好きな人に結婚を申し込まれて舞い上がっていたら、初夜に「君を愛することはない」と言われました。

03．オルターの気遣い

「ん、んん……」

　朝の光が差し込んでいて、私は目を開けた。

　隣のオルター様は私の手を握ったまま、私を見て微笑んでいて。

「おはよう、ミレイ」

　ち、ち、ち、近いですっ！

「お、おはようございますっ」

　うう、声が裏返っちゃった……

　でもオルター様はそんなこと、気にもしない様子で最高の笑みを浮かべてくれる。

「ありがとう、ミレイ。君のおかげでいい夢が見られた」

「それはよかったです」

「最初、魔女の森で迷った俺は蛇に噛まれたんだが、斬ろうとすると大蛇へと変貌して、それから……」

　オルター様は、夢の内容を詳細に話し始めた。全部知ってるんだけど、私はうんうんと頷いて聞いてあげる。

　夢の中は自分の欲望が出ちゃうから、知られてると思わない方がいいものね。

「それでなんと、バクが猫になったんだ。こんな小さなふわふわの猫で……ミレイにも見せてやりたかった」

「ふふ。喜んでくれるだけで十分です」

「本当にありがとう、ミレイ。これからもよろしく頼む」

「はい」

　そうして私は、毎日オルター様の夢に入り続けた。

　美味しいものを食べたり、空を飛んだり、一緒に猫になってじゃれあったり。

　バクの私を優しく撫でて、ぎゅうっと抱きしめたりもしてくれる。

　だけど、それはもちろん夢の中でだけだ。

　現実の私たちは、寝る時に手を繋ぐ以上の行為はなにもない。

　それも当然、私たちは利害が一致しているだけの白い結婚なのだから。

　夢の中でオルター様がバク（私）を大切にしてくれるたび、泣きそうになる。

　もちろん、現実でも私を大切に扱ってくれているけれど。必要だから優しくしてくれているだけに過ぎないもの。

　私はどんどんオルター様を好きになっていく。だけど返ってくるのは、愛情ではなく感謝の気持ちだけ。

　それが悲しくて、つらい。

「ミレイ……最近君は、悲しそうな顔をすることが増えたな」

　いつものようにベッドに入ろうとした時、オルター様が凛々しい眉を下げながらそう言った。

「そんなこと……ありませんよ？」

「まだ若いミレイにこんなことを押し付けてしまって、本当に申し訳ないと思っている」

　一緒に暮らし始めて一年。私は十七歳になった。

　先日祝ってくれた誕生日は本当に嬉しくて。

　でも私の機嫌を損ねないよう、義務でしてくれたんだと思うと悲しくて。

　オルター様は紳士で、決して私に手を出そうとはしない。

　子どもとしか思われていないんだろうと思う。私に、魅力がないから。

「ミレイ……すまない」

　オルター様に謝らせてしまった。私のバカ。気を使わせてしまうだなんて。

　ちゃんと笑わなくちゃって思うのに、歪んだ変な笑みしか見せられない。

「利害の一致している結婚なんですから、謝る必要なんてありません。さぁ、寝ましょう？」

　私が手を差し出すと、いつものように握ってくれる。

　ベッドの中で、ただ手を繋ぐだけ。最初はそれだけですごく胸が鳴ったというのに、今は寂しさで悲鳴を上げているよう。

「……おやすみ、ミレイ。君も良い夢を」

「はい、ありがとうございます」

　同じ夢を、見ているんですけどね。とても幸せな夢を、毎日。