陰キャな僕の毎日が隣の家の美少女のせいでちょっと楽しくなってきてる（仮）

第8話：昼休みの僕はアクティブ

「あれ、姫は？」

「具合悪いって保健室行った」

「え、大丈夫なん」

　昼休み。教室後方から聞こえた会話にピクと耳が反応した。

　肩越しにちらりと姫川の席を見れば確かに無人。

「一緒に行くよって言ったんだけど」

　何やらまだ会話は続いているが、

「塾で隣の女子がポテトの匂いさせてて～」

「昨日ログボ忘れてもーやる気なくした。あーまじで萎えるわぁ」

　あちこちからいろんな声が飛んで、姫川グループの声はもう聞こえなかった。

　ま、どの話も僕には関係がない。

　さて、と。ぐぐと伸びをして席を立つ。

　給食を終えればここに用はない。別に誰も見ていないのに、したくもない欠伸をしながら教室を後にした。

　僕が昼休みを過ごす場所は何か所かある。

　王道図書室はもちろん、屋上へと続く階段（屋上には出れないので人が来ない）や、体育館と校舎を繋ぐ渡り廊下の一角など。

　一年間で見つけた場所を季節や天気、気分によって使い分けている。

　今日は、そうだな。外がいいかな。うん。渡り廊下にしよう。

　あぁでも今日はちょっと遠回りして行きたい気分だし、ぐるっと一階を回っていくのもいいかな。

　近いのは右側の階段だけどあえて左へ。

　あぁ、そのルートだと保健室の前を通るな。そういえばね、うん。

　ガヤガヤうるさい廊下を抜けて階段をタタタッと下りる。

　一階に着くとその喧騒は少しだけ落ち着く。昇降口から離れているからか、施錠された特別教室しかないからなのか。

　この静けさはとてもいい。だが、昼休みに訪れることはないだろう。

　近くには職員室があるからな。もし担任でも現れたらいろいろと面倒である。「どうした？　一人か？」などど詮索されるだろ？

　ぼっちを勝手に憐れみ心配という名の暴力をふるってくるからな。

　ところで、僕の足はあと数段で階段を終えるところで止まっている。今更気付いたんだ。

　保健室って廊下から中の様子見えるんだっけ？

　一年ちょっとの間で保健室を利用したのは一度だけ。どんな感じだったか思い出せない。

　普通閉まってるよな。

　体調不良の人が寝ているかもしれないし、開けっぱなわけないよな。

　トン、トン……。すっかり勢いはなくなったけど階段は終わる。息を吐くと胸がもやっとした。

　てか、なんで僕はこんな急いでるんだ。昼休みは始まったばかりなのに。

　てか、なんでそんなこと考えてるんだろう。別に見えなくてもどうだっていいのに。

　これじゃまるで、姫川が心配で駆け付けたみたいじゃないか。

　頭の中が騒がしいまま、教室に戻る気はなかったからとりあえず進むことにする。廊下に一歩、踏み出した。

　と、窓を開けて頬杖をついている女子の後ろ姿が目に入る。……あ、あれって。

「……、ひ、姫川？」

「あれ。深山だ」

　くるりと顔だけ振り返った姫川は、頬杖をついていた手を広げて「おう」と男前に挨拶してきた。

「だ、大丈夫なのか？」

「うん？　なにが？」

「や、その。……具合悪いって。風のうわさで」

　ぽつぽつと言えば姫川は一瞬首を捻って「あぁ！」と頷き、そしてニマァといつぞやも見せた意地悪な笑顔になる。

「なんだよーう、心配してくれたの？」

「は、はぁ？」

　姫川は体ごとこちらへ向き直る。意地悪な笑みはゆっくり消えた。

　窓を背にして「実はさ」と力なく笑うから僕の胸にざわっとしたものが広がる。

　なんだ、何があった……？

　思わず一歩、もう一歩近づけば、姫川は俯き長い息を吐いた。

「ひめ、」

「わかめごはん」

「かわ。……は？」

　一瞬。思考がストップした。

　頭と心。僕の中の全てが、しんとした。

　何言ってんだこの人。と思うことさえ時間を要した。

「おかわりしたかった」

「……」

「大好きなの、わかめごはん……」

「……」

「でもできなかった。余ってないんだもん」

「……」

　なるほど。何言ってんだこの人、という気持ちはありつつも、僕は納得した。

　僕と姫川の付き合いはまだまだ浅い。

　でもこれが嘘や冗談でないことは分かった。

　こんなことを言っているけど、実はもっと他に真剣な悩みがあって。それをごまかすためにおちゃらけているのでは？

　なんてことはない。

　彼女の虚ろな目。ぎゅと掴む腹。「わかめ」と呟く声。これは嘘偽りなくわかめご飯への想い。

　先日、ポテサラの最後の一口を食べた後も似たような顔してた。

「わかめごはんへの気持ちが溢れてさ。教室いらんなくって」

「……」

「空腹は満たされたんだよ。だけど満足感っていうの？　それが足りてなくって……。なんだかトテモ、カナシイ」

　深い、ふかあいため息を吐くと、姫川は窓枠に肘を置いて上体を外へ反らす。

「あぁ、空はあんなに青いのに」

　ご飯のおかわりができなかっただけでこのセンチメンタルモード。僕はほっと胸をなでおろした。ああ良かった。元気だ。

　いや、心（と腹）は元気じゃないのだろうけど。