再び英語を使う機会が出てきた。日曜日の午前九時前。店装を季節物に変えていた時だった。

「Oh my god!」

　黒人と呼ばれるぐらい、肌が黒い美人女性。キャップを被って、ランニング姿という、とても活動的な方なのだろう。自動ドア越しでも見えて聞こえるリアクションのでかさ。こういうタイプはどこでもいるみたいだ。そして何故かそのまま突っ込む勢いで店に入って来た。

「Hey! Boy!」

　目と目が合ったら○○勝負というわけではないが、合った結果、話しかけられた。ボーイという年齢ではないと思うが、英語で突っ込むことが面倒なので何も言わない。ぐえ。両肩を掴まれて、ゆっさゆっさと俺を揺らし始めた。おばちゃんは笑って何も止めてくれない。英語は簡単なものなので、理解はできる。

「スニーカーのクリーニングもやってるの？　ポスターに写真あるんだけど！」

　それよりも声がデカすぎて、耳が壊れそうだ。

「ボイス。スモール。プリーズ」

　おばちゃんが助けてくれた。簡単な英単語のみだが、それでも察したのか、女性はボリュームを下げてくれた。

「あら。ごめんなさい。近くだとなかったものだから」

　というような感じで、謝罪と事情説明（英語で）があった。おばちゃんは女性の靴を見る。うーんと悩む仕草を取っていた。手招きをしていたので、俺はおばちゃんのところに行く。ひそひそ話をする。勿論日本語で。

「これ高級スニーカーでしょ？　流石にウチだと取り扱えないわよ」

　何が問題なのだろうかと、俺は疑問を持つ。

「え？　でもスニーカーですよね」

「そうなんだけど、少し不向きだと思うわ。ここに来て、何もしないというのもあれだし。同じ会社運営の、靴専門を紹介ね」

　ごそごそとおばちゃんは何かを探す。

「お客様、高い靴なら、専門に任せた方が良いですよ。駅ビルとかにあるから、近いところで出してください」

　モロに全部日本語である。ポスターを渡しているが、女性は理解出来るのだろうか。何かを言っている。懸命に耳を立てる。なるほど。つまりはこういうことだ。

「つまりは靴のプロに任せろと。初めて知ったわ。あの駅ビル何回も行ってるのに」

　お客様はここで衝撃的な事実を知ったみたいだ。クリーニング店とはいえ、工場に集めてやっている方式なのだ。店が小さめでも集めれば問題なし。だからこそ、見逃していたのかもしれない。駅ビルの端っこにあるので、余計に見落としやすいことを俺は知っている。

「アドバイスありがとう」

　彼女は前向きに言って、ランニングに戻った。笑顔の威力はいつだって、強いのだ。就活で使えるネタ探しなのに、何を書いているのだろうか。

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