ワールドイズマイン〜ヤバすぎる名前のスキルを得たので、無能のふりして生きる僕（実はチート）。魔族の生贄にされそうなので、本気出します

ヴィクターは何もわかっていない

　その馬車は外見もさることながら、内部の装飾もやたらと豪奢であった。

　革張りのシートは座り心地が最高であり、揺れも極めてわずかに抑えられている。

　ワイズの対面に座るヴィクターが、他意ありげな視線を向けてくる。

「本来なら、お前みたいな庶民は一生乗れない高級車だ」

「……そうだな」

　相手にするのも面倒なので、ワイズは適当に流す事にした。

「クラスメートに感謝しろよ」

　贄に選ばれたおかげで、お前はこの馬車に乗る事ができた。

　ヴィクターは、暗にそう言いたいのだろう。

　エリイが、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

（さすがに、今の発言は聞き流せない）

　ワイズは、隣に寄り添うリーファの手をそっと握りしめる。

　彼が何かつぶやいた、と思った次の瞬間である。

「えっ？」

　車内から、ワイズとリーファの姿が消えていた。

「おい、止めろッ！」

　隊長が、即座に前方の御者に大声で命じる。

「ちくしょおッ」

　停車した馬車から、ヴィクターが一目散に駆け下りていく。

　他のみなも、それに続いて外へ出た。

　幌馬車も停まっており、兵士たちが続々と下りてきて辺りへ散っていく。

　エリイは、自分たちが乗っていた車体に自らの掌を押し当てる。

「探知（サーチ）」

　車内は完全な無人。つまり、ワイズは自らとリーファを不可視化した訳ではないようだ。

　そういえば、ワイズから彼のスキルについて聞くつもりだった。

　ヴィクターのいる前で、それを尋ねる訳にはいかないだろうけど。

「おい、あそこだッ！」

　兵士のひとりの声に反応して、みなが彼の指差す方を見る。

　草原の中に、佇むふたつの人影があった。

　それらがワイズとリーファであるのは、遠目からでもわかる。

　誰よりも先に、ヴィクターがふたりのもとへ駆け寄った。

「てめえ、逃げられると思うなよッ！」

　額に青筋を浮かべて声を荒げるヴィクターに対して、ワイズは涼しい顔でこう返す。

「何を言っているんだ？　その気になれば、ぼくはいつだって逃げられる」

　今だって、そのまま何処かへ去る事もできたのに、あえてこうして待っていたのだ。

「そうしないのは、エリイがいるからだ。お前のためじゃない」

　ヴィクターは青筋をさらに浮き立たせ、肩をわなわなと震わせる。

　抑えきれない憤怒をぶつける様に、ワイズの胸ぐらを掴んだ。

「ざけんなッ！　お前なんぞ、この俺さまが本気だせば……」

　傍らで様子を窺っていた隊長が割って入る。

「立場がおわかりでないようだ」

「そうだ、お前ごときが俺に向かって……」

　さらにヒートアップしかけるヴィクターを、隊長は冷徹な口ぶりで窘める。

「違いますよ」

「あ？」

「立場がわかっていないのはあなたの方です。ヴィクター」

　思い切り、ヴィクターは眼を見張る。

「あなたは、ワイズ殿にお願い事をしている立場のはずです。先程の言動は、明らかに非礼と言わざるをえない」

　毅然とした態度で言い放つ隊長。

　ヴィクターは、怒りの矛先を、今度はその隊長へと向ける。

　彼の胸ぐらを掴んで怒鳴りつけた。

「お前、誰に向かって言ってんだッ！」

「勘違いしないでもらいたい」

　隊長はいとも簡単に、ヴィクターの腕を振り解いでそのまま捻り上げる。

「うげええッ」

「私はあくまでもあなたの父君に仕える身。あなたの配下になったおぼえはない」

「ッ！」

「ここにいる兵、みながそうです」

　取り囲む兵たちは、どこか冷ややかな視線をヴィクターへと向けていた。

　そこでヴィクターは、ようやく気づく。

　この場に、本当の意味での自分の味方はいない。

「ワイズ殿に謝罪すべきです」

「く……」

　ヴィクターは、握りしめた両方の拳を震わせる。

「だ、誰が……」

　キッとワイズを睨みつけるヴィクター。

「だ、誰が謝るかよッ！　俺さまが、こんなド平民の無能相手に……」

　隊長は、ハアと諦めの表情でため息を漏らす。

「よろしい。けど、お二方は、もう同じ馬車には同乗すべきではないでしょう」

「当然だッ！」

　隊長は、そばにいる兵のひとりに問い掛ける。

「おい、そっちにはまだ空きはあるか？」

「はい。あと一人くらいであれば」

「けっ」

　ワイズを睨みつけてから高級馬車の方へ歩を進めるヴィクターを、隊長が呼び止める。

「何をしているんです？」

「あ？」

「あなたがあちらに乗るんです」

　平然とした態度で、幌馬車を指差す隊長。

「ば、バカいうなッ、なんで俺があんなのに……」

「連れていけ」

　兵士たちは、手足をジタバタさせるヴィクターを無理矢理に幌馬車の方へ引っ張っていく。

「よせ、やめろおーッ！」

　抵抗も虚しく、ヴィクターは兵士たちにより幌の中へと押し込まれた。

　隊長は、ワイズに向き直って言う。

「すまなかった。私から詫びよう」

「いえ……それより、大丈夫なんですか？」

　さすがにちょっと心配になり、ワイズは幌馬車を指さしてきく。

「ああ、問題ない」

　魔族の刻印。その一件で、ヴィクターが後継者となる目は完全に潰えたと隊長は見ている。

　仮に刻印を除去できたとしても、一度でも魔族か印を捺されたという過去は消し去れない。

　それに加え、ここ数日の我々に対する傲慢かつ傲岸不遜な態度の数々。

　兵からの尊敬と信頼がなければ、領地を治める事などできない。ヴィクターはそれが全く理解できていないようだ。

　もし、伯爵が彼を跡目に選ぶようであれば、我々の方がバロウズ家を見限るだろう。

　まあ、そんな愚を犯すバロウズ伯爵ではないだろうが。