ショパンと音叉とドラゴンハート

4-10 それぞれの選択⑥

　炎の壁が一層高く燃え上がると、千里は伊織の元へ下がっていく。

　伊織は妹の手を取り、『愛の夢』の音叉を託した。

「これでヴァンダを介抱してやってくれ」

「お兄ちゃんはどうするの？」

「教授を捕らえる。これ以上、好き勝手やらせてたまるか」

「一人でなんて無茶よ。いくら共鳴士がいなくても、教授は魔音叉をいくつも持ってる。古代魔導（レガシーオーダー）だけでも凄い威力なのよ」

「大丈夫。お兄ちゃんに任せとけ！」

　自信満々立ち上がる伊織の隣に、千里も一緒に並び立つ。

「音叉もなしに一人で戦わせるなんてできない！　ある意味お兄ちゃんはもう、私の弟なんだから！」

「そうかもしれないけど、そうじゃないよね!?」

　年上の妹となってしまった千里に、伊織は右手を突き出して否定する。

「それに僕は……一人で戦うわけじゃない」

　千里の背後から飛んできた音叉を、伊織は右手でキャッチした。直後、周囲に白霧が立ち込める。

　驚いた千里が後ろを振り返ると、音叉を投げ力尽きたロッティの傍で『幻想即興曲』を弾くショパンが、霧に包まれ消えていく。

　素人共鳴士でも視認されなければ問題ない――伊織は濃霧に紛れ、教授に近付いていく。

「これが『幻想即興曲』の楽曲の加護（ムジカブレス）ですか。興味深いですね」

　蜃気楼が見せる幻影伊織に囲まれたヒップ教授は、慌てる素振りもなく、ブリヴェットを胸にあてがった。そのまま『悲劇的』の音叉を振りかぶると、自らの胸に打ち下ろす。

　落雷のような轟音が辺りに響き、教授の胸に深々とブリヴェットが突き刺さった。

「なっ、何を!?」

　突然の自決行為に、伊織は驚き立ち止まった。

　大量の血反吐を吐く教授は、どう見ても致命傷。それでもジャケットの中から、新たな音叉を取り出し詠唱を始める。

「……音を導き閉じこめられし魔導の音叉よ、御身が主の調べをしばし解き放て。来たれ魔導士ベルンハルト・ヒップの、名と身において――」

「ダメです、止めて下さい！」

　今際（いまわ）の詠唱に誰もが固唾を飲んで見守る中、ティアだけは大声を張り上げている。

「『悲劇的』はただの火属性音叉じゃありません！　運命のハンマーこそ本来の使い途。最後まで唱えさせてはダメです、ヒップ教授はたった今――」

「演じよグスタフ・マーラー、交響曲第一番第四楽章シュトロメスト・ヴェクト。奏でよ、嵐のように全てを粉砕する『巨人』が如く！」

「自ら、魔導共鳴士になったんです‼」

　幼女の必死な訴えも、時すでに遅し。

　教授の身体は幻影マーラーを突き抜けぐんぐん背を伸ばし、身の丈五倍以上に膨れ上がった。しかも――。

「胸の傷が、塞がっている!?」

　胸に突き刺さっていたブリヴェットは、巨人化により教授の体内に取り込まれていった。致命傷に見えた傷口も、すっかり塞がってしまっている。

　十五メートル級の巨人を仰ぎ見て、伊織は一連の奇行の意味をようやく理解した。

　マーラー交響曲第六番『悲劇的』は、副題通り英雄の悲劇を主題（テーマ）に掲げている。

　この曲で特に有名なのが、二度に渡って木製机にハンマーを叩きつける、オーケストラとは思えぬ打撃音。とどめの一撃が英雄に振り下ろされた瞬間を表現するため、演奏終盤に組み込まれている。

　今まさにヒップ教授は、『悲劇的』の音叉によるハンマーの一撃を食らい、胸にブリヴェットが埋め込まれ魔導共鳴士となった。

　間髪入れず魔導共鳴士として召喚魔導（サモンスタイル）を行使し、『巨人』の楽曲の加護（ムジカブレス）が発動。自らの肉体が巨人に再編成される事により、致命傷を瞬時に治したのだ。

　さすが召喚魔導（サモンスタイル）の創始者……マーラー交響曲への深い造詣と、長きに渡る音叉魔導研究がなければ、到底成し得る事ではない。

　大型巨人となったヒップ教授は足を上げ、大地を踏みつけた。それだけでグノイナの丘は、激しい地震に見舞われる。

　強い振動に足元を掬われ、伊織は転んでしまう。揺れが収まらなければ、立ち上がる事すらままならない。

　濃霧のおかげで見つかりはしないが、こちらも攻撃に転じる事ができない。

「形勢逆転、だな」

　ベルトに差した音叉を叩くと、巨人ヒップの足元に大岩が屹立した。

　巨人は片足を後ろに振り上げ、サッカーボールのように岩石を蹴っ飛ばした。

「あぶないっ！」

　濃霧に蹴りこまれた大岩は、伊織の横を凄い勢いで通り過ぎていく。

　すぐ傍を新幹線が走り抜けていったかのような衝撃に、冷や汗が止まらない。

　こんな攻撃を連発されたら、いつか岩石の餌食になってしまう。

「どうだい伊織くん。君の知る音楽家の知識を私に教えるなら、殺さないでやろう」

「……」

「もちろん君の左手も、『復活』の音叉で治してやる。全てを私に伝え終わったら、千里と一緒に君達の世界へ戻り、自分の夢を叶えるといい」

「……」

「竜害の事なら心配いらない。私が必ず全ての竜を駆逐すると約束しよう。君の知識さえ手に入れば、多くの共鳴士止まりの悲願――魔導士の夢を叶えてやれる。音叉魔導はこれまでにない発展を遂げ、来たるべき人竜戦争で我々が勝利する事は間違いない」

「……夢は」

「ん？」

　伊織は音叉を横に薙ぎ、取り巻く白霧を切り裂いた。

　照りつける太陽を一身に受け、巨人を見上げて言い放つ。

「夢は人に叶えてもらうもんじゃない！　苦しみもがいて、悩み嘆いて、自分の手で掴み獲るものだ！」

「勉学さえ励めばいい一般人なら、それもよかろう。だが音叉魔導の本質は音楽……芸術だ！　実力があっても芽が出ず、挫折する者は後を絶たない。手段を選んでる場合ではないのだ！」

「だとしても！　僕はピアニストになりたい、なってみせる！　夢は自分で掴み獲るもので、それを叶えてやるだなんて何様のつもりだ。そんなもの、夢を食い物にする詐欺師の常套句だ！」

「よかろう。君がそうしたいと言うなら止めはせん。叶わぬ夢に一生もがき苦しめばよい。私の……奴隷となってな！」

　巨人の咆哮が交渉の決裂を告げる。伊織は全力で駆け出した。

　地面から次々と岩が突き出てくる。目の前に突き出た岩壁を横に避けようとした瞬間、大地を揺るがす振動に足を取られ、あっけなく転んでしまった。

「ろくに走れもしないひよっ子が、どうやって私に勝とうと言うのかね！」

　特大の足裏が、転んだ伊織に影を落とす。

　早くも絶体絶命かと思われたが、巨人ヒップはバランスを崩し、ずしんと片膝を付いた。

　戻ってきたダボーグから飛び降りたティアが、長尺音叉で教授の膝裏を思いっきり叩きつけたのだ。

「お兄さん、乗って下さい！」

　返事をするまでもなく、超低空飛行で迫ってきたダボーグは、伊織を口に咥える。

　飛び去った瞬間、伊織のいた場所に尖った岩が何本も屹立していく。

　口から背中へ、伊織をひょいと放り投げると、ダボーグは巨人のパンチを華麗に避け股間のアーチを潜り抜ける。

　振り落とされないよう必死で掴まる伊織の背中に、地上のティアが飛び乗ってきた。

「ぐはっ！」

「ごっ、ごめんなさい、大丈夫ですか？」

「ティアじゃなかったらヤバかったかも……そっちこそ、もう身体は大丈夫なのか？」

「音叉もどきが掠めた程度で、いつまでも寝てはいられません。それよりパガニーニの召喚魔導（サモンスタイル）をお願いします。適材適所で挑まなければヒップ教授は倒せません！」

「同感だ！」

　ダボーグの背中で、伊織は召喚魔導（サモンスタイル）を行使する。『ラ・カンパネラ』が鳴り響くと、ティアは竜の背から飛び下り巨人の頭を叩いた。

　地上ではロッティが『革命』の炎弾で援護射撃している。その隙にダボーグはヴァンダと千里の元に向かい、二人を背中に退避させた。

「あの二人……よく戦ってはいるけど、雷の音叉共鳴（レゾナンス）と炎の古代魔導（レガシーオーダー）だけじゃ火力不足よ。もっと手数を増やすか、高威力な攻撃じゃないと……」

　ヴァンダの治療を続けながら、千里は地上の戦いを分析していた。

　それを聞いてたヴァンダは、横たわったまま突然叫ぶ。

「これはお姉ちゃん命令よ、やりなさい！」

「ガアアアアッ！」

　姉の叱咤に一声哮（たけ）ると、ダボーグは大きく息を吸い込んだ。

　少女と巨人が戦うグノイアの丘に、音楽もかき消さんばかりの雄叫びが響き渡る。

　しばらくすると雲ひとつなかった青空にひとつ、またひとつと、黒点が現れた。

　目を凝らした千里の頭上を、巨竜の腹が通り過ぎる。

「竜が……協力してくれるの!?」

　ビノワ川のほとりで救護されていた竜が、若き森長（もりおさ）の呼びかけに応じたのだ。

　巨竜は巨人にブレスを放つと飛び去って、後続の竜もブレスを放ち交代していく。

　矢継ぎ早に放たれる手数と高威力は、千里が指摘した理想の攻撃。

　空の竜に反撃手段を持たない巨人ヒップは、地面に屹立させた岩に隠れ、攻撃を防ぐだけで精一杯だ。

「ありがとう……」

　横たわるヴァンダに、涙の千里が抱きついた。

「あと……ごめんなさい。私、竜を駆逐するなんて言っておいて……」

「いいのよ。私たちだって、長い間ヒトと関わらずにいたから。こうして文句を言ったり助け合ったり……関わっていかないと、お互いの事は分からないでしょ」

「うん……」

「千里、見て。援軍に来てくれた竜の中に、ヒトを乗せてる子がいるわ」

　千里が空の竜を見上げると、ブレス以外にも時折竜の背中から、古代魔導（レガシーオーダー）らしき光が見える。救護キャンプで知己（ちき）となった共鳴士と竜が、ここでも協力しているようだ。

　巨人ヒップもそれに気が付くと、苛立ちの咆哮を上げた。

「貴様ら、魔導士になりたくないのか!?　私ではなく東洋の旅人（エトランゼ）を捕まえろ！　奴らの知識があれば誰でも魔導士になれる！　私はヴァルソヴィア魔導学院筆頭教授、召喚魔導（サモンスタイル）の創始者ベルンハルト・ヒップ。それができる根拠と、研究結果を得ているのだ！」

　権威を盾に学生を丸めこもうとするヒップ。しかし――、

「町と学院をめちゃくちゃにしたヤツが、偉そうな口叩くな！」

「あんたが音叉を独占するから、俺達まで回ってこないんじゃないか！」

「私たちの夢を人質に、自分が復権したいだけなんじゃないの!?」

　学生達は強い反発を示す。

　夢に向かって真剣に頑張っていたからこそ、その学び舎をめちゃくちゃにしたヒップ教授を信じる者はいない。

　その声を聞き、千里は泣きながら笑顔を零した。

「共存不干渉の原則は、不変なんかじゃない。いける……これならいけるよお兄ちゃん！　私達の世界もこの世界も、変える事ができるかも！」

「いや、まだだ……」

　岩壁で全方位を固め、身を守るだけの巨人ヒップを見て、伊織は強烈な違和感を覚えていた。

　巨人化を続ける以上、教授は他の召喚魔導（サモンスタイル）が使えない。それなのになぜ、ブレスの恰好の的になる巨人であり続けるのか。

　岩壁なんか作るより、小さくなって逃げた方が得策に思えるのに……。

「伊織ぃ～！」

　ロッティとティアが、地上で大きく手を振っている。

　ダボーグは高度を下げると、二人はジャンプして竜の背中に飛び乗った。

「ねぇ伊織、何かおかしい。あの岩壁、ドーム状に巨人を取り囲んでる。そんな事したら、逃げ場がなくなるだけなのに……」

「そういう事か！」

　大声を出す伊織に、ロッティはライフル先端の『革命』を取り外し、それをポンと手渡した。

「いい作戦、閃いたんだね。頭脳労働担当！」

「ああ。頼むぞ、肉体労働担当大臣！」

「ちょっ！　いつの間にあたし、大臣任命!?」

　いつもの掛け合いに笑顔を見せると、伊織はこの場にいる四人の共鳴士――ロッティ、ティア、ヴァンダ、千里を見回した。

「決着を付けよう。終結（コーダ）は、ここにいる全員の合奏（アンサンブル）で！」