探偵 駿河結介 WORST DAYS OF PRIVATE EYE

⑤

　駿河がスマートフォンを上着にしまうと、ふと思い出す。

「あっ・・・」

幸子の名字が林かどうか訊くのをつい忘れてしまった。そんなとき、隣の席に男が座り込んできた。弓永だった。

「よう、結介」

「修二お前！？帰ったんじゃなかったのかよ！？」

小さく声を上げた駿河に、弓永が言った。

「ここクラブだぞ。とことん楽しまなきゃ損だろう」

弓永は酒を注文すると、スマートフォンを操作している幸子を見た。

「結介の調査対象って、彼女？」

「あんま見るな。気づかれる」

駿河が注意を促すと、弓永は幸子から目線を逸らした。

「素行調査ってやつか？」

弓永が駿河に訊く。

「いや、そうじゃないけど、依頼があって」

「見た感じ、まだ十代かそこらだよな？」

「十九だ」

「十九であんな強い酒飲んでんのか！？」

やや驚いている弓永に、駿河が問うた。

「そんなに強いの？」

「ありゃ『ゴッドファーザー』つって、度数強いんだよ。十代でよく飲めるな」

「なに感心してんだよ。この店、未成年に酒出してんだぞ。問題だろうが」

「わかってるけどさあ・・、あの子、いける口だよなあ」

「ったく・・・」

駿河が呆れていると、弓永が話題を変えて問いかける。

「なあ、この際だから連絡先交換しない？」

「え？ああ、べつにいいけど」

そのとき、スーツを着た男ふたりがやってきた。

「駿河さんですね？」

先ほど車から降りてきた男たちだったが、駿河は自分が尾行されていたことを知らない。そのため、由樹の親戚だと思った。

「あっ、林さんのご親戚の方？」

「はい。由樹さんはどちらでしょう？」

「あちらにいます」

駿河は幸子を手のひらで指した。そのやり取りを、弓永は怪訝な顔つきで見ている。男のひとりが上着から封筒を取り出し、カウンターの上に置いた。

「報酬です。林さんから言付かりました」

「それはどうも」

男たちが幸子のもとへと向かう。弓永が駿河に耳打ちするかのように言った。

「あれ、ほんとに親戚か？」

それを片耳に、駿河は中身を確認した。現金の束が入っている。

「なんで？」

封筒を上着にしまいながら駿河が訊いた。

「ふたりとも怖い顔してる。親戚に見えない」

「見た目で判断するなよ」

「でもなあ・・・」

　男ふたりが幸子を挟むように立ち止まった。その男たちを見た幸子は、急に動揺し始めた。家出していたのを見つかってしまったのだから無理もない。男たちが幸子になにやら話している。家に帰るように説得しているのだろうか。その直後、男ふたりは幸子の腕を摑み、強引に連れて行こうとした。幸子が必死に抵抗する。その光景は、まるで拉致でもするかのようだった。さすがに様子がおかしいと察知した駿河に、弓永が席を立って言った。

「やっぱあいつら親戚じゃねえよ」

駿河もそう感じ、ふたりは三人のもとに駆け寄った。すると、幸子がもがきながら叫んだ。

「助けて！こいつらヤクザ！」

「ん？ヤクザ？」

つい駿河が聞き返す。

「ほら見ろ」

弓永は語を継ぎ、男たちを威嚇する。

「おい！嫌がってんだろ。彼女放せよ」

「こちらのことです。あなたには関係ない」

「ヤクザが偉ぶってんじゃねえよ！」

大声を出した弓永は、男の顔面にストレートパンチを食らわせた。そして、幸子を引き剥がし、もうひとりに押し蹴りした。一瞬でその場が騒然となる。

「結介、彼女逃がせ！」

弓永が幸子を駿河に引き渡す。

「お前どうすんだよ？」

「暴れるだけ暴れたら逃げるよ。早く行け！」

なにがどうなっているのか。わけがわからないが、ここは一度退散したほうが良さそうだ。駿河は幸子の手を握った。

「外に出よう。こっち」

「待って！荷物取りに行かなきゃ」

「荷物ってどこ？」

「向こうのロッカー」

幸子が奥を指差す。

「あーっもう！じゃあ、まずはそっち！」

弓永が男ふたりと格闘しているのを後目に、駿河と幸子は店内に設置されたコインロッカーへ向かった。

　駿河がキャリーケースとリュックを持ち、幸子がキャップ帽とスタジャンを抱えて店外に走り出る。車のもとまで来ると、駿河は後部座席に荷物を放った。

「隣乗って」

そう言って駿河は運転席に乗り込む。幸子は助手席のドアを開けた。

　弓永が男ふたりを打ち倒した。しゃがんだ弓永は、横たわる男のひとりの胸ぐらを摑んだ。

「ヤクザって、お前らどこの組だ？」

しかし、男の意識は飛んでいた。このことを駿河に伝えたいが、連絡先を聞きそびれてしまった。じきに警察が来るだろう。舌打ちした弓永はクラブを後にした。

　駿河の車が走り出すと、ことの一部始終を聞いていた希が、ヘッドセット越しに呼びかけてきた。

―ねえ、またなんかあったの？

「俺もよくわかんない。一旦そっちに戻る。話はそのあとで」

　夜間の公道を走る車中、駿河はルームミラーを見た。追手は来ていないようだ。そして、幸子に問いかける。

「ヤクザとか言ってたけど、それって武侠連合の連中？」

「えっ・・？それは・・、わかんない。でもヤクザはヤクザ」

「なんでそのヤクザが、きみを連れ去ろうとしたの？」

「わかんないですよ！」

幸子は苛立っている様子だ。これでは話が先に進まない。駿河は別の話題を振った。

「お母さん、心配してたよ」

「お母さんって・・、あんた誰？」

「駿河です。探偵やってます」

「探偵？」

「きみを捜してほしいって、お母さんから依頼があったの」

幸子には合点がいかなかった。

「あり得ない。お母さんが探偵に頼むなんて」

「林由樹さん。きみのお母さんでしょ？」

そこで幸子は気づいた。

「そういうこと・・。だから、あいつらが・・・」

幸子は呟くと、駿河に言った。

「その人はお母さんじゃない。ただの他人。それに私は林でもない」

「え？え？違うの！？だってきみの写真持ってたよ。きみのこともよく知ってたし」

「そりゃ知ってるわよ。私の世話してたんだから」

駿河は混乱してきた。

「ちょっ、ちょっと待って。説明して。きみは幸子さんで間違いないんだよね？」

「そうよ」

「林さんが母親じゃないってのは？世話してたってどういう意味？」

「今は話したくない。話したら、あんた絶対警察呼ぶから」

「はあ？」

なんだか雲行きが怪しくなってきた。単なる人捜しだと思っていたのに、状況に変化をもたらしつつある。これからどうすべきか、駿河は困惑していた。

　探偵事務所のソファには、駿河と希、ふたりの正面には幸子が腰掛けていた。

「なんで話してくんないの？こっちだって頭ん中ごちゃごちゃしてんだから」

駿河から事情を聞いた希が幸子を問い詰めるが、当の幸子は口をつぐんだままだ。なにかを隠しているのは明白だが、それなんなのかわからない。駿河は幸子に質問をしながら話を整理する。

「確認なんだけど、きみは幸子さんでいいんだよね？」

「だからそうだって言ったでしょ」

「でも、名字は林じゃない。じゃあ、本当の名字は？」

しばらく黙った幸子が口を開いた。

「サトウ・・・」

「本当に？」

怪しんだ駿河がひと言訊ねると、幸子が声を上げた。

「サトウだって言ったじゃない！」

興奮気味の幸子を、駿河は落ち着かせようとする。

「わかった。サトウね。わかった。だったら、もう一度訊くけど、林由樹さんが母親じゃなくて、きみの世話をしてたって言ってたよね。あれはどういう意味？」

「お手伝いさんみたいなもの。住み込みでいろいろ家事とかやってくれてる人のひとり」

ほかにもいるといった口ぶりだ。ならば、どこかのお嬢様なのだろうか。そう思った希が訊く。

「あんた、もしかして金持ち？」

幸子は首を傾げて言った。

「お金持ちかどうかは微妙だけど、生活には困ってないかな」

その曖昧な答え方に、謎が余計に深まった。駿河は質問を続ける。

「じゃあ次、きみは家出したんだよね？それは確か？」

「そう。親が遊ばせてくれなくて。だから勝手に遊びに行ってんの」

「親御さんはいるのか。なら、なんで林さんが母親のふりをしてたんだ？理由でもあるの？」

「あるわよ。あの人はこういう街に絶対に行かないから。それで林さんに代理で行ってもらったのよ」

幸子の意味深な言葉に、駿河が問うた。

「親御さんってどういう人なんだ？」

「話したくないし、知らないほうがいい。それ知ったら、あんたらすぐにでも警察呼ぶから」

「でも話してくんないとなあ・・・」

「嫌だ」

まるで子どものように、幸子は断固拒否した。これでは埒(らち)が明かない。仕方なく、もうひとつ気になることを駿河は訊いた。

「ところで、クラブに来たふたりは本当にヤクザなの？」

「そう。ヤクザ」

幸子がうなずいて即答した。

「なんかやったの？闇金とか、恨み買うようなこととか」

「べつになにもしてない」

「なにもしてないなら、なんできみを連れ出そうとした？」

「さあね」

素っ気ない返事の幸子を見て、駿河はなにか訳ありだなと察した。そのとき、これまでのやり取りを聞いていた希が幸子に問うた。

「あんたさあ、いったい何者なの？なに訊いてもあやふやなことしか言わないし。ちゃんと説明してくんないとこっちが困るのよ」

「誰だっていいでしょ。」

希が顔を顰める。

「なにそれ？ナメてんの？」

年下の同性に見くびられたと感じたのかもしれない。駿河は怒った様子の希を片手で制した。