ハーベストハーベスター～踏み台型ラスボス少女と呼ばれた推しを、今世では幸せにしたい！～

第04話 チャンスがあればやっちまいますよ

　３階の教室の窓からこそっと屋上に登る。

　設営中の兵隊さんたちの目を盗み、身を隠しながら島の南側……破壊された不知火の壁が見える場所へと陣取った。

　こっそりと、双眼鏡を拝借する。

（おお……！）

　戦闘は、意外と近くで行われていた。

（あのワラワラしてるのは妖精級のフェアリーとゴブリン、んであっちで精霊殻とガチンコしてるのがゴーレムか！）

　双眼鏡を構えれば、海岸線で激しく戦う両陣営の姿を見ることができた。

　海側から……正確には、己が支配領域とした範囲の幽世から現出するハーベストたち。

　それを迎え撃つ戦車や兵隊、そして精霊殻を有する日ノ本政府。

　奴らに有効な契約兵装（コントラクテッド・ウェポン）を駆使しての激闘。

　リアルな質感で行われる命のやり取りが、そこにはあった。

「……っ」

　銃弾を受けて頭を吹っ飛ばすゴブリンを直視してしまって、思わず眉をしかめる。

　世界観再現とリアリティを極限まで追求したアーケードゲーム版を、目をつぶってても全クリできるくらいやり込んだ俺でも、その生々しさを前にすると胃がムカムカして。

（こんな世界を、あの子は生き抜いていたのか）

　思い浮かべるのはマイベストラブエターナル黒川めばえちゃんのこと。

（こんな世界で、あの子は踏み台にされるのか）

　精霊殻と同サイズの妖精級ハーベスト、ゴーレムが振るった腕が、戦車を一台叩き潰す。

　逃げる間もなく爆炎を上げたその中に、いったい何人の人間がいたのだろう。

　……なるほど。

　確かに彼女が犠牲になることでこの戦争が終わるのならば、そこに意義はある。

　世界のすべてと彼女の命、天秤にかけたらどちらが重いかなんて、一目瞭然だ。

『……や、役立たずな私に、は……な、なんの、何の価値も、ないもの』

　自分が生きる意味を見いだせていない彼女にとって、その誉れは死後の救いになったかもしれない。

「……否、否、否だ」

　今、ここでこの風景を見れてよかった。

「俺は、そんな未来は認めない」

　覚悟を決める。

　改めてここに、彼女が未来の犠牲になることを許さないと、魂に誓う。

（あの子が迎えるべきは、絶望に染まる夜じゃなく、幸せな今日に期待する朝じゃなきゃダメなんだ！）

　愛されるべきソウルヒロイン黒川めばえのために。

　俺はこの身のすべてをもって、絶望の夜を終わらせる……！

「ん、おい。ヤバい！」

「？」

　何かに気づいて、斥候隊の皆さんが騒ぎ出した。

　声を上げた人が指さしていた方へ双眼鏡を向ける。

「あっ」

　そこで、人類の希望が敗北していた。

「ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡ！！」

　雄たけびを挙げたゴーレムが、接近戦をしていた精霊殻の右腕を引き千切った。

　どうやらパイロットの利き腕だったらしく、動きの乱れが激しい。

　機体としては大破。まだ戦える。

「パイロット、脱出！」

　なんだって？

「スナイパー！　援護できるか！？」

「やってみます！」

　傍に控えていた契約兵装の狙撃銃を持った兵士さんが、逃げるパイロットを支援するべく銃を構え――。

　ズギュゥゥーーーーン！！

　――発砲。

　放たれた弾丸はゴーレムの右肩を吹っ飛ばし、しかし。

「ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡ！！」

「――――ッ！」

　構わず振り下ろされた拳が、何かを叩き潰した。

「くそっ！」

「ダメ、でした……！」

　残念な結果を悔やむ、そんな暇はない。

「兵隊さんたち！」

「えっ？」

「伏せろ！！」

　叫ぶ俺。

　とっさのことに何人が対応できたか見ることもできないまま、身を伏せる。

　直後。

　ドガァァーーーー！！！！

「うおおおおーーーー！！」

「うわぁーー！？」

　校舎を揺らす衝撃と、砕けたコンクリートが粉塵となって舞い、視界を覆う。

　山風にそれが流されていけば。

「せ、精霊殻！？」

　そこには、先ほど右腕とパイロットを失った精霊殻が、校舎にめり込む姿があった。

「あ、あいつだ……！　あのゴーレムが、こっちに精霊殻を投げたんだ！」

　見れば、右肩を抉られたゴーレムが、学校に向かって接近していた。

「ＧＵＲＵＲＵＲＵＲＵ…………！」

　じわり、じわりと一歩ずつ。

　死を振りまきにやってくる。

「だ、第二射、用意！」

「戦士工藤、戦士赤村、どちらも負傷！　狙撃できません！」

「なにぃ！？」

「前線に出たムサシ隊、呼び戻します！」

「急げ！」

　対してこちらは負傷者多数。

　頼みの綱のムサシ隊は、ついさっき別の戦場の援軍に向かったばかりだ。

　絶望的な状況。

　立ち上がった俺に、誰一人として兵隊さんが声をかける余裕がないくらいの、危機。

「………」

　屋上の縁から、吹っ飛んできた精霊殻を見下ろす。

　破損している証である緑色の燐光を、至る所から噴き出しているそれは、死に体だ。

　だが。

「……まだ、戦えるって？」

　問いかける。

　ツインアイが、わずかに光り、瞬いた。

「んじゃ、ちょっと手を貸してくれ」

「ん？　おいキミ！　ここからすぐに逃げ――」

「よっと」

「――るんだぁぁぁぁ！？！？」

　背後で、驚き戸惑う声がした。

　しかし残念、今の俺には、それに構うだけの時間はない。

「ほいっ、ほいっ、ほいっと！」

　パルクールの要領で屋上から精霊殻の胸元へと移動する。

　健在な胸部装甲を撫でれば、そいつは自分の意志で俺を迎え入れた。

「なっ！？　キミぃぃーーーー！？」

　またもや誰かの叫び声がしたけれど、構わず俺は搭乗する。

　手慣れた動きでシートに座り、再起動シークエンスを進めていく。

『精霊殻、再起動コード確認。自動安定モードで運よ――』

「コマンドキャンセル。手動緊急モードで運用」

『警告。手動緊急モードは最低でも感応力４００、Ａランク以上を要求――』

　ヴンッ！

　－－－－－－－－－－

　感応力：１７５１〔Ｓ〕

　－－－－－－－－－－

『――……？？？』

「問題ないな？　なら、エマージェンスコード入力！」

『エマージェンスコード確認。手動緊急モードで運用。……貴方ハ？』

　システマチックな言葉に、不意に人間らしい言葉が混じる。

　俺はそれについても当たり前のように受け入れて。

「俺はシュウヤ。夜を終わらせると書いて終夜（シュウヤ）だ。登録よろしく！」

　左手の霊子ネットリンカーを通じて、俺のパーソナルデータを叩き込む。

「霊子リンク！　疑似神経接続！　感応・同調・精霊契約、重層同期！　俺の無茶に合わせてくれ！」

『――了解。私ノ最後ノ舞踏ヲ、貴方ニ任セマス』

　セットアップを終え、コントロールを受け取って。

「名前は？」

『……ヨシノ、ト名付ケテ頂キマシタ』

「ＯＫ、ヨシノ。行こう！」

　俺は、精霊殻を立ち上がらせた。