ワールドイズマイン〜ヤバすぎる名前のスキルを得たので、無能のふりして生きる僕（実はチート）。魔族の生贄にされそうなので、本気出します

ザックスはうっかり重大機密に触れる

　町の西端付近に位置する、いかにも堅牢そうな石造りの建造物。簡易監獄である。

（なぜ、自分がこんな場所にいなければいけないのか……）

　ザックスは現実が受け止められずにいた。

　軽めの犯罪の嫌疑をかけられた者らが、一時的に留め置かれる施設である。

　内部には、細い通路を挟んで二十ほどの狭くて汚い鉄格子の房が並ぶ。

　ひとつの房の広さは安宿の部屋の半分程度。簡易トイレがあるのみで、薄暗くて殺風景である。

　ここにぶち込まれているのはこそ泥、酔っ払い、ヤクザ者などがほとんど。

　ザックスは、自分には一生涯、無縁の場所だと思っていた。

　ただ、ここにいる限り、とりあえずワイズの捜索からは解放されるか……。

「いつぅッ！」

　さっそく、右腕が痛みだしやがった。

（べ、別に、ワイズの捜索を放棄した訳じゃないぞ）

　ザックスは己の右腕にそう言い聞かせる。

「怪我をしているのか？」

　突然、同じ房内の隅の暗がりから声がして、ザックスはめちゃくちゃ驚く。

「だ、誰かいるのか？」

　のっそりと、暗がりで何かが蠢いたかと思うと、ひとりの男が灯火の照らす場に姿を見せる。

（……ど、同房者がいたのか）

　五十絡みで、白髪交じりの男だ。

　強面ではなく、むしろ優しげで上品そうな印象である。痩せていて、身なりがよい。町中で会えばどこぞの紳士かと思うだろう。

　男はさらに問いかけてくる。

「喧嘩でもしたのか？」

「いや」

「なぜ、ここへ？」

「あんたこそ、何やらかした？」

「なんにもしちゃいいさ」

「はっ、冤罪か。ならば、私だってそうだ」

「あえて言えば、知りすぎたせいだろう。あまりにも多くの事を」

　そう言って、男は薄く笑う。

　何なんだ、こいつ……。

「ならば、知りすぎたあんたに聞きたいね」

「何だね？」

「誣告罪ってのは、どれくらいの罪なんだ？」

「それは、でっち上げようとした罪による。それと同じ重さの罪が、当人にも課せられる」

　という事は、ザックスの場合は強盗罪か。さほど、重い罪ではないよな……まてよ。

　あの後、自警団員に対して、ザックスはワイズが「国家反逆罪」を犯していると主張してしまった。

　て、ことは……まずい。

「おい、あの話は嘘だ。ワイズはただの強盗犯なんだあッ！」

　房の外へ向けて、必死で叫ぶザックス。

「うるせえぞッ」

「ねらんねえだろが」

　他の房から、罵声の数々が飛んで来る。

「ここで、何を言っても無駄だ」

　同房の男が苦笑まじりに言う。

「まあ、治安官の前であっても無駄である事に変わりはないがね」

「く……」

　ザックスはもはやなすすべもなく、項垂れる。床に寝転がり、不貞寝を決め込もうとする。

「魔狼少女を知っているか？」

　男が、急に脈絡もなく聞いてくる。

　ザックスは思わず身を起こす。

「知っているも何も……」

「ん？」

「あ、いや、なんでもない。そういやそんな話もあったな」

　贄については、禁句である。

「あの娘は、極めてセンシティブな存在だ」

「どういう事だ？」

「さるお方の落し胤という話だ」

「まさか……」

「あくまで、うわささ」

「さるお方って？」

「空色の髪の一族、知っているか？」

「たしかそれは、どこぞの公爵家では……」

　うろ覚えだが、わが国に隣接する小国の公爵家だったと思う。その一族は、みなが同じ空色の髪を持つという話だ。

　あの娘の髪、確かに淡い水色だった。

　もちろん、それだけでは何の証明にもならないだろうが……。

「本来、生かしておいてはまずい娘だったらしい」

「なぜ、森に捨てられた？」

「詳しい経緯など知らん。ただ、問題なのは、今頃になってその娘が発見された事だ」

　まず間違いなく、揉め事の種となり得る存在であるのは想像に難くない。

「一刻も早く、消えてもらいたがっている者らがいる」

「さっさと手を下してしまえばよいではないか」

　知恵も力も持たない娘である。

　暗殺くらい、容易だったはず。

「それが簡単ではない」

「なぜ？」

「空色の一族を殺めたものは末代まで祟られる」

「……ただのうわさの類では？」

「いや、過去には本当に祟られた者もいる」

　そこで、ザックスはハッとさせられる。

　人の手では殺めてはいけない娘……。

　ならば、魔族にやってもらおうとしたのか？

　魔族であれば、祟られても構わない。

　あるいは、人族の祟りなど魔族には無縁なのかもしれない。

　だとすれば、それを企図した者たちは事前に把握していた事になる。我が校のあのクラスが、贄の候補に選ばれると。

（一体、どうやって？）

　方法が、まったくない訳ではなかった。

　たとえば、【予知】のスキルだ。

　無論、魔族側も【予知】への対応はしていない訳ではない。

　贄の候補の決定は、予知に対する強力な妨害魔法を施した上で行われているときく。

　正確な予知は極めて難しく、それに成功したという話も聞かない。

　あるいは、人族側に魔族と内通している者がいる。

　その手のうわさは枚挙に暇がなく、可能性としてはそちらの方が高い気がする。

　だとすれば我が国もその計略に関与していると考えるべきだろう。あるいはうちの学園も……。

（学園長も、魔族と繋がりがあるのか？）

　いや、あまり考えるのはよそう。

　ザックスが、ウカツに知りえてよい類の話ではないのかもしれない。

「なあ、あんた。ここから逃げないか？」

　男が、またも唐突にそんな事を言う。

「逃げられるのか？」

「あんたの協力があれば」

「……」

　仮に逃亡を図って捕まれば、課せられる罪はさらに重くなる。

　こんな得体の知れない男に、自らの命運など託したくはない……い、痛え。

　どうやら、ザックスはここから逃げ出す努力を惜しんではならないようだ。

　そうしないのは、ワイズを全身全霊でもって探すという誓約に反する事になるから。