ショパンと音叉とドラゴンハート

3-7 欺瞞に満ちて②

＊ ３　＊

　私は、夢遊病者になりたかった。

　だって歩いていても夢を見ていられるんでしょう？　夢見がちな女の子って、ちょっと可愛いと思わない？

　そんな妄想をしていたら、私の天地がひっくり返った。

「どこ見て歩いてんだよ、バカ」

「……すみません」

「あーあ、シチューもったいねえ。ちゃんと掃除しとけよ」

「あ……はい」

　トレイに乗ってた夕飯と一緒に、私は食堂の床を転がっていた。

　きっと年長組の誰かが、見えないところから足を出してきたんだろう。私は食器を拾ってトレイに戻すと、皿の底に残ったわずかなシチューを指ですくって口に咥えた。

「うわっ、きったね……」

「行こうぜ、飯が不味くなる」

　いじめっ子達は談笑しながら去っていった。私の事なんてもう興味ないみたい。

　でもそれでいい。夢に生きる私を現実のあいつらが構う事自体、間違ってる。

　それは私も同じ事。

　おなかを鳴らしながら、床に零したシチューをモップで拭いた。もちろん手伝ってくれる子なんて一人もいない。

　悲しくはなかった。

　人を思いやる気持ちなんて孤児院（ここ）では必要ないって分かってるから。

　現実は生きづらい。だから人目を避けて日陰を歩く、私は夢見がちな女の子。

　そんな私の楽しみは、もちろん夜だ。

　消灯時間になって闇と静寂に包まれると、固いベッドもドリームマシン。

　私はすぐに眠りに落ちると、待ち焦がれた夢の扉を開いた。

「おかえり、ユースティア」

「ねーねー！」

「にゃあ」

　リビングに入ると、夢のお父さんとお母さんが笑顔で迎えてくれる。

　生まれたばかりの夢の弟はまだ赤ちゃんで、土砂降りの日に拾った夢猫ドリーは私に一番懐いてる。お父さんは靴職人で、家族の靴は毎日ピカピカ。お母さんは毎日美味しいジュレクを作ってくれる。

　夢の中の私は、幸せ家族の女の子。

　ちょっとおしゃまで優しいお姉ちゃん。

「点呼、はじめ！」

　朝の点呼が始まると、私は鉄格子の先に広がる忌々しい青空を見上げていた。

　朝が来るのは止められない。ならばせめて、意識だけでも夢の中へ飛んでいきたい。

　私は、夢遊病者になりたかった。

　だからいつもボーっとしてると思われてしまう。

「あいつがボーっとして、花瓶にぶつかって割ったんだ。俺のせいじゃない！」

「俺、あいつが割ったとこ見ました！」

「俺も俺も！」

　年長組が遊んで壊した花瓶を、たまたま通りがかった私のせいにされた。

　何を言っても、口裏を合わせるあいつらには敵わない。私は反省室に連れていかれ夜通し折檻された。

　あの部屋で気を失っても夢を見ない。泣いて謝り気が付けば、朝になってるだけだから。

　その日、夢の家族の元に帰れなかった私は、初めて「死にたい」と願った。

　死ねばずっと夢を見続けていられるかな？　

　天国なら、お寝坊しても許してくれるかな？

　自殺では天国に行けないって聞いた。だったら誰かに殺してもらおう。いじめっ子？　反省室の折檻？　そんなので死ねるわけがない。

　もっと強烈な、誰にも理解できない不気味なヒト。そういうヒトなら私を殺してくれるんじゃないかって。永遠の夢を見させてくれるんじゃないかって。

　私は、夢遊病者になりたかった。

　それはつまり、死にたかったんだと気が付いた。

　ある日、教授と呼ばれる身なりの良いお金持ちが、孤児院を訪ねてきた。

　里親希望者が来るといつも愛想良く振るまう年長組が、蜘蛛の子を散らすようにどこかへ隠れてしまった。

　私が不思議に思っていると、近くの子のヒソヒソ話が耳に入ってくる。

「なんで年長組、逃げちゃったの？」

「あの人、もう何度もウチに来てる人みたいなの」

「里子を何人も引き取ってるって事？　だったらいい人じゃない」

「あんたバカ？　そんなの怪しいに決まってるじゃない。噂じゃ子供を引き取って人体実験に――」

　そこに先生と教授が入って来て、その子達の話は終わってしまった。

「はーい！　それでは皆さん、検診を始めますよ～」

　私達は大部屋に集められ、上半身裸になって一列に並ぶよう言われた。

　列の先頭には教授が座り、健康診断のお医者さんみたいに、聴診器代わりの音叉を胸にかざしていく。

　列はどんどん進み、私の番となった。

「この子は新顔だね」

「はい～、まだ幼いですけど、黙々と仕事する頑張り屋さんなんですよ～」

　教授と先生のやり取りをどこか遠くの会話のように聴きながら、私は胸にあてがわれた音叉をじっと見つめていた。

　硬そうな二又の金属棒。これで殴られたら死ねるかな？　そんな事を思っていたら、音叉が音を響かせた。

　教授は目を丸くして私を見つめる。私は笑顔でそれに応えた。

「君の名前は？」

「ユースティア」

「少し長いな。ティアって呼んでもいいかい？」

　ついに見つけた。私に永遠の夢を見せてくれるヒト。

　そのためなら、名前も、命も――。

「どうぞ、あなたのお好きになさって下さい。ヒップ教授」

　結局私以外にも当たりの子が三人いた。私達四人はその日のうちに荷物をまとめ、孤児院を出る事になった。

　教授の家に着くとそれぞれ個別の部屋が与えられ、音叉魔導の共鳴士になる事を義務付けられた。

　座学はともかく、身体を苛め抜いて鍛える共鳴士の訓練は、子供の私達には過酷なものだった。

　一人また一人と、一緒に来た子がいなくなる。

　追い出されたとは聞いたけど、訓練中に死んでいたとしてもおかしくはなかった。

　元々死ぬつもりだった私は、まさに死に物狂いで訓練に臨んだ。

　一番幼かった私は、他の子と比べまだ手加減されたプログラムだった事と、死ぬ気の姿勢が認められ、最後まで生き残る事ができた。

　そして八歳の誕生日。私は初めて古代魔導（レガシーオーダー）に成功し共鳴士となった。

　私はもう、夢遊病者になりたいとは思わなかった。

　夢のような生活は、自分の手で現実にすればいい。

　私は音叉魔導の習得に更にのめりこむようになっていった。

　共鳴士となった私の次の目標は、音叉共鳴（レゾナンス）を果たす事。そして魔導士になる事だ。

　音叉共鳴（レゾナンス）や召喚魔導（サモンスタイル）を習得するためには、他の共鳴士や魔導士と交流を持たなくてはならない。

　私は飛び級でヴァルソヴィア魔導学院に入学し、そこで初めて挫折を味わった。

　今までまともな人付き合いをしてこなかったせいか、召喚魔導（サモンスタイル）どころか音叉共鳴（レゾナンス）すらできない。

　仲良くしようとしても、子供特待生の私はクラスメイトから敬遠されてしまう。

　焦れば焦るほど心の音叉は響かず、ずぶずぶと底なし沼に沈んでいくような毎日だった。

　そんなある日、教授に呼びだされた。ついに見放されるのかと覚悟していた私に、教授は小さな音叉を見せてきた。

　いえ、それを音叉と言っていいものか。

　その金属棒は根元が二又に分かれてるけど、分かれた先端は三又になっていた。

　錯視か騙し絵（トリックアート）か、普通ではあり得ない構造の音叉だ。

「これはブリヴェットと呼ばれる特別な音叉だ。心の音叉の力を増幅する効果がある」

「これを……私が戴けるのですか？」

「そうだ。これは魔導士を目指す君にとって、最後のチャンスとなるだろう」

「ありがとうございます。必ず教授のご期待に応えてみせます」

「そうか。なら早速始めよう」

「えっ？」

「ブリヴェットは、君の心臓に直接埋め込まなければならない。そうする事で心の音叉と共鳴し、今までより強く打ち鳴らす事ができる」

「それは……手術するって意味ですか？」

　私は、教授と初めて会った日の事を思い出した。

　孤児院の子が噂してた人体実験。あれはもしかして、この事だったのかもしれない。

　一緒に来た三人は、もっと早い段階で――。

「不安かね？」

「いいえ、ちっとも」

　私は迷いなく、ブリヴェットを受け入れた。

　成功すれば、夢に描いた幸せを現実のものにできる。

　失敗すれば、永遠の夢に旅立てる。

　どちらに転んでも、私の夢は叶えられるのだから。

　私はもう、夢遊病者になりたいとは思わなかった。

　夢を実現するためなら、どんな現実でも受け入れる。

　夢見がちな子は成長し、確かな一歩を踏み出すべきだと思ったの。

　それが取り外せぬ、枷とも知らずに。