4-3 魔導コロシアム③
交わす視線が重く切ない。
それでも教授は、穏やかな声でティアに話しかける。
「よくぞ無事戻ってきました、ティア。ウェインスルトから君が竜に連れ去られたと聞いた時は、とても心配しましたよ」
「教授……今日はずっとあなたに言いたかった事を、言わせて頂きます」
「なんでしょう？」
「三文芝居に付き合うのは、もううんざりです。私はあなたから……いいえ、ヴァルソヴィア魔導学院から、本日をもって卒業します！」
堪えてた涙が頬を伝う。ティアは後ろを振り返ると、伊織の元へ飛び退いた。
「教授見習いの、そのまた見習いにでもなるつもりですか？ それとも歳の差ゆえの愛の逃避行か……。早熟な娘を持った自覚はありましたが、まさか十一で駆け落ちされるとは思いもしませんでしたよ」
「娘だと思った事なんて、ないくせに！」
伊織はティアの肩に手を置き、長尺音叉に触れた。その瞬間、眩い光が放たれる。
「なっ!? やはりお前……パガニーニを!?」
驚くヒップ教授を無視して、伊織はティアに話しかける。
「本当にいいんだな？」
「子はいつか親元を去ります。枷を嵌めこみ、檻に閉じ込める親なら尚の事！」
教授を睨みつけるエメラルドの瞳に、迷いがないと言えば噓になる。それでも伊織は、ティアを引き留める事はできなかった。
暗中模索。不安と葛藤を抱きながら、それでも現実に立ち向かう決心をしたティア。
そんな時、周りの仲間ができる事なんて小さな背中を押してやるくらい。
「音を導き閉じこめられし魔導の音叉よ、御身が主の調べをしばし解き放て」
革命に赴く戦士の、心の音叉を震わせる、素晴らしき音楽を奏でるくらい！
「来たれ魔導士イオリ・タレイシの名と身において」
電撃の中心で、ヴァイオリンが咽び泣く。早く弾かせろと、伊織の詠唱を急き立てる。
教授は驚愕と興奮をない交ぜにした顔で、伊織の背中に現れた小男を見つめている。
「演じよパガニーニ。ヴァイオリン
悪魔のヴァイオリンが響き渡ると、すぐにティアを紫のオーラが包み込んだ。
電光石火、ティアは教授に飛び込んでいく。
伊織の
「音を導き閉じこめられし魔導の音叉よ、御身が主の調べをしばし解き放て。来たれ魔導士ベルンハルト・ヒップの名と身において」
威厳に満ちたテノール、淀みのないフレーズ。
詠唱を完遂させてなるものかと飛びこむティアに、バーストが立ち塞がる。
長剣音叉と長尺音叉が派手な金属音を鳴らし交わると、教授の背後に何十人もの
指揮棒代わりの音叉が頭上高く掲げられると、幻想の楽団員達は一斉に楽器を構える。
「演じよグスタフ・マーラー、交響曲第一番第四楽章シュトロメスト・ヴェクト。奏でよ、嵐のように全てを粉砕する『巨人』が如く！」
教授の背中から現れたのは、長身面長で額の広い眼鏡男――生涯十曲の交響曲を作曲した、ロマン派後期の天才指揮者グスタフ・マーラー。
マーラー交響曲第一番『巨人』は、彼の音楽家人生初の交響曲。
中でも第四楽章は傑作と名高く、フィナーレの大音量はコンサートホールの天井を巨人が突き破ったかと思うほどの衝撃。
その名曲が今、天才指揮者グスタフ・マーラーの手により演じられていく。
「ダメだよ伊織！ あの音叉は……」
ロッティが伊織の腕に縋りついてきた。
何がダメなんだと言う前に、マーラーと
受け取ったバーストの身体が、みるみる膨らんでいく!?
「教授の『巨人』の音叉は、共鳴士を巨人化する
「いくらなんでも安直過ぎない!?」
驚いてる間にもバーストの膨張は続き、二メートル近くあった身長はおよそ三倍、六メートルほどの巨人となった。
腰に差した小さな音叉が光ると、巨人の足元から大岩が出現し、バーストはそれを軽々持ち上げた。
興奮に滾った目が幼女の姿を捉える。
「危ない！」
ロッティが叫ぶ前に、ティアは小さな稲光を残し姿を消した。
次の瞬間、巨人の左後方に出現すると、長尺音叉を肘関節に叩きつけた。
バーストは大岩から手を滑らせ、自らの頭に落としてしまう。地響きを立て仰向けにひっくり返る巨人。
その顔面に瞬間移動したティアは、巨人の鼻先を小さな足で踏みつける。
「私ってただでさえ小さいのに……どうして巨人とか巨竜とか、でっかいのばっか相手するのかしらねっ！」
長尺音叉の切っ先が、バーストの眉間にめりこんだ。
音叉の振動が『ラ・カンパネラ』のボリュームを上げ、脳内に直接電撃が流し込まれる。振り払う巨人の腕をかいくぐり、ヒットアンドアウェイ戦法で電撃を重ねていくティア。
雷神幼女の圧倒的スピードに翻弄されるバーストは、立ち上がろうにも立ち上がれない。よく見ると、巨人の右膝が真っ赤に腫れあがっている。
一つ一つの攻撃は致命傷ならずとも、ティアは繰り返し同じ場所に攻撃を仕掛け、ダメージを蓄積させているのだ。
立てなくさえしてしまえば巨人とて脅威ではない。伊織が勝利を確信したその時、バーストは気合の絶叫と共に地面を拳で殴りつけた。
大地の振動は地震のように、コロシアム全体を揺るがす。
着地する瞬間だったティアは、振動に足を滑らせ転んでしまう。そこに巨人が四つん這いで迫ってきた。
「きゃあああっ！」
横に飛んで躱そうとするも完全回避とはならず。ティアはバーストの肩に弾き飛ばされ、きりもみ回転の末、地面に叩きつけられた。
更にバーストは四つん這いのまま大ジャンプ。小さな幼女に全体重で圧し掛かる。
「ティア！」
「ティアちゃんっ!?」
ロッティが慌てて駆け寄ると、うつ伏せになった巨人の腹部から、小さな稲光が漏れていた。
バーストの巨体がひきつけを起こしたようにビクッと跳ねると、腹部の隙間に、屹立する長尺音叉が見えた。
ティアは音叉をつっかえ棒にし、巨人のボディプレスをなんとか凌いでいた。
腹部から這い出たティアを、巨人バーストは指でつまんで吊るし上げる。
「……ウェインスルトを、返せ」
「いいですよ。もしあなたが、私の仲間に勝てたら……ですが」
その時、何者かが空中で
鱗を纏った尻尾と腕でバーストの指を締め上げ、ティアを解放する。
「だっ……誰だ！」
ビキニ姿の竜姫は、デカい指関節を極めたまま不敵な笑みを零す。
「私は竜姫ヴァンダ。ヒト型の竜であり、ティアと同じく伊織の共鳴士だ」
半人半竜ヴァンダの登場に、バーストやヒップ教授だけでなく、コロシアムに集った観客全員が驚きどよめいている。
だが当のヴァンダは気にもせず、更に巨人の指を締め上げる。
「
「ぐっ……誰が……」
「見ろっ！」
ヴァンダはグラウンドの一点を指し示した。
そこにはぐったり横たわるウェインスルトと、彼女に寄り添うロッティの姿が。
その横で、伊織が新たな
「骨折したお前では、大事な人を守る事もできないぞ」
「ウェインスルト……生きて、いるんだな？」
「当然だ。ここで負けを認めるなら彼女は解放する。お前には彼女の面倒を見てほしい」
その言葉が決め手となり、バーストは腰に差した『巨人』の音叉を地面に放った。
みるみる元の姿に戻っていくバーストは、ウェインスルトの元に走っていく。
ヴァンダは伊織から『愛の夢』の音叉を受け取ると、橙色のオーラに包みこまれる。
「聞け！ 私はヒト型の竜であり共鳴士のヴァンダだ！ 私は今日、ヒップ教授を断罪するためここに来た！」
名指しされたヒップ教授は、幻影マーラーを引っ込めて震える声で呟く。
「お前まさか、あの時の……」
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