ワールドイズマイン〜ヤバすぎる名前のスキルを得たので、無能のふりして生きる僕（実はチート）。魔族の生贄にされそうなので、本気出します

もふもふたちとの出会い

　繁茂する木々の間を、白狼（ホワイトウルフ）とリーファは猛スピードで疾走していく。

　ぼくは、それについていくのかやっとだった。

　やがて、土の地面が丘の様に大きく盛り上がっている場所までやってくる。

　その丘の麓部分には、人ひとりが入れるほどの穴が穿たれていた。

　白狼（ホワイトウルフ）に続き、リーファも躊躇なくその穴の中へと入っていく。

（……だいじょうぶかな？）

　ぼくは、警戒しつつ、ひとりと一匹のあとに続いた。

　穴の通路は天井が低く、少し屈んで進まないと頭をぶつけてしまいそうだ。

　長さもそれほどではなく、五、六メートルもいくと突き当たりへと到達した。

　そこは少しだけ広い空間となっており、もう一匹、別の白狼（ホワイトウルフ）の姿があった。

　最初の一匹よりも、ちょっと身体は小さい。

　地べたに横たわっており、呼吸がやや荒かった。

　どうやら、衰弱している様子である。

　その原因についても一目瞭然であった。

　寝そべる白狼（ホワイトウルフ）の腰の辺りには、矢が一本突き刺さっている。

「あうぅ」

　リーファが心配そうな顔でぼくを振り向く。

　ぼくは頷いてから、衰弱する白狼（ホワイトウルフ）のそばまで歩み寄って屈み込んだ。

　矢は、かなり深く刺さっているようだ。傷口の周辺の毛が赤黒く染まっており、地面には乾いた血溜まりができている。

　これを引き抜くのは危険だ。臓器や神経などを傷つけてしまうおそれがある。

　けど、もちろん、このままにはしておけない。

「ワールドイズマイン」

　眼の前から、白狼（ホワイトウルフ）の姿は消えた。地面に一本の矢のみが残される。

　たしか白狼（ホワイトウルフ）の毛皮は素材として高値で取引されている。

　人々がまた森へと深く入ってくる様になれば、こういった事も起きてしまうか……。

　あるいは、ゴブリンに撃たれた可能性もなくはない。連中の中には、弓を使うヤツもいたから。

　ぼくは、矢を拾い上げる。

「ワールドイズノットマイン」

　白狼（ホワイトウルフ）の腰に突き刺さっていた矢が消えてなくなる。

　自らの身体に異変を察知したらしく、白狼（ホワイトウルフ）は目を何度もパチクリとさせている。

「リーファ」

「あうッ」

　彼女は、即座にこちらの意図を理解してくれたようだ。

　背負っていたリュックを地面に下ろすと、中から小瓶をひとつ取り出す。回復薬である。

　それを受け取ったぼくは、開封して薬液を白狼（ホワイトウルフ）の傷口に注いだ。

　やがて、白狼（ホワイトウルフ）は呼吸も正常になり、むっくりと身を起こす。

「あ、ムリはしない方がいいよ」

　こちらの心配はよそに、白狼（ホワイトウルフ）はぼくへ近寄ってくる。

　こちらをじーっと見つめてきて、徐ろに、ぼくの肩や背中に頭を擦り付けてきた。

（やば……か、かわいい）

　ぼくは恐るおそる、もふもふの白い背中をなでなでする。白狼（ホワイトウルフ）は気持ち良さそうに目を細めた。

　ひとしきり、もふもふを堪能させてもらう。

　白狼（ホワイトウルフ）は、今度はリーファの下へと歩み寄った。

「ガルゥ、ガルルウゥ」

「がうがう、がう、がうがう」

　しばし会話を交わしていたらしいリーファと白狼（ホワイトウルフ）は、そろってこちらを向く。つぶらな瞳で、ぼくをじいーっと見つめてくる。

「な、何？」

　戸惑うぼくに、リーファが言う。

「おれい」

「え、ぼくに？」

　白狼（ホワイトウルフ）がまるで頷くみたいに首を縦に振る。

「いや、いいよ。そんなの」

　別に見返りを求めていた訳ではない。それに狼の魔獣からのお礼と言われても、具体的に何も思いつかなかった。

　けど、白狼（ホワイトウルフ）とリーファはぼくを見つめ続けてくる。

　ぼくらをここへ案内した、最初の一匹もそれに加わる。

　つぶらな六つの瞳はずるいよ。

「わかった。けど、すぐには思い浮かばないから、次の機会までに考えておくよ」

　ぼくらは、穴の外へと出てきた。それと、ほぼ同時のことである。

　バサバサッ。

　頭上で鳥のものらしき羽音がした。

　顔を上へ向けると、枝葉のすき間に黒い鳥影が見えた。こちらへ猛スピードで降下してくる。

　明らかに、まっすぐぼくへ向かってきている。けど、攻撃をし掛けてくる様な雰囲気は皆無だ。

　鳥はぼくの右腕の上に止まった。

「クックー」

　グレーっぽい羽色に赤い斑模様。

　今日は、やたらもふもふに縁があるな。

　よく見ると、鳥の脚から紐が伸びており小さな木筒がぶら下がっている。

　伝令鳥？

　ぼくは、筒を開封して中を確認する。一枚の手紙が封入されていた。

　取り出してみる。差出人欄にはこうあった。

『アリッサ・バラードより』

　な、何で、ぼくの居場所がわかったんだ？

　まあ、有能な鑑定士である彼女のことだから、何らかのスキルでこちらの現在地を把握できたのかもしれない。

　別に、彼女にであれば、こちらの所在地を知られていても問題はない。

　手紙を一読したぼくは、しばらくその場を動けずにいた。

　その内容は、ぼくに衝撃をもたらすに十分なものだった。