探偵 駿河結介 WORST DAYS OF PRIVATE EYE

④

　聞き分けがない幸子に対し、姫花はカウンターの上を右の拳で思い切り叩いた。その音に、場が一瞬静まり返る。姫花は真剣な表情で幸子に告げた。

「私の店潰したいの？いくらユウちゃんの頼みでも、そのつもりならさっさと出てって」

威圧を感じた幸子は目を丸くした。

「はい・・。すみません・・。もう言いません・・・」

勢いに飲まれた幸子は、思わず謝ってしまう。

「なにか飲みたいなら、お酒以外にしてね。お金はいらないから。わかった？」

姫花が微笑むと、幸子は黙ってうなずいた。姫花は静寂に包まれた店内を、満面の笑顔で盛り返そうとする。

「ごめんなさいね。そうだ。お詫びに皆さんに私から一杯おごってあげる」

その言葉で、店内は再び活気を取り戻した。先ほどとは打って変わり、優しい表情になった姫花は幸子に言った。

「幸子さんには特性のフルーツジュース用意してあげる。ちょっと待ってて」

　翌日、捜査本部の辰巳のもとに、柏木がやってきて報告を始めた。その捜査本部は、杉村と鎌田の死亡に関連があると見て、コンビニ爆破事件のあとも捜査を継続していた。

「辰巳さん、駿河結介が釈放されるそうです」

「はあ？なんでや？」

辰巳には信じられない一報だった。

「駿河の弁護士が不服を申し立てて、それが受理されたとのことです」

「弁護士だあ？あいつ、いつ弁護士に相談したんや？」

駿河が留置されてからは、誰一人接見には来ていないはずだ。辰巳に疑念が生じる。

「あと、彼が犯人でないと証言した者もおりまして」

「誰やねん？」

「その方なんですが・・・」

柏木がヒソヒソと辰巳に耳打ちした。それを聞いた辰巳は気が動転した。

「マジか！？」

「マジです」

「でもわからん。なんでや・・・？」

辰巳は首を傾げた。

　身支度を整えた駿河が留置場を出ると、待合室にスーツ姿のふたりの男女が立っていた。

男は弁護士の蔵前和彦（かずひこ）、五十五歳。撫で上げた白髪を七三に分け、温和な顔にブロー眼鏡をかけている。女は司法書士の桐谷詩織（きりたにしおり）、三十三歳。黒いミディアムヘアをストレートに伸ばし、凛々しい目をした美人であった。

「蔵前さん。それに詩織も。え？なんで？」

突然知人がふたりも登場したことで、駿河は戸惑った。

　蔵前は駿河が探偵社にいた頃、そこの顧問弁護士をしていた。駿河に独立を勧めたのも蔵前だ。その後、駿河が独立してからは度々、自身の調査の仕事を駿河に委託していた。駿河にとっては食い扶持（ぶち）を与えてもらっていると言っても過言ではないだろう。

　一方、詩織は駿河とは幼なじみであり、前述した五十嵐の一件で、不審者に連れ去られそうになった女の子その人である。駿河とは仕事の関係で再会し、それからは友達以上恋人未満という微妙な関係を保っている。駿河も詩織もお互い恋心を抱いているが、どちらもあと一歩のところまで踏み出せないでいるのだ。

　蔵前が面食らう駿河に経緯を説明する。

「昨日、神坂さんから連絡がありましてね。すぐに留置を取り消すよう、手続きを行いました。なにぶん時間がなかったものですから、桐谷君には書類作成の業務を手伝ってもらいました」

やつれた駿河を見て、詩織が心配そうに声をかける。

「ユウ君、大丈夫だった？自白の強要なんかされてない？」

「ないない。俺は大丈夫。協力してくれてありがとね」

「それは私じゃなくて、蔵前先生に言って。頑張ってくれたのは蔵前先生のほうなんだから」

首を振った蔵前は否定の意を示す。

「私に感謝は不要です。感謝すべきはあの方々ですよ」

蔵前が指した先には、加藤と篠塚がいた。加藤は腕にギプスを付け、篠塚は松葉づえをついている。蔵前は語を継いだ。

「彼らの証言がなければ、これほど早く釈放できなかったでしょう」

加藤と篠塚が歩み寄って来ると、駿河は呟いた。

「幸子さんが言ってた警察・・・」

蔵前がその点を補足する。

「警察は警察でも皇宮（こうぐう）警察。おふたりはその護衛官です」

「えっ！？皇宮警察ってたしか、天皇に仕えてる警察ですよね？」

「おっしゃるとおり」

駿河の前に立った加藤と篠塚は、それぞれ警察手帳をかざした。

「護衛部護衛第二課、加藤です」

「同じく、篠塚です」

駿河の頭が混乱をきたす。

「ちょっと待ってください。なんで皇宮警察が幸子さんを？」

「それは・・・」

蔵前が説き起こそうとするのを、加藤が片手で制した。

「私がお話しします。幸子さまは我々の護衛対象だからです」

「幸子、さま？」

怪訝な顔の駿河に向かって、加藤は明言した。

「あのお方は琴樋宮（ことひのみや）家のご息女、琴樋宮幸子さまです」

駿河は一瞬、腰が抜けそうになった。

「琴樋宮っていったら、皇族じゃないですか！？」

だから幸子は自分の素性を明らかにしようとしなかったのか。やはり「サトウ」と名乗っていたのは嘘だった。これで納得がいった。と同時に、ふと疑問が浮かぶ。

「あれ？でも、あそこって娘さんいましたっけ？メディアで見たことなかったような・・・」

その点については篠塚が明かした。

「幸子さまは近年、公（おおやけ）の場にお姿をお見せになっておられません。おそらくですが、もし大衆にお顔が知れれば、家出をした際にすぐ見つかってしまうのを恐れたのでしょう」

「じゃあ林さんは？あの人も護衛官なんですか？」

「いえ。彼女は皇室の職員で、琴樋宮ご一家の侍女（じじょ）、要するにお世話役です。幸子さまが家出をされ、七節町にいることがわかった際、林さんがそちらの蔵前さんに相談しようと提案したのです。蔵前さんには業務委託をしている探偵、つまり駿河さんがおり、あなたに依頼してはどうかと。もちろん実情は伏せたままで。失礼ながら、我々としては全く期待していませんでした。しかし、あなたはその日のうちに幸子さまを見つけ出した。正直驚きましたよ」

「いや。あれはほとんど俺の力じゃないんですけどねえ」

駿河は頭を掻いたが、そこでもうひとつ、脳内で疑問が湧いた。

「あのー、そもそも警察なら、俺なんか使う必要なかったんじゃないんですか？」

問うた駿河に、加藤が答える。

「我々には捜査部門がありません。それに警視庁の上層部は、幸子さまのお顔を存じています。対象に家出されたから捜索に協力してくれなどとは、口が裂けても言えません。我々の恥をさらす結果になってしまいます。ですので、秘密裏に捜索するしかなかったのです。たとえ探偵の手を使ってでも。ご両親であらせられるご夫妻さまからは、あとになって「強制的な手段は使わぬように」と仰せつかっていたものですから、護衛も兼ねて幸子さまの周りを見張り、ご一家のもとへお連れ戻しするチャンスを伺っていたのです」

「なるほど・・・」

表情の深刻さがさらに増した加藤は、駿河に訊いた。

「幸子さまは今、どこにおられるのですか？」

「あるお店に匿ってもらっています」

「その店の場所を教えてください。我々でお迎えに上がります」

駿河は自分を示して返答した。

「それ、俺に任せてもらえませんか？多分、ふたりを見たら幸子さん逃げちゃうと思うんですよ。家に帰るの相当嫌がってましたから。ですんで俺が説得します。彼女がその気になったら連絡しますんで。お願いします」

加藤と篠塚は顔を見合わせた。やがて、加藤が駿河に言った。

「一日だけ待ちます。それでも説得が出来ないようでしたら、こちらの意に反しますが、強硬手段を取らざるを得ません。ご夫妻さまも幸子さまの身を案じておられますので」

「わかりました」

駿河は静かにうなずいた。その駿河の背中に詩織が触れる。

「私、車で来たから。送ってく」

　詩織の車に乗った駿河がガールズバーへ向かっているとき、捜査本部の辰巳は疑念が拭えないでいた。

「なんで皇宮警察なんや。わけわからん」

そこへ柏木が駆け寄ってきた。

「辰巳さん、鎌田のスマホを調べたら、例のフィアーのアプリが見つかりました」

「なんやと！？あいつも連中の一味やったっちゅうことか？」

「そのようですね」

「末延いうんもフィアーやった・・。内部分裂でも起こしとんのか・・？どうなっとんねん・・。こりゃもう一度、吉沢に話訊いてみるか」

辰巳は再度取り調べを行おうと動き出した。

　詩織の車がガールズバーに到着した。後ろを振り向いた駿河は、店先に自分の車が駐車されているのを確認すると、礼を述べた。

「ありがとう。俺は自分ので帰るから」

駿河がその車を親指で指した。視線を向けた詩織は目が点になる。

「え！？あれで帰るの！？」

廃車にしか見えない駿河の車を眺め、詩織は驚きの声を上げた。

「エンジンもかかってたし、タイヤもパンクしてないようだから、なんとか動くでしょ」

「いや、私が事務所まで送る。最初からそのつもりだったし。あの車はレッカー手配して運んでもらいましょう」

「それじゃお金かかっちゃうじゃん。いいよ。あのままで」

駿河は内心懸念していた。自分は今、命を狙われている。いつまた襲撃に遭うかもしれない。詩織をその巻き添えにしたくなかったのだ。だから敢えて、本当のことは黙っている。

「詩織は蔵前さんとこに戻っていいよ」

シートベルトを外した駿河は車から降りようとした。すると、詩織が呼び止めた。

「待って」