陰キャな僕の毎日が隣の家の美少女のせいでちょっと楽しくなってきてる（仮）

第3話：いざ姫の家へ

　宿題を終わらせリビングに下りると、漂う香りに腹がぎゅるっとなった。今日は揚げ物かな。

「洸ちゃん、姫川さんのおうちに届けてくれる？」

「ん、何を持ってくの？」

「これだよ」

　ばあちゃんに手招きされダイニングテーブルへ。見れば蓋のされていないタッパーが二つあって、コロッケと切り干し大根が別々に詰められていた。

　……のだけど、まさか。

「こ、これ姫川さんとこに？」

「まだご飯食べてないと思うから、急いでねぇ」

「え、このことあっちは知ってるの？」

　僕と同じ高さにあるばあちゃんの顔がきょとんとしている。言葉にするなら「それがなあに？」といったところだろうか。

「や、ほら、こういうのは相手が気を遣うよ。他人が作ったもの嫌がる人もいるし」

　極力柔らかく言いたかったが、結局ストレートに伝えてしまった気がする。僕はばあちゃんがしょんぼりするのは見たくないんだ。

　なのにああもう。ばあちゃんの垂れた目尻が更に垂れてしまった。眉もしょんぼり！

「や、あのね、なんていうか、こういうのはさ事前に」

「コロッケ、駄目？」

　そっちかぁ……。ばあちゃんのしょんぼり眉はそっちだったかぁ……。ウゥン。

「いや、それがダメというか……」

「洸ちゃんが大好きな切り干し大根も駄目？」

　メニュー云々じゃないんだよ、ばあちゃん。

　でもまぁ、コロッケの付け合わせと考えれば切り干し大根はアレかもだけど、副菜ならばいいのではないだろうか。

　……違う違う。そうじゃなくって。

「かぼちゃのコロッケも入れたよ」

「……」

「洸ちゃん好きなやつ」

「…………」

「別のがいいかねぇ……」

　＊

　ばあちゃんに弱い僕は「いってくる！」と家を出た。だってばあちゃんの眉が。うう。

　どうしよう、どうしよう。

　絶対姫川さんびっくりするよ。

　のろのろ歩いたというのに、僕はもうアパートの敷地内にいた。近い、近すぎる。

　ばあちゃんから聞いた部屋は一階、一番左端。あっという間に扉の前までたどり着いてしまった。ほんと近い、近すぎる。

　どうしよう、いらんとか言われたら……。

　いや、そうなっても仕方ない。姫川さんは何も悪くない。

　とはいってもばあちゃんが傷つくのは嫌だ。その時は僕が全部食べよう。

　あーでもそんなことしたらまた用意するかもしれない。うーんうーん……。

　いや、もうグダグダ考えてもどうにもならない。ここまで来たんだ。よし、と頷く。

　すると次に襲ってくるのは訪問への緊張。

　渡すということはつまり、そう。ピンポーンと押さなければならないのだ。

　同級生の家、しかも女子。

　ハードルが高すぎる。一階なのに。

　一言目はなんだ、なんといえばいい。

　すぅはぁ深呼吸。ちらりと左に僕の家が見えた。

　塀の向こうは庭か、まじで近すぎだな。

「……、よし。いこう」

　ええいままよ。僕は扉の横にあるインターホンを鳴らした。

「わっ深山くんだ！　こんばんはー」

「あ、こんばんは……」

　すぐに出てきた姫川さんは制服姿だった。シャツの袖を肘辺りまで捲って、前髪をピンで留めている。すごいな、おでこまで綺麗な形とは。

「どうしたのどうしたの」

「え、あー……」

「遊びきた？」

「ゃ、違います……」

「入る？　入る？」

「……」

　何でこんなウェルカムなの、この人。

　そうか、人を招くのに慣れているのか。さすが違う世界の人。

「え、っと、……あの」

「うん」

「……」

　な、なんて切り出せばいいんだ……？

　一言目が全く浮かばない。用件を伝えるだけなのに、その一言目が。

　これつまらないものですが？

　違うな、挨拶回りじゃないんだから。

　多く作りすぎちゃって？

　ややや、僕が作ったみたいに言うな。

　ぐるぐる考えている僕を姫川さんは急かしたりしなかった。僕の言葉をちゃんと待ってくれている。

　だけど嗅覚が反応したらしい。

「んー？　深山くんイイ匂いするね」

「……え？　なにも、つけてない、けど」

「違う。おいしい匂い」

「……」

　グッジョブ嗅覚！　今だ！

「これっ……、うちのばあちゃんが、もってけって」

「えっ！」

「あ、中身はコロッケと切り干し大根で。あ、切り干し大根って知らないかもしれないけど、なんかしなしなしてるやつで味しみてて」

「早口。おいしいよね、切り干し大根」

「や、他人の家で作ったものとかまじでアレかもしんないんで、アレなんだけど」

「アレ？」

「無理にとは言わないんで。勝手にばあちゃんがしたことだから、全然あの、いいんだけどっ。でも、良かったら！」

　俯いてびゅっと紙袋を差し出した。

　だって姫川さんの反応なんて見れない。

　もし「うげ」みたいな顔してたらどうしよう。そう考えると僕の首は動かなかった。

　だけどそれは杞憂だった。すぐに僕の手は軽くなる。顔をあげると姫川さんは紙袋の中を覗き込んでいた。

　静かにタッパーがひとつ取り出される。紙袋のカサッという音がやけに響いた気がした。

　心臓が痛い。どうしよう、キモいって思われたら。

　僕のことは全然いいんだけど。でも、でもばあちゃんのことは――

「うっ…………んまぁぁぁぁ！」

　またも杞憂、だった？

　姫川さんは蓋を開けるとコロッケを掴んで、ばくっとかぶりつく。

　僕の心配や不安は何だったのか。それは全く迷いもためらいもないように思った。

　そして一口がでかかった。