恋遊び

４

「おかしいな、どうしていなかったんだろう」

　俺——テノン王子は談話室で一人唸る。

　彼女は舞踏会に参加すると言っていたが、結局顔を合わせることはなかった。

　もしかしたら、彼女の身に何かあったのだろうか？　

　そんなことを思っていると、兄のウンギ王子が現れる。

「テノン。どうしたんだ？」

「ああ、ウンギ兄さん。実は彼女が舞踏会に参加しなかったみたいなんだ。来るって言ってたのに」

「そうか。俺もそうだ」

「え？　兄さんも？」

「ああ。彼女が来ると言って来なかった」

「それは残念だったね」

　俺たちが暗い空気を背負う中、今度は第三王子のジェミニも現れる。

　美形揃いの王子だが、中でも中世的なジェミニ兄さんは男女問わず人気だった。

「あれ、どうしたの？　二人とも」

　目を丸くするジェミニ兄さんに、俺は悲しげな視線を送る。

「ジェミニ兄さん」

「なんだか暗い顔してるね」

「そういえば、ジェミニ兄さんも舞踏会にいなかったね」

「……実は、前回の舞踏会で隣国の王子と呑みくらべしてさぁ、負けたんだよね」

「ジェミニ兄さん……舞踏会はそういうところじゃないよ」

「けど、どうしてもって言われて断れなかったんだよ。うち弱小国だから。それでさ、女装させられたんだよね」

「えー、ちょっと見たかったな」

「ウンギ兄さんには見られちゃったけど」

　ジェミニ兄さんが視線を向けると、ウンギ兄さんは目を瞬かせる。

「は？　なんの話だ？」

「舞踏会の日に、庭にいたら兄さん来たじゃん」

「庭に？」

「あの姿あんまり見せたくなくて、逃げたけど……」

「ちょっと待て、まさかお前……アマリリスのハンカチの持ち主じゃないだろうな？」

　なぜか焦るウンギ兄さんに、ジェミニ兄さんは首を傾げていた。

「アマリリス？　なんのこと？」

「ウンギ兄さん、アマリリスがどうかしたの？」

「いや、ちょっと……」

　訊ねると、ウンギ兄さんは言葉を濁した。

　そういえば、アマリリスといえばアレがあったよね。

「アマリリスのハンカチなら、俺も持ってるけど」

　俺が母のハンカチを自慢して見せると、ウンギ兄さんの顔が青くなる。

　あまりに美しいハンカチなので、きっと圧倒されたのだろう。

　そして俺がハンカチをポケットにしまうと、ウンギ兄さんは恐る恐る訊ねてくる。

「そのハンカチ、庭に落としてなかったか？」

「ああ、落としたよ」

「じゃあもしかして……」

「ん？」　

「いや、なんでもない」

　それからウンギ兄さんは、二度と恋人の話はしなくなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　終劇