色彩の罪悪【KAC20247】

第3話 色彩の試練

エリオットは、レインボー・リベリオンの仲間たちと共に、古代の儀式を行うための旅に出ていた。

世界各地に散らばる、七色の宝石を集めるためだ。

「次は、どこに向かえばいいんだ？」

車を運転しながら、エリオットが尋ねる。

「北欧の山奥に、青の宝石があるという情報を得ている。そこが次の目的地だ」

助手席で地図を広げながら、リーダー格の青年が答えた。

一行は、雪に覆われた山道を進む。

吹雪の中、ようやく古びた神殿にたどり着いた。

「宝石は、この奥にあるはずだ。気を付けろ。罠があるかもしれない」

そう告げると、青年は先頭に立って神殿へと足を踏み入れる。

薄暗い回廊を進むと、一行の前に巨大な扉が立ちはだかった。

「ここが、試練の間だ。色彩の力を使って、扉を開けるんだ」

青年はエリオットに目で合図する。

エリオットは震える手で、禁断の色を宿した宝玉に触れた。

途端、眩い光が彼の体を包み込む。

エリオットの意識は、色彩の海へと引きずり込まれていった。

「ここは...？」

目の前に広がるのは、現実離れした色彩の世界。

エリオットは、自分の罪悪感や恐怖心と向き合わされる。

「負けるな！君は色に選ばれたんだ！」

仲間の声が、遠くから聞こえてくる。

エリオットは必死に抗い、ついに色彩の力を制御することに成功した。

「やった...！扉が開いたぞ！」

歓声と共に、一行は先へと進んでいく。

試練を乗り越えるたび、エリオットは色彩の力を自在に操れるようになっていった。

「もう少しだ。必ず、世界を救ってみせる...！」

そう誓うエリオットに、仲間たちも力強くうなずくのだった。

◇◇◇

「ついに、全ての宝石が揃ったな」

レインボー・リベリオンのアジトにて、リーダーの青年が言う。

「だが、儀式を行うには、クロマティック・オーダーの本拠地であるギャラリーに戻る必要がある」

「分かってる。必ず、やり遂げるさ」

エリオットの瞳には、揺るぎない決意が宿っていた。

一行は、かつてエリオットが潜入したギャラリーへと乗り込む。

「よく戻ってきたな、裏切り者」

だが、そこには既にクロマティック・オーダーの幹部たちが待ち構えていた。

「ふん、お前らの悪だくみは、もうお見通しなんだよ」

挑発するエリオット。

幹部たちは一斉に襲いかかってくる。

「みんな、僕が時間を稼ぐ！その間に、儀式を始めるんだ！」

エリオットは宝玉を握りしめ、禁断の色を解き放つ。

幻惑的な光が辺りを包み込んだ。

「今だ！」

その隙に、仲間たちは地下の祭壇へと走る。

そこには、古代の儀式を司る神官のような姿をした老人が立っていた。

「よく来たな、若者たちよ。準備は整っておる」

仲間たちは宝石を祭壇に捧げ、儀式を始める。

神秘的な光が満ちる中、エリオットもまた戦いの場に戻ってきた。

「今こそ、お前らの罪を浄化してやる...！」

禁断の色を操るエリオットと、クロマティック・オーダーの戦いが、最高潮を迎えようとしていた。

◇◇◇

激しい戦いが繰り広げられる中、地下の祭壇では、色彩の儀式が進行していた。

七色の光が螺旋を描き、やがて眩い閃光が祭壇を包み込む。

「儀式は成功した...！世界から、色彩の呪縛が解かれる...！」

神官を思わせる老人が、感動に満ちた表情で呟く。

その時、ギャラリーを震撼させる爆発音が轟いた。

「エリオット！」

仲間たちが悲鳴を上げる。

吹き飛ばされたエリオットの体が、ゆっくりと宙を舞っていた。

「くっ...こんなところで...終わるもんか...」

決死の覚悟で、エリオットは最後の力を振り絞る。

禁断の色が、彼の全身を覆い尽くした。

「うわあああああっ！」

その瞬間、エリオットの体が七色の光となって弾け飛んだ。

「エリオット...君が、世界を救ったんだ...」

ぐったりと倒れ込む幹部たち。

クロマティック・オーダーは、完全に壊滅したのだ。

「代償は大きかった...しかし、これで人類は自由になれる」

仲間たちは、深い悲しみに暮れながらも、希望に満ちた眼差しを空に向けるのだった。

色彩の儀式は完了し、世界は色彩の呪縛から解き放たれた。

だがそれは、エリオットという若者の、尊い犠牲の上に成し遂げられたのだ。

新たな時代の始まりを告げる朝日が、ギャラリーに差し込んでいた。

<続く>