ショパンと音叉とドラゴンハート

1-7 魔導士と共鳴士②

「ん～っ、うんまい！」

　予想を裏切る美味しさに、伊織は幸せの唸り声を上げた。

　ライ麦粉を発酵させて作ったスープと人参を一緒に咀嚼すると、口の中いっぱいにおいしさが広がっていく。ピリリと利いたスパイスが食欲を刺激し、適度な酸味が舌先の味覚を目覚めさせる。噛むたび濃厚な味わいが温かいスープと溶けあって、ほのかな甘みが身体中を駆け巡る。

　一口で気に入った伊織は、スプーンを持つ手が止まらなくなってしまう。

　人参、玉ねぎ、じゃがいも、セロリ、ゆで卵。具沢山な野菜はどれも味が濃く、ソーセージは噛むたび肉汁が弾ける。これはいくら食べても飽きる事がない。マッシュルームとチーズを挟んだドーナツ型のパンと一緒に食べると、都会のベーカリーにでも来た気分になる。

「でしょでしょ！　おば様のジュレクとオブヴァジャネックは、この村一番なんだから」

「リンゴジュースもめちゃめちゃおいしい……これもスパイス入ってる!?」

「それはコンポートって言って……」

　ポーラの郷土料理に舌鼓を打つ伊織を見て、嬉しそうに説明するロッティ。

　一緒にピンチを切り抜けた上こうして同じ食卓を囲む事で、二人はすぐに打ち解けていった。

　だからだろう。食後のインカコーヒーを飲む段になると、ロッティは自然な感じで切り出した。

「それでね、伊織」

「うん」

「あたしと一緒に、魔導事務所を開いてほしいの！」

「まどう……じむしょ？」

　伊織のオウム返しに、ロッティは「はぁっ」と大きな溜息を漏らす。

「ホンットになんにも知らずに、召還魔導（サモンスタイル）を発動したんだね……。あたしの二年間はいったいなんだったのよ、もう」

　肘を付いて両手に顎を乗せると、ロッティは目いっぱい頬を膨らませた。

「ごめん。でも実際、僕は魔法とは縁のない世界に住んでて、ここに来た経緯だってほとんど覚えてないんだ。竜や音叉、ポーラについてもほとんど知らない。僕が知ってる事なんて、今食べた料理がとても美味しかった、くらいなんだよ」

「……おば様が聞いたら、お腹がはちきれんばかりのデザートを出してくるところね。まぁ伊織は遠い国から来たんだろうし、おまけに記憶までなくなっちゃったんだから仕方ないか」

　ほっぺの空気をぶしゅーっと抜くと、金髪少女はぺこんと頭を下げる。

「ごめんね、八つ当たりしちゃって」

　一言謝ると、ロッティは立ち上がってリビングの本棚へ。大きな本を手に戻ってきた。

　ダイニングテーブルの上に置かれたそれは、絵本のようだった。

　表紙には人とドラゴンが戦うファンシーなイラストと、『人竜戦争』と書かれたタイトルが踊っている。

「あたし達が暮らすポーラ公国……だけじゃなく、大陸スヴァトヴィートでは、何百年も前からヒト族と竜族が一緒に暮らしてる。一緒と言ってもヒト族は町に、竜族は森に、分かれて暮らしてるんだけどね。二つの種族は大陸を分け合い、互いに共存不干渉とする原則を貫いている。なぜか？　それが大昔のヒトと竜の戦い――人竜戦争の教訓だからよ」

　ロッティは絵本の表紙をめくり、子供に読み聞かせるように語っていく。

「昔々、竜王スモーキー率いる竜の大群が、ポーラ南部の古都クラクフを襲った。竜の息吹（ブレス）は圧倒的で、クラクフのヒト族は全滅寸前まで追いつめられた。もうダメだと思ったその時、空を覆い尽くす天使の軍勢が、竜のブレス同等の武器をヒトに授けていった。それが天使の歌声が籠められた音叉――魔音叉よ」

　めくったページには、天使が落としていくたくさんの音叉に、人々が群がっている様子が描かれていた。

「魔音叉を叩くと天使の歌声が流れて、同時に竜のブレス同等の属性魔導を放つ事ができた。兵士はこれを使って戦線を押し戻していくんだけど、魔音叉は有限だった。使ってるうち天使の歌声は失われ、ただの音叉に戻ってしまう。そこでクラクフ王は、国中の音楽家を集めて音叉に楽曲を録音し、新たな魔音叉として復活させた。刀鍛冶は剣の代わりに音叉を造るようになり、軍楽隊は音叉に音楽を籠めて魔音叉を量産した。人々は王宮から配られた魔音叉を使い、家族や村を竜族から守った。これが音叉魔導――古代魔導（レガシーオーダー）の始まりよ」

　絵本には、台座に立てた音叉を前に、オーケストラが演奏している様子が描かれている。

「音叉が銃で、音楽が弾丸みたいなものなのか……」

「そう。魔音叉を古代魔導（レガシーオーダー）で使うと少しずつ魔耗（まもう）して、最後にはただの音叉に戻ってしまう。だから偉大な音楽家が亡くなると、彼の遺した魔音叉はとても貴重なものとなる。楽曲の演奏レベルが高ければ高いほど、威力も増すからね」

「じゃあ昨日の『革命』の魔音叉も、魔耗してるって事？」

「あのくらいならまだまだ大丈夫。音叉の魔耗具合は、演奏のボリュームで確かめる事ができる。こんな感じで」

　ロッティは『革命』の音叉を取り出すと、テーブルナイフの柄で打ち鳴らす。標準音Ａに続き、ショパンの『革命』が力強く鳴り響いた。

　なるほど。こうやって確かめられるのか。

　音叉に手を触れ音を止めると、ロッティは話を戻した。

「ヒト族が古代魔導（レガシーオーダー）を手に入れた事により、人竜戦争の情勢は拮抗した。これ以上争っても双方被害が広がるだけで、戦争の泥沼化は避けられない。そこでクラクフ王と竜王スモーキーの間で停戦協定が結ばれた。その条件が――」

「人は町に、竜は森に。分かれて暮らし、交わらない」

「そう。これが共存不干渉の原則。これによりポーラ公国――引いては大陸スヴァトヴィートは、ようやく平和を迎える事ができた。その日から数百年、共存不干渉のルールはこうして絵本を使って子供に教えるくらい、世界の常識になっている」

　絵本の最終ページには、竜と人がそれぞれ森と町に分かれて、幸せそうに暮らすイラストが描かれていた。

「でも今回みたいに、竜の方から人里に降りてくる事があるんだろう？　話が通じる相手でもなさそうだし」

「あたし達はそれを、竜害と呼んでるわ。絵本の昔と違って今の時代、古代魔導（レガシーオーダー）を行使できるのは訓練された共鳴士だけ。その共鳴士だって、魔音叉の品質や属性の相性によってはまるで歯が立たない。そこで十年前、竜害に対抗できる全く新しい音叉魔導が開発された。それが召還魔導（サモンスタイル）ってわけ」

「音叉の楽曲の音楽家を召還し、その演奏で共鳴士を強化する……って事だよね？」

「召還魔導（サモンスタイル）による強化は、音叉共鳴（レゾナンス）って呼ばれてる。音叉共鳴（レゾナンス）を果たした共鳴士は音叉のオーラを身に纏い、古代魔導（レガシーオーダー）が強化される上、いくら使っても魔耗しなくなる」

「その代わり難易度が高く、魔導士とは別にもう一人、強化する共鳴士が必要って事か」

「他にも召還魔導（サモンスタイル）はとにかく制約が多くて……例えば、故人の音楽家の音叉じゃないと使えないのよ。言ってしまえばあの世から魂を喚び寄せるわけだから、御存命だと発動しない」

　伊織は昨日の召還魔導（サモンスタイル）を思い出した。確かにあれは、幽霊に憑りつかれたような感覚だった。

　それでもショパンとしてピアノが弾けるなら、いくらでも憑りついてもらって構わないけど。

「昨日は自分で召還魔導（サモンスタイル）して、自分自身で音叉共鳴（レゾナンス）するつもりだったんだけど……まさか伊織相手に音叉共鳴（レゾナンス）するなんて思ってもみなかったわ」

「音叉共鳴（レゾナンス）って、自分自身にもできるんだ」

「魔導共鳴士って言ってね。ヴァルソヴィア魔導学院でもほとんど見かけない、超レアスキルなんだけどね」

「ロッティはその魔導学院で二年間勉強して、共鳴士になったんだよね？」

「ええ。結局共鳴士止まりで、魔導士にはなれなかったけど」

「じゃあ僕が召還魔導（サモンスタイル）を発動したのは、たまたまだったのかなあ……」

　そう言った瞬間、ロッティの顔から笑みが消えた。カップをソーサーに置き、真顔で伊織を見つめてくる。

　大きな淡褐色（ヘーゼル）の瞳が、わずかに怒気を孕んでるように見えた。