ワールドイズマイン〜ヤバすぎる名前のスキルを得たので、無能のふりして生きる僕（実はチート）。魔族の生贄にされそうなので、本気出します

再会

　青々とした草原が、ずっと広がっている。遠くの山々や、地平線が見渡せるほど。

　その中にぽつんと放り置かれた様な、盾をひっくり返した様な形状の高さ五メートルくらいの大きな一枚岩。

　ワイズとリーファは、その手前までやって来る。

　ここは、アルゲーナとオーハスのちょうど中間くらいに位置する場所である。

　小さな村の前でふたりは馬車を下りて、さらにそこから結構な距離を歩いてここまで来た。

　ワイズたちは、今日、ここでエリイとアリッサと落ち合う約束をしていた。

（ふたりは、まだ来ていないようだ）

　全方位、視界を遮るものはこの岩以外には何もない。何者かが近づいてくれば、かなり遠くからでもすぐに見つけられるだろう。

　それがエリイたちであれ、ワイズたちを捜索する何者かであっても。

　突如、ワイズの視界が真っ暗になる。

　背後から、誰かが掌で彼の目を覆ったらしい。

　一瞬、ワイズは酷く焦るが、すぐにその手が取り払われる。

　振り向くと、弾ける笑顔がそこにあった。

「……エリイ」

　何も言わないまま、エリイはワイズにぎゅっと抱きつく。

　柔らかな感触と甘い香りがワイズを包みこんだ。

　せいぜい十日ぶりくらいの再会だけど、ワイズはものすごく懐かしいと感じる。

　エリイのすぐ後ろには、優しい笑みを浮かべて佇むアリッサの姿もあった。

　どうやら二人はワイズを驚かせるため、岩の裏側に隠れて到着を待っていたようだ。

「あ、そうだ」

　ワイズは何か思い出した様に言う。

「エリイに渡すものが……」

　ポケットから取り出したものを、ワイズはエリイに差し出す。数枚の銀貨と銅貨だ。

「約束したから、必ず返すって」

「……ばか」

　そう言って、エリイは再びワイズに抱きつく。

　お金なんて、どうでもいいよ。

　ワイズとこうして、また無事に再会できた。エリイにとっては、その事に、他の何よりも価値があるのだから。

「……あ、相変わらず、かわゆい」

　アリッサは、愛でる様な眼差しを、キョトンとした顔で佇むリーファへ向けていた。

「えっ、ぼくに刻印（マーキング）？」

「すまない。先日、うちへ訪ねてくれた際に、念の為、キミに付けておいたのだ」

　他人の現在地を常に把握できるスキルを、アリッサは持っているらしい。

　それを用いて、彼女はワイズのいる位置を知る事ができた訳だ。

「べ、別に構わないですけど……」

　結果として、そのおかげでエリイともこうして無事に再会できた訳だし。

　ワイズは、真剣な顔でエリイと向き合って問い掛ける。

「エリイ、答えられなければ、それでいい」

「……うん」

「ぼくの事を、探さなきゃならないの？」

　彼女は何も答えない。いや、恐らく答えられない。その事が、何よりエリイの置かれた状態の深刻さを物語っていた。

「もう、何も言わなくていいよ」

「……」

「ごめん、エリイ。ぼくのせいで……」

「ううん、ワイズは何も悪くないよ」

「いや、もとはといえば、全部、ぼくが撒いた種なんだ」

　リーファはどこか悲しげな顔で、ワイズたちを見ていた。話している内容は、よく理解できてはいないはず。

　けど、ふたりの表情や雰囲気から、何か察しているのだろう。

「で、ワイズ。これから、どうするつもりだ？」

　アリッサが問い掛ける。

「ぼくは、学園に戻ります」

「だ、駄目だよ、そんな……つッ！」

　エリイは顔を歪めて、自らの太ももを押さえる。

「だ、だいじょうぶ？」

　ワイズはエリイの身体をを気づかうも、成すすべのない自分に気づく。

　今、学園に戻れば、ワイズの身の安全は保証できない。ルシーフェに、彼を差し出す事に等しい。

　それを引き止めるのは、明らかに【誓約】に反するだろう。

　けれど、エリイは言わずにいられない。

「逃げよう、ワイズ。私と一緒に……うぅッ！」

　エリイは、右の太ももに激痛を覚えた。

　ワイズは彼女の両の肩を掴んで言う。

「もう何も言っちゃダメだ」

「けど……」

「だいじょうぶ、ぼくを信じてよ」

　仮に、あの魔族たちと再び対峙する事態になったとしても、ぼくならば平気だ。

　【世界はぼくのもの】だから。

「けど、今から学園へ戻るとなると、日が暮れてしまうぞ」

　アリッサの言う通りではある。

「一度、オーハスに戻って……ん？」

　草原のずっと向こうから、何かがこちらへ近づいてくる。

　かなりの速度で、三つの影が接近してくる。

　……馬車だ。

　まず、無骨な外観の幌馬車が走行している。

　その後ろを、やけに豪華絢爛な装飾の施された馬車が走る。

　さらにその後ろを、もう一台の幌馬車がついてきていた。

「……な、何だ？　あれは」

　アリッサの顔に、緊張の色が窺える。

　リーファはおびえた様にぼくの背後に隠れた。

　近くには、この巨岩以外、本当に何もない場所である。

　土埃を巻き上げながら、馬車は明らかにこちらへまっすぐ向かって来ていた。

　やがて速度を緩めると、三台はぼくらからやや距離を取った位置に停車する。

　と、同時に、武骨な二台の幌馬車から人々が次々と駆け足で下りてくる。

　いずれも軽鎧をまとい、槍や長剣で武装している。

　兵士である。

　彼らは、機敏な動作で移動して、ぼくらをぐるりと取り囲んだ。