃん。

　でも、これって。

　この言葉って。

　まるで、お別れの……！

「さよなら、伊万里。本当にごめん……ごめんなさい。大好きだった。幸せに……なって、下さい」

「！」

「…………ううっ……くっ」

●

　いまちゃんは私の腕を掴んで。

　涙を流して。

　雄一郎さんと友梨さんの謝罪の言葉に耳を貸すこともなく。

　出ていこうとする圭太さんたちを見送りにいくこともなく。

　ずっとうつ向いて、座り込んだままだ。

　圭太さんたちに頭を下げて、いまちゃんに声をかける。

「いまちゃん、ごめんね。私たち、余計なこと……した」

「違う」

「！」

　いまちゃんが涙に濡れた瞳で、私を見た。

「圭太に逢えて嬉しかった。生きててくれたことが、頑張ってたことが分かって、本当に嬉しかったんだ。あたしのために頑張ってくれたのはわかってる、感謝してる」

「…………」

「でも、体が動かねえ……圭太のさよならにも言葉が何ひとつ出て来なかった。はは、情けねえ……」

「いまちゃん……」

「あたしは……あたしは。結局、圭太とは一緒に生きていけない運命だったのかもしれねえ……」

　運命。

　今日のことを運命と言ういまちゃんが本当にそう思うなら、それでいいのかもしれない、と思う。

　これ以上悲しむいまちゃんを、私たちも見たくない。違う幸せを見つけるために、立ち直るお手伝いだっていくらでもする。

　だけど、その前に。

　ひとつだけ、聞かなきゃいけないことがある。

「いまちゃんはこれで……もう後悔しなくてすむ？」

「……………………？！」

　バッ！！

　さすっていたいまちゃんの震えが止まった。

　そして音が鳴りそうなほどに振りむいて、私を見た。

「いまちゃんはこれで明日、後悔しない……んだ、よね？」

「！！！」

「今日のいまちゃんは、もう諦めた、でいいんだよね？」

「…………んな訳、あるかよ！」

　いまちゃんが歯を食いしばって、勢いよく立ち上がる。

「ハル、秋！」

　叫んだいまちゃんが、玄関に向かって走り出した。

「はい！　秋人君、行こう！」

「よっしゃあ！」

　背筋を伸ばして、大きなストライドで走り出したいまちゃんの背中を、私と秋人君で追いかける。

　まだ間に合う。

　絶対に。

　絶対に、だ！！