ショパンと音叉とドラゴンハート

2-4 旅は道連れ、幼女ではなさげ④

「お願いティアちゃん！　その魔音叉、あたし達に譲って！」

　突然、旧友を拝み倒すロッティ。ティアは目を丸くして驚くばかりだ。

「ショパンは伊織にしか喚び出せない音楽家だし、それをヒップ教授が持ってても意味がないでしょ？　お願いっ！」

　ティアは眉尻を下げると、ロッティの肩に優しく手を置いた。

「気持ちは分かるけど……そもそもこれは、そのヒップ教授に言われて取りにいった音叉よ。教授に黙ってはいどうぞ、ってわけにはいかないわ」

「そこをなんとか！」

「ごめんね」

「じゃあヴァルソヴィア着いたら、教授に直談判する！」

　握った拳を天高く掲げ、鼻息荒く宣言するロッティ。頼むから、直談判という名の拳の交渉はやめてほしい。

　ティアは呆れたように一つ溜息を吐くと、極めてシンプルなアドバイスを送る。

「それは止めておいた方が賢明ね」

「どうして？」

　ティアはロッティには答えず、伊織の方に向き直った。

「ひとつ、お兄さんに忠告しておきます」

「えっ、あ、うん」

「外国で音叉魔導を学んだあなたは、ポーラで知られていない音楽家の知識を持っていると推察します。つまりあなたの知識は、ここポーラでとんでもない価値を持つ。この事を十分理解して下さい。魔導事務所を構えると言うなら尚の事、魔導学院との関係にはより一層注意を払うべきです。音叉欲しさに誰彼構わず情報を垂れ流してしまったら、いつかショパンではなく、権威という名の亡霊に憑りつかれてしまいます」

「やだなぁティアちゃん。怖い事言うなあ」

　ティアの真剣な声色に、ロッティの軽口もどこか震えて聞こえた。

　ヒップ教授とやらの人となりは分からないが、その教授見習いであるティアがここまで言うって事は、推して知るべしか。

　逆に考えれば、情報を交換条件に上手く立ち回れば、『幻想即興曲』の音叉を手に入れるチャンスもあるかもしれない。

「忠告ありがとう。気を付けるよ」

「もちろん私には、さっきみたいに垂れ流してもらって結構ですよ」

「追々、ね」

「模範解答です。お兄さんなら大丈夫そうですね」

　子供らしい笑顔に、子供らしからぬ深慮。そんな天才ティアであってもショパンを知らない事に、伊織は疑問を持たざるを得ない。

　そう言えばロッティはモーツァルトも知らなかった。もしかすると、自分が当たり前に知っている音楽家は、ここでは誰も知らないのだろうか？　

　と考えていた矢先、耳をつんざくブレーキ音と、レールの悲鳴が鳴り響く。

　強烈な急制動に、伊織は前の席に座るティアに突っ込みそうになる。

　座席を蹴って踏ん張ったロッティが、咄嗟に伊織の首根っ子を掴み、なんとか事なきを得た。

　列車が緊急停車すると、車内のあちこちから子供の泣き声が聞こえてくる。

　互いに声を掛け合う乗客の様子から、幸いにも大きな怪我をしたヒトはいないようだ。

　ロッティは急いで窓を開け放ち、窓枠から身を乗り出し前方列車を確認した。

「何か見えるか？」

「竜だ！」

　答えを聞くまでもなく、他の乗客が声を上げた。

　伊織もロッティの背後から顔を出し前方を見ると、岩壁のように大きな竜が、線路を跨いで行く手を遮っていた。