ショパンと音叉とドラゴンハート

4-2 魔導コロシアム②

　照りつける太陽、沸き上がる大歓声。

　熱狂した学生が取り囲む楕円形グラウンドで、伊織とロッティはヒップ教授に相対していた。

　特等席に座っていた恰幅の良い学院長が席を立つと、高らかに開幕を宣言する。

「それではこれより、模擬戦を執り行う！　彼らの戦いから多くの事を学んでもらいたい！」

　ティアによると、この学院長とヒップ教授の蜜月は相当長いらしい。

　ヒップ教授の背任を直訴しても、よほど確たる証拠がなければ学院長は動かない。

　ならば、衆人環視のコロシアムで確たる証拠を見せつけるまで。

「それでは、はじめ！」

　学院長に敬礼を送ると、ヒップ教授は伊織達に話しかける。

「まずは君達に、音叉を返さなければいけませんね」

「はーい、お願いしまーす！」

　待ってましたとばかりにロッティが両手を広げると、ヒップ教授は懐から一本の音叉を取り出し放り投げた。ナイスキャッチで音叉を捕ったロッティは――さっと顔色を変える。

「これ……ショパンじゃない！」

「え？」

　ロッティは、小脇に抱えたライフルに音叉を打ち付ける。

　いつもの標準音Ａに続いて流れ始めたメロディは……伊織も初めて聴く、全然知らない曲だった。

「これ、シマーノフの『ヴァイオリンとピアノのためのソナタ』第二楽章ですよー？　ヒップ教授、間違えてますよー!?」

　焦るロッティに余裕の笑みを浮かべた教授は、とぼけた声で返事する。

「おや？　伊織くんはどんな音楽家の音叉でも、召喚魔導（サモンスタイル）できるんじゃなかったのかい？」

　心臓が跳ね上がるも、なんとか平静を装う伊織だったが――、

「や、やだなーもう、そんなわけないじゃないですか～！　もしかしてボケちゃったんですか～？　朝ご飯二回とか、食べてませんか～？」

　動揺のあまり、ロッティは訳のわからない事を口走っていた。

　冷静に考えろ。ショパン以外の召喚魔導（サモンスタイル）を行使したのは、ウェインスルト達が逃げた後。ヒップ教授が知ってるはずない！

「やはり君も、東方の旅人（エトランゼ）というわけか。ポーラの音楽家については何も知らんのだな」

　も？　教授の真意を測りかねていると、ロッティが伊織に耳打ちしてくる。

「伊織、シマーノフは知らないの？　ポーラ出身の音楽家で、魔導士の中でも使い手の多い超人気魔音叉なんだけど……」

「聞いた事がない」

　伊織が知ってるのは、音楽史の教科書に載ってるような有名音楽家だけ。

シマーノフなんて聞いた事もないし、そもそも伊織の世界では存在しない可能性だってある。

「シマーノフも知らないとは……教授見習いにしては勉強不足だな」

「卑怯よ！　ショパンの魔音叉を返して！」

「まずは小手調べだ。古代魔導（レガシーオーダー）で、その実力を見せてみよ」

　教授がこれみよがしに指を鳴らすと、後ろから猛スピードで大男が突進してくる。

　ジャンプして教授の前に着地すると、手にした長剣音叉サン＝サーンス『白鳥』を振るって、氷柱（つらら）の弾丸を放ってくる。

　ロッティは素早くシマーノフの音叉をライフル先端に取り付け、引き金を絞る。

　雪玉のように白くて丸い弾丸が発射されると氷弾（ひょうだん）を掠め、その射線を大きく逸らした。

「まさか、あなたが出てくるなんてね……バースト」

　ロッティの神業に観客席からどよめきが上がる中、剛毅木訥（ごうきぼくとつ）のバーストは、怒りに震えた声を絞り出す。

「ウェインスルトに何をした……今彼女はどこにいる!?」

「悪いけど……この勝負が終わるまで教えるわけにはいかないのよ！」

　ロッティは音叉ライフルを連射する。

　古代魔導（レガシーオーダー）による雪弾（せつだん）が次々放たれるも、長剣音叉の一薙ぎで、全ての雪玉は凍てつき地面に転がった。

「ちょっ……雪と氷の音叉じゃ、相性最悪じゃない！　教授めえぇ！」

　憎々しげに教授を睨みつけると、ロッティは横に走って連射する。

　バーストも走って躱し、氷弾で迎え撃つ。雪と氷のマッチアップは白熱したバトルを展開していくのだが――。

「ふざけんな、やめろ！」

「頼むバースト！　その女を止めてくれ～！」

「俺のシマーノフが～！」

　ロッティが古代魔導（レガシーオーダー）を放つたび、観客席から怒号と悲鳴が交錯する。

　属性不利の音叉で互角に渡り合ってるのはロッティの方なのに、観客はバーストの味方ばかり。

　完全アウェーの観客席に、ロッティはたまらず教授に叫んだ。

「このままじゃ音叉が魔耗しちゃう！　ショパンの魔音叉を返して！」

「返してほしければ、バーストに勝つ事だ」

　そういう事か――伊織にもようやく合点がいった。

　ポーラ出身の音楽家の中でも、超人気らしいシマーノフ。観客の中には彼の音叉で魔導士を目指す学生も少なくないだろう。

　そんな貴重な魔音叉で、使い続けると魔耗する古代魔導（レガシーオーダー）を連発すれば、ブーイングが起こっても仕方ない。それをよく知るロッティも、いつもより遠慮がちに古代魔導（レガシーオーダー）を使わざるを得ない。

　ただでさえ相性最悪な上、手数も少なくなれば、劣勢に陥るは自明の理。

「これじゃあ模擬戦として成り立ちません！　召喚魔導（サモンスタイル）で決着をつけましょう、ショパンの音叉を返してください！」

　伊織が叫ぶも、ヒップ教授は勝ち誇った顔を向けるだけ。返す気などさらさらないと、その顔に書いてある。

「きゃあっ！」

「ロッティ！」

　バーストの放った氷弾が、金髪少女をヘッドショット――かに見えたが、ロッティは咄嗟にライフルを盾にして、なんとか氷柱の直撃を防いでいた。

　弾け飛んだライフルは凍り付き、音叉を叩くハンマー機構も凍結して使い物にならなくなった。

　立ち上がったロッティは丸腰状態。

　バーストは長剣音叉を中段に構え、一気に距離を詰めてくる。

　逃げも隠れもせず、徒手空拳で迎え撃つロッティ。

　これで決着と誰もが思った瞬間、落雷が二人を分かつ。

　バーストは直前で後ろに飛び退き、雷攻撃を回避した。

　雷鳴と共に舞い降りたのは――銀髪翠眼の雷神幼女。

　太鼓代わりの長尺音叉を小さな身体で思いっきり振り回すと、その切っ先をバーストではなく、かつての師に向けた。

「地獄の底から戻ってまいりました、ヒップ教授」

「生きていたか、ティア……」