⑦
フランス首相の暗殺は阻止され、式典は何事もなく終了した。それを七節署の取調室で聞いた真帆は不快感をあらわにした。目を尖らせ、唇を曲げ、身体を震わす。この女の野望は儚く潰えたのだった。その後、真帆について警察が調べたところ、真帆は株価操作で不正に莫大な利益を得ており、その利益を私的財産とフィアーの資金源に流用していたという。警察は今後、フィアーの実態を徹底的に追及し、最終的には完全に撲滅する方針を定めた。そうなる日はさほど遠くはないであろう。
二日後、駿河と希は琴樋宮家の宮邸を訪れた。幸子から招かれたのだ。しかし、具体的な内容までは聞かされていなかった。駿河は普段通りの黒いスーツ姿だったが、顔の何か所かには絆創膏が貼られ、両手は包帯を巻いている。どう見ても怪我人といった印象だ。希のほうはというと、カジュアルな服装とは一転、白のブラウスに紺のパンツスーツを身に着けていた。さすがに皇室の邸宅に行くとなれば、衣装は選ばねばならない。だが、変えるのが面倒だったのだろうか、髪型や髪色、メイクはそのままであった。ふたりは皇宮警察の篠塚の案内で、宮邸の敷地にある広大な庭を歩いていた。先にその宮邸が見える。格式と威厳が重なる佇まいだ。
「スーツ着るなんて就活のとき以来だから、なーんか変な気分」
希は着慣れないスーツに違和感を覚えているようだった。
「似合ってるよ。これから仕事のときも着たら？」
「嫌だよ」
駿河のふとした提案を、希は即刻退けた。すると、篠塚が正面玄関前を指して言った。
「あちらにいらっしゃいます」
そこに立っていたのは幸子だった。髪型も綺麗に整え、皇族らしい高貴な白いスカートスーツを着ている。最初に出会ったときとは全く違う高潔な品格が感じられた。篠塚はふたりに一礼し、幸子にも深く礼をすると、その場を離れた。幸子がふたりに駆け寄って来る。
「ごめん。急に呼び出して」
幸子の口調はいつもと同じだったが、駿河はその姿を見て、本当に皇室の人間だったのかと改めて感じ、やや緊張してしまう。
「駿河さん、大丈夫？」
そう訊いた幸子には、駿河が病院から直行してきたように思えた。
「大丈夫大丈夫。何日かしたら治るから」
「こいつはそう簡単に死なないって」
希は駿河の背中を思い切り平手打ちした。
「いって！」
駿河は自分の背を押さえ、希に文句をつける。
「ちょっとやめて。骨やられてんの。まだ痛いの」
「ほとんど完治してんでしょ。ならべつにいいじゃん」
そのクレームも、希はどこ吹く風と受け流す。幸子はふたりのやり取りが微笑ましく見えた。
「で、サッちゃん」
幸子に声をかけた希は、自然体のままの気さくな口調で本題に入る。
「一応来たけど、今日はどうしたの？もしかして、また家出したいなんて言い出さないよね？」
希が冗談交じりに問いかけると、幸子は首を振った。
「もう家出はしない。これからは学業と公務に専念する。私、自分がやるべきこと、自分じゃなきゃできないこと、そういう意義ってものが自覚できたの。今さらだけどね。気づかせてくれたのは希さんよ。ありがとう」
幸子は礼を述べ、穏やかな笑みを浮かべた。希も笑顔で返す。
「なーんだ。だったら希さんだけ呼べばいいのに」
なんとなく拍子抜けした駿河に、幸子が吉報を届ける。
「それだけじゃないの」
幸子は上着からある物を取り出した。それは自動車のスマートキーだった。そのキーを駿河の前に掲げて幸子は言った。
「駿河さんの車、廃車になっちゃったんだってね。希さんから聞いた。だからこれ、新しい車。お礼にプレゼントしてあげる。黒い色のビュートってのでいいんだよね？」
「えっ！？俺に！？」
駿河は思わず自分を指差した。幸子はうなずく。
「恩人にあげたいって親に相談したら、私が二度と迷惑かけないのを条件に買ってくれたの。ウチの御料車に比べれば全然安いからかなあ。すんなりＯＫしてくれたよ」
「いや・・、でもそんな・・・」
皇室から車をもらうなんて自分にはおこがましい。駿河は遠慮すべきか迷っていると、幸子が付け加えた。
「そうだ。防弾とかカスタムはしてないから。そこは自腹でなんとかしてね」
「あれ？それ幸子さんに話したっけ？」
「希さんに聞いた」
駿河にふと疑問が浮かぶ。
「待って。幸子さん、希さんの連絡先知ってんの？」
「うん。だって友達になったから」
「いつ？」
「駿河さんがいないとき。私が頼んだの」
「はあ・・。全くもって知らなかった・・・」
呟いた駿河に、希が答えを求める。
「結介、どうすんの？もらうの？もらわないの？」
「うーん・・・」
腕を組んだ駿河は悩んだ挙句、その車をもらい受けることを決めた。せっかく幸子が贈呈してくれた品だ。なおざりにはできない。
「ありがたく頂戴いたします」
そう言った駿河は手のひらを差し出した。幸子がその上にキーをそっと置いたとき、幸子の遠く背後から呼び声がかかった。
「幸子、そろそろ行くわよ」
その声は幸子の母親だった。つまり、宮家の妃殿下である。
「わかった」
母親に向かって大きく返事をした幸子は、ふたりに向き直る。
「これから公務なの。もう行くわ」
そして、駿河と希に改めて謝辞を示した。
「あのときの経験は・・、そうね・・、ちょっと変な言い方になっちゃうけど、とても勉強になった。ふたりとも、ほんとに感謝してる。どうもありがとう」
駿河と希は、幸子が乗る御料車の一団が走っていくのを見送った。ふと、希が口を開く。
「結介の新車、ブイキーパーズみたいに飛べる機能が付いたら、仕事の効率も上がるんだろうねえ」
「ブイキーパーズにそんな車あんの？」
「いや、ない。使ってんのは飛行機とかだもん」
「空が飛べる車なんてもうちょっと先だよ。それに二億円はするみたいだし、俺には無理。空飛ぶバイクならあるけど、あれも七千万はするっていうしなあ」
「そんな説明いらない。ちょっと言ってみただけだから」
希がその場を立ち去ろうと語を継ぐ。
「さて、ウチらは帰りますか」
歩き出した希の後をついて行く駿河はポツリと愚痴った。
「希さんから言ってきたんじゃん」
その日の夕方、事務所内は改修工事を行うため、窓や壁にはビニールシートが貼られ、床には張り替えの施工道具が置かれており、ドアは一時的に簡素なものが取り付けられていた。専門の業者に頼んだので費用はそれなりにかかるだろう。保険の適用も難しいらしい。だが、そこは幸子が手を差し伸べてくれた。希の話によれば、幸子が両親を通じて宮内庁に掛け合い、改修費を特別に全額負担してくれるよう承諾を得たという。宮内庁はしぶしぶだったとも聞いているが、ふたりには非常にありがたいことだった。では、仕事のほうはどうすべきか。休業すべきか。セカンドオフィスなどはないし、所内は荒れているが、業務自体に支障をきたしているわけでもない。依頼を謝絶しては生活に困る。それらを考慮した末、このまま探偵事務所の運営を続行することになった。そんななか、駿河は自席の固定電話で誰かと話をしていた。希は自分の部屋にいる。駿河は希に聞こえないように声を抑えていた。
「先ほどチケット届きました。ありがとうございます・・。はい・・。ええ、その件でしたら、俺でよければ快くお引き受けいたします・・。ええ、こちらこそよろしくお願いします・・。あのー、ところでお伺いしたいのですが、なんて言いましたか、そちらで制作された作品なんですけども・・、ロボ・・、ロボ・・いえ、違います・・。いや、それでもないですね・・。あっ！そうです！それです！それに関しましてですね、お忙しいのは重々承知しているんですが、もうひとつお願いしたいことがあって・・。実はウチの同僚が、女性なんですけども、そちらの作品の大ファンでして、俺としては公労に報いたいと言いますか、ぜひともそちらにご協力していただきたいことがございまして・・・」
駿河はなにやら企んでいるようだった。
翌日、午前十時を回った頃。探偵事務所が入っているビルの駐車場には、大きなマイクロバスが一台停まっていた。同じ時分、希はパーカーにジーンズといったいつものカジュアルスタイルに戻り、自分の作業部屋で自席に腰掛けたまま、両手に持ったスマートフォンの画面を見ながらニヤニヤしている。
「ふーん・・。『
そのとき、ドアをノックする音がした。
「はーい」
気づいた希が声をかけた。すると、駿河が封筒を手に部屋へ入ってきた。
「これ、前に言ってたショーのチケット。とりあえず一月分」
駿河が封筒を差し出す。希はスマートフォンをジーンズのポケットに入れながら席を立つと、歩み寄ってそれを受け取る。
「ありがと」
「二月分はもうちょっと待ってて。まだ作ってないみたいだから」
希は封筒からチケットを出して確認する。
「わかった。結介、この日有給取るからね。よろしく」
「ああ。それは構わないよ。でさ・・・」
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