転生したら肉食獣人でした

【モノローグ】ダナの決意

　一三歳の時、城の中でブライエンと出会った。

当時、予備研究員だった彼は髪がボサボサで、白衣もヨレヨレ。

パッと見、いけてない感じだった。

　あの時、あの人が沢山の紙を片手に、頭を掻きながら、すごい勢いでまっすぐこちらに向かってきて、よけられなかった。

ぶつかってすごい勢いで飛ばされてしまったから、反射で動物の虎みたいに着地したの。

　「すみません！」

彼が持っていた沢山の紙は、すごい勢いで散乱した。

けれど、ブライエンは、散らかった紙は気にも留めず、真っ先にわたしの方へ。

　「おケガはありませんか？」

ブライエンの眼鏡越しに目が合って、わたしの心臓はそれまで感じたことがないくらい早くなった。

　二人で一生懸命に拾い集めたたくさんの紙は、大切な文献だったみたい。

拾いながらほんの少し目に入るくらいでは、内容が全くわからなかった。

　きっと、王城で仕事している研究員さんなのだと思った。

それだけで、なんだか彼のことを知った気持ちになって、名前も聞かず別れてしまったことに、後から気が付いた。

　それからと言うもの、ブライエンのことばかり考えるようになって…

家が農家をやっているから、本当は早く帰らなくちゃいけないんだけど。

　「今日は図書館で勉強するから、少し遅くなる。」

全くのウソではないけれど、少しの後ろめたさを感じながら、本当に図書館に通ったわ。

研究員さんなら、図書館に来ることもあるんじゃないかと思っていたの。

　何日も何日も、図書館に通って、本を探すふりをしながら、あの人を探して。

あまりずっと本を探している風だと、職員さんが親切に声をかけてくれるから、適当な本を読んでいるふりもした。

　お城の中を無闇に歩き回るわけにはいかないから、図書館で本当に会えるのかはわからないけれど、ずっと図書館に通い続けた。

確かなことは何もないはずなのに、妙な自信があったわ。

　しばらくして、本当にあの人が図書館に現れた。

その瞬間は、時の流れがとても遅く感じた。

わたしの視界には、あの人だけ。

思いあまって。

　「あの、わたしダナ・ショリ・オリンソンって言います。」

「あ…この間の…」

「わたしが成人したら、結婚してくれませんか！」

図書館なのに、大声で。

　そのあと、すごく恥ずかしかったけれど、後悔はしていない。

わたしが成人の儀を迎えた女神歴三六九年氷雪の月、一日目。

　あの日、ブライエンは。

「私を君の家族の一員にしてくれないだろうか。」

と、少し緑がかった深い青色の石を送ってくれた。

　「この石は、深海の色。この鉱石は、女神の石って呼ばれているんだって。女神の七色をこの石だけで全て揃えられるらしい。その中でも、深い青色はとても珍しいんだそうだ。」

「きれい…」

　魅入ってしまう石だと思った。

「似たような色の石は、きっとどこからかまた見つかると思うけれど、それでもこの石は世界に一つだけだ。私にとって、君は、そういう存在だ。」

　成人の儀でプロポーズをする人は多い。

けれど、王城の中ではあまりいなかった。

私たちは、その場にいたたくさんの人たちに祝われ、その年結婚したカップルの中で、一番有名だったかもしれない。

　その後、太陽の月、実家の繁忙期を、ブライエンも一緒に作業をして、黄金の月には新しく住む家への引っ越しを済ませた。

わたしが産まれた、海と空の月、一日目に結婚式をした。

　翌年の太陽の月、実家の繁忙期に手伝いに行ったけれど、わたしは具合が悪くて、ビルキル先生に診てもらったら、お腹にティグがいることがわかった。

すごく、すごく嬉しかった。

　ふと、お腹に触れて、笑顔になってしまう。

少しずつ大きくなっていくお腹、重くなっていく体。

自分の中に、命が育っているのを感じた。

初めてのことに、時々不安になったりもしたけれど、早く会いたくてとても待ち遠しかった。

　産まれた子は、とてもかわいらしくて。

本当に本当にかわいくて、愛しくてたまらない。

ブライエンが素敵な名前を付けてくれて。

（ああ、本当にブライエンとわたしの間に子供が産まれたんだ）

って、実感したの。

　「ティグ～」

リエラ姉さんから、最初の子供は特別だって聞いていたけれど、本当ね。

「元気に育つのよ。」

　見たことのない不思議な瞳をしているから、少し心配にもなったけれど、ビルキル先生に診てもらったら、特に心配するようなことではないみたい。

ネコ科の中でも小型の種類だとそこまで珍しくないのだと聞いて、安心した。

　ブライアンの顔を蹴飛ばしたり、耳を引っ張ったり、とってもやんちゃで元気な子。

子供の成長はあっという間、って、本当ね。

毎日、大変だと思うこともあるけれど、面倒に感じたことは一つもない。

とても幸せを感じていた。

　そんなある日。

「いやっ！」

え。

ティグが私のことを拒否した。

なにか、痛いことでもしてしまったかしら。

　「ティグ、痛かった？ごめんなさいね。」

もう一度手を伸ばすと、避けるように身を竦めた。

この子は、怖がって、いるの？

　それ以降、ティグには近づけなくなった。

近付くと震えて、涙目になって、身を小さくする。

　どうして？

わたしは、姉さんや兄さんより小さいけれど、同じくらいにとても力持ちだと、昔からよくほめられてきた。

もしかしたら、優しくしているつもりでも、痛い思いをさせてしてしまっていたのかしら。

　私が痛いことをするから嫌がっているだけなら、私が悪いのだから仕方がない、と思っていた。

痛いことをしないのだと、少しずつ分かってもらえるように、気を付ければいい、と。

「ぃやぁっ！」

来ないで！と、ばかりに叫ぶティグ。

ブライエンに対しても、同じ反応をすることに、私はどこかホッとしていた。

　突然のことに何がなんだかわからなくて。

焦る気持ちもあったけれど、しばらくすれば変わるかと思った。

けれど、何も変わらないまま、ティグは二歳になって、わたしはティアを妊娠した。

　その間にわかったことは、正面から顔を覗き込む時が、一番怖がるということ。

しっぽはそれほど怖がらないようだけれど、特に耳が見えると怖がることがわかった。

　ブライエンと一緒にティグが嫌がること、怖がることをしないように工夫をして、声をかけながらティグの後ろに回り込んで、抱き上げるようにした。

　もう、ずっと、ティグの顔をまともに見ていない。

笑顔を最後に見たのはいつだったかしら…

　もしかして、大人だから、大きくて怖いのかしら。

そう思って。

姉さんの長男と長女を、母に連れてきたもらった。

　「ティグ。この子たちはあなたのいとこよ。」

「こんにちは、ティグ。ぼくはフランダン。八さいだよ。こっちは六さいのいもうと。ほら、マロンナ。」

「こんにちは。ティグ。」

「…っ…」

　（ああ、小さい子でもだめなのね。）

ティグは、必死で怖がるのを我慢している様子だった。

　自分が泣き叫ぶことで、驚かせてはいけない。

そんな風に必死に耐えているようだったから、せっかく来てもらったけれど、早々に部屋を出ることにした。

　部屋を出る直前に、フランが。

「ティグが五さいになったら、ぼくといっしょに、学校へいこうね。」

無邪気にそう言って笑った。

フランにしてみれば、また一人弟が出来たみたいで嬉しかったのかもしれない。

　そうだ、学校…。

この子は、学校に行けるかしら。

　母さんは。

「そんなに深刻にならなくても、いつもの明るいあなたでいれば、そのうち解決するわよ。」

と、帰っていった。

　「五歳になったら、ティグも学校に行くのよ。」

「いやっ！」

正面から近づきさえしなければ、簡単な会話はしてくれる。

この子は、きっと優しい子。

　「あら、どうして？」

「いや！いーや！。」

どうしても嫌なのね。

「困ったわねぇ。」

　口では困ったと言ったものの、元気に育ってくれたらそれでいいという気持ちもあった。

でも、生まれてくる子にとって、この子はお兄ちゃん。

　兄弟は、人生で一番早い時期に、長い時間を共に過ごす、身近な年上の存在。

わたしは四人兄弟の末っ子だから、どれだけ見本になるのか、とてもよくわかる。

　わたしはどうしたらいいのかしら。

何ができるだろう。

　飴と鞭を使い分けるなら、少なくともこの子に対しては、わたしが鞭になる方がいいわね。

それで一生嫌われたって構わないわ。

　わたしは厳しく、ブライエンは優しく。

うまくいけば、お父さんが大好きな子になるわね。

そうよ！それがいいわ。

　わたしだけを嫌いになることで、ティグの世界が大きく広がるなら、その方がいい。

機会を与えなくちゃ。

わたしは、滲む涙をぬぐい、決意した。