ワールドイズマイン〜ヤバすぎる名前のスキルを得たので、無能のふりして生きる僕（実はチート）。魔族の生贄にされそうなので、本気出します

闘技場

　教室には、ぼくとリーファのみが残された。

　リーファは席についたままボーッとしている。何が起きているのか、まるきり理解できていないのだろう。

　黒板に記されているのが、自らの名前である事さえも。

　エリイの泣く声が遠ざかり、やがて聞こえなくなった。

　突然、教室のドアが乱暴に開け放たれる。

　五、六人の軽鎧を纏った男たちが、ズカズカと入室してきた。

「がうがう、がうッ！」

　リーファは彼らから害意を察したのか、激しく吠えた。

　兵士たちはそんな彼女を見て、訝しそうに眉をひそめる。

「よせ、リーファ。抵抗しても無駄だ」

「がるううぅ」

　ぼくは兵士のひとりからを腕を乱雑に掴まれ、鉄製の手枷を嵌められた。

　こんな物つけなくても、この状況では逃走などまず不可能だろう。

　リーファもぼくと同じく、手首に枷を嵌められている。

　ぼくらは教室から連れ出された。まるきり、犯罪者の扱いである。

　外まで連れてこられると、校門前に停められていた馬車の客車へ押し込まれた。

　ぼくとリーファは、各々、二人の屈強そうな兵士に挟まれて対座させられる。狭い客車の中、窮屈な事この上ない。

　移動中、リーファはずっと身体を丸めて小さく震わせていた。

　事態が理解できず、怖いのだろう。

（理解できていたらもっと恐ろしいだろうけど）

　馬車は、およそ三十分走行して停車する。

　下車させられたぼくの目に飛び込んだのは、そびえ立つ巨大な壁面だった。頭を真上に向けなければ頂点が見えない程の高さだ。

　無骨な円柱に支えられた外壁は大きく湾曲しているのがわかる。

　建造物全体が、巨大な円形である事が窺えた。

　ここが何処であるか、確認するまでもない。

　〈闘技場（バトルアリーナ）〉だ。

　ぼくとリーファは、建物裏手の通用口へと誘導される。

　薄暗く無機質な石造りの通路を進まされ、大きな鉄扉の前へやって来た。

　魔導力で制御されているらしい扉が、自動的にゆっくりとせり上がっていく。

　ぼくらの目の前に、土の地面の広々とした空間が現れる。

　楕円形をしたその広場の中央付近まで、ぼくとリーファは連れてこられた。

　ようやく、ぼくらは手枷を外される。ここまで来れば、もはやどう足掻いても逃げられないと判断されたのだろう。

　ガッシャアーンッ！

　重々しい金属音を響かせ、背後で鉄扉が閉まる。

　よもや、自分がアリーナに立つ日が来るとは思ってもみなかった。

　精強な剣士でもなければ見られない景色だ。

　取り囲む壁は十メートルくらいあり、いる者に強い圧迫感を与えてくる。

　五千人超は収容できる客席に座るのは、今はせいぜい三十名ほど。

　王国の役人や関係者がほとんどだろう。

　その中にぼくの知る顔がふたつあった。

　単眼鏡（モノクル）を装着した、長い銀色の髪の高齢女性。フリージア学園長である。

　その隣に座るのは筋肉質で短髪、厳つい顔つきの中年男。学年主任のザックスだ。

　恐らく、学園を代表して見届けに来ているのだろう。

　学園長とは話した事すらない。ザックスはぼくらの剣術の授業も受け持っているので、よく知っている。

　はっきり言って、嫌いだ。

　きっと向こうもぼくを毛嫌いしている。授業中、ぼくに対する当たりがやたら強かった。

　フリージア学園長は、硬い表情でまっすぐこちらを見据えている。

　一方のザックスは、少しニヤついているように見えた。

（無能者が学園からいなくなるのが、そんなに嬉しいのか？）

　アリーナに、重厚な音が響き渡る。

　ぼくらが入ってきた扉の対面に、もう一箇所鉄扉が設置されていた。

　それがゆっくりとせり上がっていく。

　奥から、やけに高低差がある二つの影が現れる。

　それらは人……ではなかった。

　ぼくは魔族を目にするのは初めてである。

　それでも、彼らがぼくらとは異なる存在である事は一目瞭然だ。

　ひとりは、ぼくの倍以上は背丈のある巨漢。

　でっぷり太った身体に、上等そうな生地の灰色のチュニックを纏っている。

　まさしく豚を思わせる顔面の持ち主である。

　もう一方は、女だ。

　背はぼくよりも、少し高いくらい。

　魔族とはいえ、息を呑むくらいの美貌の持ち主だった。

　白く長い髪、側頭から二本の黒い角。

　純白のドレスに身を包んでおり、大きく開いた胸元から豊かな胸の谷間が覗く。

　背中から黒く大きな翼を生やしている。

　ふたりが接近すると、リーファはぼくの背後へと隠れた。

「こ、怖いのか？」

「……こあい」

　ぼくだって、ムチャクチャ怖い。

　目の前まで来ると、女の魔族は品定めする様な視線をぼくらへ向けてから、肥満男と何やら小声で言葉を交わす。

　女の背中の翼が、バサッと大きく広げられる。

　羽ばたき浮上すると、女は観覧席の最上段まで飛行して席に着座した。

　肥満体の男がさらに近寄ってくる。

　どうやら、こいつがぼくらを喰うらしい。

「俺ハ、ブベルゼ。オマエラ、名ヲ申セ」

　魔族が、人族と共通の言語を用いるのは知っていた。ただ、ぼくらとは異なる独特のイントネーションである。魔族訛りというやつか。

「な、名前なんて聞いてどうする？」

「ソウシタ方ガ、ヨリ深ク味ワエル」

「ぼ、ぼくは自分が食べるパンに、名前を尋ねたりはしない」

「……ナカナカ、面白イ冗談ダ。ケーキノ苺ハ、最初ニ食ベルノカ？」

「な、なんの話だ？」

「好物ハ先カ、後カトイウ話ダ」

「……好きな物は後まわしにする」

「俺ハ、好物ガ先ダ」

　ブベルゼは、ぼくを指さす。

「ダカラ、マズ、オマエヲ喰ウ」

「ッ！」

　つまり、ぼくの方が美味しそうって事？

　……ま、魔族の感覚はよくわからない。

　ブベルゼが、ぼくとの間をさらに詰めてくる。

　咄嗟にぼくは真横へ走り出す。

　が、あっさりとブベルゼが、ぼくの行く手に立ち塞がる。

　巨体に似合わず、恐ろしく俊敏だ。

　ブベルゼの口の端から、滝の様な涎が滴り落ちる。

　魔族の目の前で、未知（アンノウン）スキルを用いる。

　それがいかに危険な行為であるかくらい、重々承知している。

　けど、このまま何もしなければ、ぼくはただ喰われるのを待つのみだ。

　ならば、使うしかない。

　ブベルゼが、ぼくのすぐ眼前まで来て見下ろしてくる。

「逃ゲ場ナド、ドコニモナイゾ」

「〈この世界〉にはね」

　訝しそうにブベルゼは眉根を寄せる。

　見せてやるよ、ぼくのスキル。

「ワールドイズマインッ！」