チート勇者の殺し方【毎週木曜日17時半更新】

第25話 ワイバーンの背に乗って

　ガシッと先端の尾棘が石畳を打つ音がする。この尾棘に僅かにでも触れたら、猛毒ですぐに絶命するだろうさ。アタシは、バックステップをしてワイバーンの尻尾の一撃を躱す。

　はっきり言って、ワイバーンの攻撃を躱すだけなら余裕さ。躱すだけならね。

　これなら、三年戦争のある時に、帝国兵士相手にブチギレたデベッタの猛攻を躱しながら宥（なだ）めた時の方が、何百倍も大変だったさ。あの娘（こ）は、ブチギレたら敵味方の見境がなくなるからね……。

　問題は、だ……。攻撃さ。

　ワイバーンは空中から、ヒット＆アウェイで攻撃を繰り返している。こっちの攻撃が届かない距離を空中で保ちつつ、攻撃の瞬間だけ地上近くまで降りてくる。アタシにすりゃ、ワイバーンの攻撃が当たることはないけど、アタシの攻撃が当たることもない。

　互いに、ジリジリとした闘いが続いている。

　アタシは考える。ワイバーンがヒット＆アウェイで来るなら、ヤツが攻撃しようと地上に降りてきた時こそ、アタシが攻撃する最大のチャンス。だけど、タイミングはシビアさ。一歩間違えれば、ワイバーンの一撃でアタシが死ぬ。

　ワイバーンはアタシの頭上をグルリと旋回して、再び攻撃の体勢に入る。来るのは、爪か、牙か、それとも尻尾か……。アタシはダガーを逆手に持ち替えて、身構える。

　ビュウッと風を切る音をさせて、ワイバーンが急降下する。そのまま、後肢をアタシに向けて突っ込んでくる。

　後肢の爪で、アタシを切り裂く気か！　なら、アタシは……。

　アタシは、眼前に迫る大きくて湾曲したワイバーンの爪を前に、ダガーを口に咥えた。そして、腕を大きく広げる。

　……賭けさ。アタシが、ワイバーンの爪に切り裂かれるか、それとも、アタシがワイバーンの脚を掴んでヤツの身体に取り付くのか、のね。

｢さあっ、来てみな！　この《飛びトカゲ野郎》！｣

　キュオオオオオオオンという甲高い叫び声を上げながら、アタシへと突っ込んでくるワイバーン。爪がアタシの体を切り裂いたか、という瞬間、アタシは跳んだ。

　間一髪、爪に切り裂かれることはなかった。ワイバーンの足の甲を足場にして、脚にしがみつく。凄まじい速さで飛ぶワイバーンに振り落とされないように、体のバランスを取る。

｢ヒュウウウウウ～｣

　息を細かく吐いて、呼吸を整える。体のバランスを取るのに、呼吸は大事な要素さ。何とか、脚にしがみつくのは成功したね。

　……だけど、どうやら、安心するのはまだ早いみたいだね。

　脚にしがみつかれたことを察したワイバーンは、そのまま急上昇すると、とんでもない速さできりもみ飛行をしはじめる。アタシを振り落とす気か……！

　竜族のみならず、モンスターの中でも抜群の飛行能力を誇るワイバーンが、本気でアタシを振り落とそうときりもみ飛行をするなんてさ……。

　アタシの視界は、上空、地上を凄まじい勢いでグルグルと回る。

　さらに、ワイバーンは脚をバタバタと振り回してくる。三半規管と体幹をフル稼働させて、必死でワイバーンにしがみつく。

　一瞬でも気を抜いたら、落下。自由都市アルカンセルの石畳に叩きつけられて、体の原型を留めることなくアタシは死ぬ。

｢グッ……！｣

　アタシはしがみつきながら、舌を噛まないように、ダガーごとしっかりと歯を食いしばる。

　そのまま、三〇秒だろうか、一分だろうか、はたまた三〇分だろうか、短くとも長くとも思われる時間、ワイバーンはきりもみ飛行を続けた。

　しばらくして、さすがのワイバーンでも疲れが出てきたのか、ワイバーンのきりもみ飛行が緩んできた。

　これは好機だね。

　グルグルと回る視界のまま、アタシはワイバーンの脚をよじ登る。硬い鱗が、ちょうど良い滑り止めになってくれる。

　ワイバーンの背を目指して、少しずつよじ登っていく。

　ワイバーンの背までもう少し、というところまで来た時、今度は凄まじい速さで急降下し出す。

｢おっ、おわあっ！？｣

　その瞬間、アタシは体のバランスを大きく崩し、ワイバーンの体からアタシの体が離れる。

　空中に投げ出された……！？

　一瞬の浮遊感の後、アタシは空中からアルカンセルの石畳へと自由落下していく。

　このままアタシは石畳に叩きつけられて、体の原型も留めず、アタシはアタシの人生を終えるのか……。

儚（はかな）い……人生だったさ…………。

　アタシが自分自身の死を覚悟した、その時――。

｢師匠っ！　今、ボクが助けます！！！！！｣

　下から少年の大声がした。

　退避した群集の中から、誰かが飛び出してきた。

　落下して石畳に叩きつけられるはずだったアタシの体は、誰かの腕に受け止められる。

　王都ナハリで、霧と繭亭の屋根から足を滑らせて落ちた時、勇者が腕で受け止めた時のように……。

　って、あれっ！？

　気づけば、今回もアタシは勇者の腕の中だった。

｢あれ、なんで……？｣

｢気づいたら師匠がいなくなってたから、必死で後を追ってきたらこれだったんで、思わず……｣

｢はあ……、なるほどぉ？｣

　状況がイマイチ飲み込めてないアタシは、そうやって生返事をするのがやっとだった。