もう遅い...すべてを失った

第14話 強制的

[母の視点]

私は台所に立ち、包丁がまな板に当たるリズミカルな音が部屋の静けさを満たしていました。了解されたときから数週間が経ち、その間、家の雰囲気は改善されましたが、一つの例外がありました――ナオ。

リョウタとユウトの絆を深める努力をしても、彼らの関係は最初から破綻しているようでした。そして、今、リョウタがいなくなってしまいましたが、私は安堵感と悲しみが入り混じった気持ちを抱いています。

しかし、私の思考はすぐに中断され、リョウタの出発の理由を思い出して怒りが湧き上がりました。夫が彼を家から追い出すという決定は、賛否両論ありましたが、私を最も怒らせたのは、リョウタが自分の犯罪をユウトのせいにするという大胆さでした。

彼の居るようがない、と私は苦々しく考えながら、必要以上に強く野菜を刻みました。自分の悪行をユウトのせいにするなんて、卑怯な手段だと思いました。私は息子に対して守護本能を感じずにはいられませんでした。

しかし、この混乱の中で、否定できない真実が一つありました――リョウタの行動には結果があり、彼はそれに責任を持たなければなりません。

怒りが内側で沸騰する中、私はこの憤りを乗り越え、家族を再構築する方法を見つけなければならないと思いました。

ため息をつき、ナイフを置き、しばらく自分を落ち着かせる時間を取りました。まだ夕食を作らなければならず、家族の世話をしなければならないので、感情に振り回されるわけにはいきません。

深呼吸をして、再び野菜の切り始め、怒りを押しのけ、手元の作業に集中することを決意しました。

数分後、ドアが開く音が聞こえました。

「ただいま」

「お帰りなさい、ナオ」

ナオが台所に入ってきました。

「何を作っているの？」

彼女はカウンターの上の材料をのぞき込みながら尋ねました。

「からげ、ユウトの好物よ」

ナオの機嫌がユウトの名前を聞いて暗くなったように見えました。二人が口論したのかと思わずにはいられませんでした。

「それとも、ユウトはどこにいるか知ってる？ もうすぐ夕食の時間だし」

「彼は小林さんと話すつもりだって。もうすぐ戻るわ」

リョウタが愛している女性、小林さん。ユウトは、彼女の彼氏が刑務所に入ったことで彼女を慰めようとしているのかもしれない。息子の思いやりと共感に、私は誇りを感じずにはいられなかった。

私は自分の思考に没頭しながら準備を続け、時間が気付かぬうちに過ぎていくようでした。気がつけば1時間が経ち、台所には新鮮な料理の香りが満ちていました。

ほっと一息つきながら、目の前に広がる料理を眺めました。カリッと揚がったからげ、湯気を立てるご飯、さまざまな副菜。

「変だわね、ユウトは普段はちゃんと夕食の時間には戻ってくるのに」

私は壁の時計を見やりながらつぶやきました。

ノック、ノック。

「誰だろう」

私は考え込みながらドアに向かいました。

開けてみると、二人の警官が目の前に立っていました。

「こんにちは、お嬢さん」

「こんにちは、警官さん。今夜は何か用事ですか？」

私は胃の中でどんどん広がる不安感にもかかわらず、声を落ち着かせようとしました。

彼らの存在は、特にリョウタが最近警察と問題を起こした後では、私の不安を増幅させました。

「ユウトが逮捕されたとお伝えするために来ました」

一人の警官が厳粛な口調で述べました。

彼の言葉に私の心が沈み、胃の底に冷たい縄ができた。

「逮捕？ なんのために？」

私の声はかすかに聞こえるほどだった。

警官はため息をつき、すでに壊れやすい状態に衝撃を送るニュースを伝えた。

「ユウトは女性への暴行、偽証、スイッチブレードの所持、そして喧嘩に巻き込まれたことで逮捕されました」

その言葉は空気に浮かび、私の心をさらに圧倒した。

女性への暴行、偽証、スイッチブレードの所持、喧嘩に巻き込まれたことで逮捕された。女性への暴行、偽証、スイッチブレードの所持、喧嘩に巻き込まれたことで逮捕された。女性への暴行、偽証、スイッチブレードの所持、喧嘩に巻き込まれたことで逮捕された。女性への暴行、偽証、スイッチブレードの所持、喧嘩に巻き込まれたことで逮捕された。女性への暴行、偽証、スイッチブレードの所持、喧嘩に巻き込まれたことで逮捕された。女性への暴行、偽証、スイッチブレードの所持、喧嘩に巻き込まれたことで逮捕された。女性への暴行、偽証、スイッチブレードの所持、喧嘩に巻き込まれたことで逮捕された。

心にはこれらの疑問が渦巻き、それぞれが前のものよりもさらに混乱していた。私の息子であるユウトが、そんな深刻な罪に関与しているというイメージは理解できない。

「警官、これは間違いです。ユウトがそんなことをするはずがありません」

私は必死に主張したが、声には絶望が漂っていた。

警官の表情は無表情で、私の嘆願に動じなかった。

「お嬢さん、すべての罪状を裏付ける証拠があります。暴行はつい最近起きたのです」

「最近？」

ユウトは小林さんと一緒に散歩していると言っていた。もし事実でないのであれば、それは...。

「あ、あの…彼があの喧嘩に関わっているのは…数週間前のものじゃないですよね？」

警官たちは互いに一瞥し、無言で了解を交わした。

「お嬢さん、信じたくはないかもしれませんが、それが真実です。私たちが知っているのは、彼があなたの息子、リョウタを罠にかけたということです。彼はスイッチブレードを彼のポケットに仕込んで、自分自身から注意をそらすためだったと疑っています。」

その言葉は私を叩きのめし、その意味が鮮明に浸透してきました。

ユウト、私の息子がこれらの犯罪を犯しただけでなく、自分の兄弟であるリョウタを陥れるための策略も企てたのです。その衝撃に私は圧倒され、驚き、裏切り、そして深い喪失感で心が揺れました。

地面に倒れ込み、その暴力によって圧し潰されたように、私はその重さに押し潰されました。私は1人の息子を失っただけでなく、両方を失ったのです。これが私のせいなのでしょうか？私が彼らの絆を深める努力をしたことが、彼らの間に亀裂を生む種を誤ってまいたのでしょうか？

考える、 考える、考える。喧嘩は金曜日に起き、リョウタは土曜日に逮捕された。つまり、ユウトは土曜日にナイフを仕込んだ。ユウトはリョウタがその日どこに行ったのかをどうやって知ったのだろう？ 彼は買い物に出かけていたのだ。

[リョウタは土曜日に新しい服を買いに行く予定です。なぜなら彼にはその翌日にデートがあるからです。]

[お母さん、彼はどこで服を買うつもりですか？私は彼に兄として何を着るべきかアドバイスしたいです]

[彼はダウンタウンのデパートで買い物をするつもりです。あなたのアドバイスを喜ぶはずです、ユウト]

それは私でした。私が知らずにこの連鎖を引き起こしたのは私でした。私が間接的にリョウタの没落につながったのは私でした。

もし私が彼らの絆を深めようとしなかったら、もし私が私の行動の結果を知っていたら…もしかしたら、これらのことは起こらなかったでしょう。

罪悪感の重荷が私に重くのしかかり、私を容赦ない重みの下に押し潰そうとしていました。涙が止まらず、苦い後悔と自責の念と混ざり合いました。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！ すべて私のせいだ！息子ふたりを失った!!!」

その絶望の瞬間に、私は私が引き起こした被害を取り戻すために、何でもするだろうと知っていた。

「もしも…もしも私が…」

残酷な現実は私の必死の叫びを嘲笑し、私に救いや安らぎを与えることはなかった。

私が床に横たわっているその瞬間に、私は私の無力さの深さを理解した。涙や後悔の量は、時間を巻き戻すことができず、私の家族を引き裂いた間違いを消去することはできなかった。

私の後悔の重みは、窒息するような毛布のように私を押し潰し、その容赦ない握りつぶしで息を呼吸することができなくなった。

警官たちは私を見て、無力な表情を浮かべていた。私はこれが結果になることを知っている。

「お嬢さん、警察署に一緒に来てもらえますか？ いくつかの質問をさせていただきたいのです」

警官の要求が私の絶望の底から引き裂き、私を厳しい現実と向き合わせた。

無言で頷きながら、私は床から立ち上がり、後悔の重みがまだ私の肩に乗っていた。

「はい、ついていきます」

震える足取りで、私は警官たちに従って家を出て、待っているパトカーに乗り込んだ。時間が経つにつれて真実の重みが私に押し寄せた。

車に向かう途中、私は何かを聞いた。

「やっと…」

それはNaoの声だろうか？私は泣きすぎてはっきりとは聞こえなかった。

警察署へ向かう途中、暗い雲のように不安が私に広がり、前方の不確かな道に影を落とした。

しかし、私の感情の混乱の中で、一つだけはっきりしていたことがあった。私は私の行動の結果に直面しなければならない、どんなに痛みがあろうとも。