もう遅い...すべてを失った

第16話 親友

タップ、タップ、タップ。

俺の足音の反響が廃墟の建物に広がり、俺の周りの空間を満たす幽霊のリズムとなった。

荒れ果てた廊下を歩くにつれ、空気は埃と朽ち果てた臭いで重くなり、時間の経過を静かに目撃した。

建物は過去の遺物として立ち、壁には怠惰の傷がつき、窓は破れ、長い間視線を失ったようだった。

しかし、今、それは解体される予定だった−−その物語の最終章、まもなく存在から消えることになる。

…俺も同じだ。

俺は階段を上っていくと、一歩一歩が俺の肩から重い負担を取り除いていくのを感じた。歩くたびに、俺は俺の痛み、苦しみ、幸福、憎しみ、そして愛の重さが空気中に消えていくのを感じた。

まるで俺が過去の層を剥ぎ落とし、俺を長い間縛っていた感情を脇に置いているかのようだった。

階段の上に着いたとき、俺はもうこれらの負担は必要ないことに気付いた。これらはもはや俺を絶望と悲しみの人生に縛り付ける鎖ではなかった。その代わりに、それらは俺の解放への道のりにある足場だった。

風が壊れた窓からそっと吹き抜け、俺の顔に触れると、それは俺の背筋を震わせるような感触をもたらした。

[吹くたびに、あなたは彼らのようになれる。自由−−あなたを苦しめる重荷から、あなたを飲み込む痛みから自由に。あなたはついに自由になれる]

自由...俺はついにその鎖から解放される。

建物の頂上に到達した時、俺は市のスカイラインが広がるエッジに惹かれた。それは魅惑的な光景であり、高層ビルと遠くの明かりの迷路であり、地平線まで絶え間なく伸びているようだった。

"…"

エッジに向かってゆっくりと歩みを進めると、風が俺の服を引っ張り、俺を放すように促すかのように俺を引っ張りました、それは底無しの虚無感に陥るように俺に促した。

「これ以上俺には何もない… 俺が持っていたすべてのものが奪われた。俺はこれを受け入れるに値する何をしたのか？」

エッジに立っていると、市のスカイラインが暗い奈落のように広がっており、その鋭いエッジが地平線に切り込んでいるようでした。

風が吹き荒れ、忘れられた魂の囁きを運び、俺を下に誘い込む。

重い心と疲れた魂で、俺は――

跳んだ。

俺が飛び降りた瞬間、奇妙な平和感を見つけました。まるで長い間俺を押し潰していた重荷を最終的に脱ぎ捨て、それらを下の無に放出したかのようでした。

その降伏の瞬間に、俺は俺を包み込む深い安堵感を感じ、俺を消費していた痛みと苦しみを洗い流すようでした。

目を閉じ、俺が抱えていたすべてを放り投げて、自分自身を漂わせるようにしている間、俺は奇妙な解放感を感じました。ついに、俺は平和を見つけたのです。

しかし、暗闇の中に降りていったとき、突然の衝撃が俺を夢想から揺さぶりました。目を開けると、ケンジが驚いたように、涙が頬を伝っているのが見え、彼の右手を俺の右手で必死に握っているのが見えました。

ケンジ、なぜ泣いているの？あなたも自由でなければなりません。俺とは関連付ける必要はありません。

だから、俺はそれがわかりません。

「リョウタ、俺はあなたを信じています... ずっと。」

「...」

「あなたは俺の親友であり、あなたがいなくなったら俺は何をするかわかりません。」

彼は続けました。

「俺は証拠を集めて警察に送りました。あなたの名前がすぐにクリアされるはずです。」

彼は俺の名前をクリアしようとしてくれたのですか？なぜ彼はそこまで俺のために行くのですか？

「だから、どうか...俺を置いて行かないでください。」

俺を信じてくれて、母が亡くなったときに支えてくれて、名誉を回復してくれて、そして何よりも...

涙が俺の頬を伝って流れる中、俺は自分を消費しようとする圧倒的な感情に意味を見出すのに苦労しました。

なぜ俺が泣いているのか？最終的に信じられることの純粋な安堵感だろうか？それとも、すべてにもかかわらず、ケンジが俺に対する信頼を決して揺るがさなかったという認識だろうか。

その瞬間、俺はケンジが俺に提供してくれた不動のサポートと友情に対する深い感謝の気持ちに圧倒されました。それは最も暗い時でも俺に提供してくれたものでした。

「ケンジ、ありがとう。あなたが俺のためにしてくれたすべてに感謝します。」

しかし、俺たちの手が握りしめられたまま、ケンジの指に震えが走るのを感じました。彼の苦労が伝わってきました。俺を抱えようと必死の努力をしていましたが、彼の力が次第に衰え、彼の握りは徐々に緩んでいきました。

俺を信じてくれて、母が亡くなったときに支えてくれて、名誉を回復してくれて、そして何よりも...

最高の友達でいてくれてありがとう。

最後に、彼はもう俺を支えることができず、手を離さなければならなかった。

「リョータァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ! !」

最期の瞬間、俺が見たものはケンジの涙に濡れた顔でした。彼の唇の震えや、彼の目に宿る絶望が俺に向けられていました。彼は手を伸ばしていました。

彼に対する最後の思い出が悲しみに満ちたものになってほしくありませんでした。だから、最後の力を振り絞り、彼に微笑みを浮かべました。

「ありがとう、ケンジ。俺の人生にいてくれて。」

俺はそっと囁き、その言葉に感謝と温かさを込めました。

「もっと欲しいとは思えないよ。」

その言葉が宙に浮かび、最期の瞬間に俺は落ち着きを見つけました。

穏やかな気持ちが俺を包み込み、長い間俺の魂を苦しめていた混乱を和らげました。

最後の降下で、俺は自由を見つけました。

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[ケンジの視点]

友人が死の淵に落ちるのを見て、心は何百万もの破片に砕け散りました。俺の絶望の叫びが俺たちの周りの虚空に響き渡りました。

「くそっ、くそっ、くそっ、くそっ！」

必死の懇願として喉からこぼれる言葉は、俺たちを取り巻く風の轟音に呑み込まれました。

震える手を伸ばし、彼を崖から引き戻せるかのように空中を掴もうとしましたが、俺は自分では彼を救う力を持ち合わせていないことを深く理解していました。

彼がますます遠ざかるにつれて、彼の目が俺の目と合った瞬間、俺は忘れられないものを見ました―彼の笑顔です。

それは温かみと受容に満ちた微笑みであり、すべてがうまくいくだろうという無言の安心でした。

しかし、彼の姿が暗闇に消え去ると、その不在感が俺に圧し掛かり、窒息しそうになりました。

彼の笑顔が消え去った間、俺はただ無力に彼の手から離れて行くのを見ることしかできませんでした。

その耳をつんざくような静寂の中で、俺はひざまずき、哀しみと罪悪感で震える身体を抑えました。涙が止まることなく顔を流れ落ち、今起こった出来事の重大さに苦悩しました。

「ごめんなさい、リョウタ...本当にごめんなさい...」

俺の唇から漏れたその言葉は、詫びの深さを表現するには不十分なもののように感じました。

彼の微笑みの重みが俺の心に残り、その甘酸っぱい温かさで俺を苦しめました。それは俺たちが共有する絆の証であり、一緒に笑い合った瞬間や友として共に乗り越えた試練の思い出です。

しかし今、残っているのは虚無です―俺を丸ごと飲み込もうとする喪失と後悔の大きな裂け目です。

彼がなんとか落下から生き残っている可能性があるという希望が、わずかに光を与えましたが、その可能性は圧倒的に少ないように思えました。

重い心と肩に乗る恐怖感を抱えながら、俺は階段を下り、心が悲しみと不安で渦巻いていました。

数分後、サイレンの悲鳴が静けさを切り裂き、救急車と警察の到着を知らせました。

その点滅するライトが荒涼とした場面に不気味な光を投げかけ、砕けた窓と散乱した床を照らしました。

緊急救助隊がリョウタに駆けつけるのを遠くから見守っていました。彼らは素早く、効率的に動き、その動きはちょうどその場に起こった混乱とは対照的でした。

彼らが彼の無生命の体をストレッチャーに乗せるのを見ることができませんでした。救急車のライトの厳しい光に覆われたその姿を見ることは耐え難い光景であり、生命の脆さと死の不可逆性の厳しいリマインダーでした。

彼らが彼を運び去ると、俺は無感覚の波が俺に押し寄せて、その冷たい抱擁に包まれるのを感じました。今起こった現実は、まるで目を覚ますことのできない悪夢のように非現実的に思えました。

俺たちの別れがそんな不確かなまま終わるのは避けたかったので、俺は感情で震える声で1人の救急救命士に近づきました。

「俺も一緒に行っていいですか....」

「彼を知っていますか？」

「はい、彼は俺の友達です...」

理解のうなづきと共に、救急救命士はリョウタを救急車に乗せるよう合図しました。彼を横にして車に乗り込み、彼がこの試練を乗り越えることを祈りつづけました。

病院に向かう途中、俺はリョウタのそばに座り、彼の生存を静かに祈りました。過ぎる一瞬が永遠のように感じられ、不安と不確実性が充満しました。

ついに、病院に到着し、リョウタは緊急治療室に運び込まれました。待合室から不安と恐怖に満ちた心で見守りました。

数時間が苦痛な沈黙の中で過ぎ去り、リョウタの状態に関するニュースを待ちました。やっと緊急治療室から医師が現れ、最悪のことを覚悟して息を呑みました。

「彼は大丈夫ですか？」

俺が話すとき、声は震え、不確実性の重みが俺を圧しました。

「彼を見せてください。お願いします...」

医師は一瞬ためらいましたが、俺を見下ろすような共感に満ちた視線で俺を見ました。

「...ついてきてください。」

医師について、俺は病院の無菌の廊下を歩きました。各ステップは永遠のように感じられ、期待が高まりました。

ついに、俺たちは集中治療室に到着し、そこにはリョウタがベッドに横たわっていました。彼は病院のベッドの上で動かず、ワイヤーやモニターの塊に囲まれています。

彼を見て、心配と不確実性で胸が重くなりました。

「ここにいるよ。一人じゃない。これを乗り越えられる、信じてるよ」

数分が過ぎるにつれ、俺の感情は俺を圧倒し始めました。彼がそこに横たわっている様子を見るたびに、彼がビルから飛び降りた瞬間の苦痛な思い出になりました。

彼の笑顔...

思考の重みに耐えられなくなり、俺は部屋を出て、彼のベッドから離れるたびに胸の重さを感じました。

病院から案内されながら、俺は内部を食いしばる恐れの感覚を振り払うことができませんでした。歩むたびに、世界の重さが俺の肩に載っているように感じられました。

家に戻り、今経験したすべてがひどい悪夢以上のものでないことを願いました。

しかし、なじみのある玄関を通り抜けると、状況の厳しい現実が津波のように押し寄せました。

家の空虚な静けさが俺を迎え、俺の内に根付いた孤独感と絶望感を増幅しました。

ソファに倒れ込んで、手で顔を覆い、俺は抑えきれない感情の洪水に圧倒されました。

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