忍ぶれど色に

第1話

　だからさ、桑野舎利（くわのいえとし）くん……と蓮見香（はすみかおり）は僕の隣に腰かけると、くだくだと同じことを繰り返した。

「ここに書いてあるのは、クレヨンとか絵の具の色じゃないわけよ」

　修行が嫌で、坊主の息子という立場を抜け出したくて、有名大学への進学を目指し、その結果、一浪している。

それでも捨てられずにまだ使っている参考書のページを、しなやかな指が勝手にめくる。

「はい、ここ見て」

　一首の和歌があった。

　　忍ぶれど色に出でにけり我が恋はものや思ふと人の問ふまで　

「平兼盛（たいらのかねもり）の歌よ。百人一首の」

　カルタ取りもろくにやったことがない身としては、予備校で自習室の机にかじりつくようにして勉強しても、志望校に受からなかったのは当然だという気がした。

　同じ一浪でも目指すところが遥かに高い蓮見は、僕の理解を超えた解説を一方的にまくしたてる。

「忍ぶれど、つまり隠していたのに、表情に出てしまったんだなあ、私の恋は……好きな人がいるんだろうと人に聞かれるくらいに、って言ってるわけよ、倒置法を２回も使って。で、この場合は顔色のことを言ってるわけね。赤青黄の色じゃないでしょ？」

　とりあえず、わかったような顔をしておく。

　次の授業があるので、蓮見はそこで余計な一言を残していく。

「これ、家庭教師なんかだったら時給1500円じゃ利かないからね」

　それと入れ替わりにやってきたのは、幸田李奈（こうだりな）だった。

「えっらそーに。あの女も浪人のくせに」

　そう言う李奈は、蓮見と同じ大学への現役合格を目指す、進学校の生徒だ。

　僕の見ているページを覗き込むなり、いきなり問題を出してくる。

「じゃ、小野小町（おののこまち）の歌は？」

　答えられるわけがないのを知っていて聞いてくるのだから性質が悪い。

　勝手に10秒カウントして、さらさらと一首述べたてる。

　花の色は移りにけりないたづらにわが身よにふるながめせしまに　

「花の色って、どんな色？」

　赤とか青とか黄色とか、と答えると、意地悪く笑う。

「残念でした。確かに、桜の花が色あせてしまった、長雨が降るだけでなく、ぼんやりと物思いにふけってムダに年を取っていくうちに、って意味なんだけど、何色、ってわけじゃないんだよね。その花が持ってる風情も含まれてるって考えたほうがいいんじゃないかな」

　そんなことまで入試で出るのか、と聞いたら、きっぱり言い切った。

「出ない」

　お前、落ちたら責任取れよと罵ると、耳元で囁いてくる。

「いいよ……どんな？」

　そこでずかずかと戻ってきたのは蓮見だった。

「ちょっと……こっちは責任もってやってるんだからね」

　授業はどうしたと聞くと、急に時間割が変更されたという。

　李奈も悠然と逆襲に出た。

「ご自由に。落ちたら、私が家庭教師やりますんで……つきっきりで」

　落ちても受かっても、両手に花というヤツだ。

　幸せと言えば幸せだが、自習室の男どもの視線が痛い。

　僕は顔を伏せて、門前の小僧の習わぬ般若心経をつぶやく。

　　観自在菩薩　行深般若波羅密多時　照見五縕皆空　度一切苦厄　

　　舎利子　色不異空　空不異色　

　　色即是空　空即是色

　　観音様が深い知恵を得るための修業をしていたら

　　この世の全ては、本当はないのだと気付いて、全ての苦悩から解放された

　　舎利子君、あるものはないのと違いはなくて、ないものはあるのと変わらない

　　あるってことはないってことで、ないってことはあるってことなんだ

　その春、志望校に受かった僕だったが、全ての苦悩から解放されることはなかった。

　たぶん、これをないものとは思えないからだろう。

「幸田さん、舎利くん受かったんだから、取る責任はないんじゃない？」

「蓮見さんだって、果たした責任は、もうないんじゃないんですか？」

　こうやって色に迷うのも、坊主の息子が修行を投げ出した報いだと思って観念するしかないらしい。