主文・離婚

第24話Monster

受け付けから、大きな怒鳴り声が聞こえてくる。

新人の男の子は、対応出来ずに、

「杉岡係長、助けて下さい」

「どうしたんだ？分かった、オレが対応する。隣に座ってなさい。解決法を学びなさい」

「はい」

タカシがカウンターに座ると、怒鳴り散らしていた女が黙り込んだ。

女は、タカシの顔を見ると顔が真っ青になった。

「タカシ君……」

「お名前を」

「……佐山みずほです」

みずほは気まずい気持ちになった。

「どうしましたか？」

「私、生活保護を受給してるんだけど、子供が将来大学に進学したいと言ったら、それは生活保護の範ちゅうでは無いって言われて」

みずほは、既に6歳の男の子がいる。

「お客様、今はいい制度があるから心配しなくていいよ。世帯分離という手もあります。心配しないで下さい。昔は働きましょうと言う風潮でしたが、今は違います。」

かなこは安心したからか、声が小さくなった。

「大きな声を上げて、ごめんなさい」　

「感情的になるのは、君らしくない」

「えっ……、タカシ」

みずほは暫く話し、帰って行った。

「係長、あのお客様、知り合いだったんですか？」

「あぁ、ずいぶん昔のな。それより、改正生活保護法を知ってないお前も悪い。ここは、生活保護の管轄じゃ無いが、こう言うお客様もいる」

「はい。勉強になりました」

昼休み、新人の女の子が声を掛けてきた。

「係長、今夜はお時間ありますか？」

喫煙室でそう言われた。女の子はWinstonを吸っていた。

タカシはハイライト。

「時間？あるよ。今日は花金だから飲もっか？」

「えっ、いいんですか？福祉課の新人集めて、係長の話しをお聴きしたいと思いまして」

「えっ、オレの？」

「はい」

「オレは高卒だし、君ら大卒に教えられる事は何も無いよ」

「課長から聴きました」

「椛山さん？」

「はい。警察官志望だったと」

「ま、昔な」

タカシと、新人3人は居酒屋千代に向かった。

予約を入れていたので、座敷室で飲んだ。

タカシは赤星、男の子2人はハイボール、女の子は梅酒を注文した。

もう、今は「取り敢えず、生」は、死語だ。

「係長、今日は助けてもらいありがとうございました」

手酌で瓶ビールを飲みながら、

「まぁ、色々あるさ」

「僕と彼女は、障がい者手続きをしながらずっと話しを聴いていましたよ。6年も働くとこうなるのか？と」

「私もそう思います」

「まだまだ、オレは甘いよ。課長の仕事ぶりを見てご覧、あの人凄いから」

と、3人は舟盛りを見て暫く刺し身を楽しんだ。

酒も進む。

女の子が、

「係長、彼女いるんですか？」

と、今年入ったばかりの新人は何も知らないので地雷を踏んだ。

「……彼女はいたよ。3年間付き合って、……ガンで死んじゃった」

女の子は大変に申し訳なくなり、すいませんと謝ってきたが、

「良いよ、良いよ、もう過去の事だから」

と、女の子に言うというより、自分に言い聞かせる様だった。

3人の酒の飲み方は、大人しくなった。新社会人、そう言うところも評価の対象になる。

酒を飲んで酔うな！と言ってるのではない。

飲み方に気を付けろ！と言うのだ。

勘定は女の子が1円単位で割り勘でと言っていたが、それはお友達と飲む時だけにしなさい。と言ってタカシが全額支払った。

タカシはモンスター化した、みずほがそこまで落ちたか？と思うと少し同情したが自分で蒔いたタネだ。

オレには関係ないと結論付けた。

新人はカラオケにタカシを誘ったが、断り帰宅した。

かなこの死が、少しずつ薄れていくのを実感した。

タカシはかなこの写真、思い出の品々を廃棄した。

それから、3年後に話は飛ぶ。