ワールドイズマイン〜ヤバすぎる名前のスキルを得たので、無能のふりして生きる僕（実はチート）。魔族の生贄にされそうなので、本気出します

ヤツらの縄張りへ

「お前、ゴブリンてわかるか？」

　ぼくとリーファは〈境界の森〉のごく浅い領域、整備された林道を歩いていた。

　一見すると、静かで平和そうな森である。

　けど、この奥には危険で凶暴な『ヤツら』が潜んでいるらしい。それも夥しい数が。

「ごぶ……きらい」

　本当に嫌いなんだなと思わせる顔を、リーファはしてみせる。

　一応、あの魔獣を知ってはいるようだ。

　昨夜、ぼくらはアルゲーナの宿屋で一泊した。ちなみに宿泊客はぼくらだけだった。

　今朝、宿を出発する前、部屋で待機しているようぼくはリーファの説得を試みた。

　何せ、リーファがこの森へ来るリスクは、ぼくよりも段違いに大きい。

　けど、いくら言い聞かせても無駄だった。

　リーファは、狼が群れの長にでもつき従うみたいに、ぼくの後をついてきた。

「この森にはな、お前の嫌いなそのゴブリンがたあーくさんいるんだぞ」

「あうぅ」

　このままもう少し進めば、ゴブリンたちの縄張りへと踏み込むだろう。

「イヤなら今からでも町へ戻れ。ここから先は、ぼくひとりで行くから」

「んー」

　リーファはぶるぶると激しく首を振った。

　ぼくはため息を漏らす。

「なら、ぼくから離れるなよ」

「あう」

　リーファはぼくの腕を掴み、ぴったりと身体をくっつけてくる。

　はじまりは、およそ一年ほど前に遡る。

　ひとりの女戦士が、ある依頼（クエスト）を遂行するため〈境界の森〉の奥深くへと潜った。

　が、それきり彼女は戻らなかった。

　殊更、珍しい事ではない。

　冒険者は常に命の危険と隣り合わせの職業である。依頼（クエスト）の遂行中に行方のわからなくなった者など、過去に数え切れない程いるはずだ。

　その直後より〈境界の森〉で、やたら強くてかつ好戦的なゴブリンが頻出するようになった。

　ゴブリンは、異種間で交配する魔獣である。

　相手は亜人種の雌であれば、概ねにおいて交尾が可能だ。人族やエルフ、ドワーフだろうとおこまいなしである。

　交雑の結果、孕まされた女性からは、必ずゴブリンの子供が生まれてくる。

　ゴブリンの生態については、未解明な点も多いが、子のゴブリンは母親の性質を少なからず受け継ぐと言われている。

　例えば魔術に優れた母親からであれば、魔法が使えるゴブリン、即ちメイジゴブリンが生まれる可能性が高くなる。

　やたら強くて極めて好戦的。

　森で失踪した女戦士の性質そのものだった。

　単に強いのみならず、各種の武器を巧みに使いこなす点が厄介であった。

　それでもそこまで強力なゴブリンが生まれるのは極めて異例。恐らくイレギュラー的に誕生した変異種、ハイゴブリンと呼ばれる類だろう。

　アルゲーナで活動する冒険者らで討伐隊が結成され、〈境界の森〉のゴブリン退治へ赴いた事も、過去に幾度かあったようだ。

　が、いずれもあえなく返り討ちに遭った。

　その都度、多くの武器がゴブリンたちに強奪されてしまった。

　彼らはより強力に武装化し、個体数も増やす。

　まさしく、悪循環である。

　瞬く間に、〈境界の森〉はゴブリンたちの天下となった。

　林道からそれて、ぼくらは木々の間の縫うけもの道を慎重に歩き進んだ。

　迷わないよう、樹木の幹にナイフで印を刻みつけながら。

　恐らく、ぼくらが今いるこの辺りは、既にゴブリンたちの縄張り（テリトリー）内である可能性が高い。

　強いとはいえ、所詮はゴブリン。

　レベル上げをするには、うってつけの相手だろう。

「がう」

　ぼくのすぐ隣で、リーファが小さく吠えた。

「……ごぶ、か？」

「あう」

　ぼくは耳をすまして、全方位へと警戒の眼差しを向ける。

　……ガサッ。

　背後で、微かに枝葉の揺れる音がした。

　ぼくが振り向いた時、既にそこには小柄な魔獣が佇んでいた。

　全身が緑色で、その双眸は血の様に赤い。

　背丈はぼくよりもずっと低く、まるで子供だ。

　けど、油断は一切禁物。

　手には銀色に輝くレイピアを構えている。

　その全身から、こちらへの強い敵意が発散されているのを感じた。

　ゴブリンは、素早い動作で高く跳躍してぼくらへ飛びかかってきた。

　咄嗟にぼくは左側へ飛び退く。

　リーファはぼくとは反対側へ右へ避けていた。

　ゴブリンは、ぼくらを引き裂く様にふたりの間へ着地する。

（……まずいぞ）

　ぼくとリーファの間が大きく離れてしまった。

　慌てて、ぼくはリーファのもとへ駆け寄ろうとする。

　が、ゴブリンの方が俊敏さではぼくよりもずっと上回った。

　再び、小さな魔獣は高く跳躍する。レイピアの剣先が、リーファの頭部へ迫る。

　ぴょんと飛び跳ねて、それを避けたリーファは空中に着地した。

　【宙歩（スカイウォーク）】である。

　そのまま跳ね続け、彼女はどんどん高所へと昇っていく。

　あっという間に、ゴブリンの跳躍ではとても届かない高さにまで到達する。

　（……ぼくの助けなんて必要ないかも）

　考えてみれば、リーファの基礎的なステイタス値ほぼくよりも全然高いのである。

「グルう……」

　唸り声に反応してぼくは振り向く。

　新手のゴブリンが、茂みをかき分けて躍り出てくる。

　さらに、別のヤブからもう一匹。

　それぞれ、手斧と短剣（ダガー）を装備している。

（人の心配ばかりしている場合じゃないかもな）

　二体のゴブリンは、ほぼ同時に跳躍してこちらへ飛びかかってきた。

　ぼくはすかさず唱える。

「ワールドイズマイン」