神鎮め【裏（番外編）～さいど💠すとーりぃ～】

第3話 雪うさぎ ～手向ける思いは、それぞれで……誰も彼には敵わない～

　【洗浄球 Part.3 （帰省後のエピソードの予定）】が、どこをどこまでどう出すか、なかなか整理しきれずにいるので…――ってか。できるのかな、これ。

　不発に終わったら、なかったことになるかも……本編でちらとその片鱗だすことはありそうですが……💦

　ともあれ、気分転換にこちら参ります。

　寒暖差があるなかに、陽射しが強く感じられる日も増えてきたので、心だけでも涼しくほっこりできたらいいな……と。

　いまの彼以前の彼——セレスの幼いころのエピソードになりますので、これという道具は出てきません。

　あと、前の彼の瞳の虹彩に、異色のひらめきは現れておりません（ひらめきはなくとも、人間の虹彩として不自然ないていどのむら、虹彩模様はございます）。

　亀甲カッコ〝〔〕〟であらわすセリフは、ある方面の特殊言語になります。

　くわえて、ここで上がっている呼び名は、部分的な韻をふくむことはあっても、すべて愛称（通名）です。

　微妙そうなところで、こちらの野菜や動物の名称は、それに類似する形のものと受けとめていただけましたら幸いです（こちらとの接点はほぼ無いものとしたいストーリーだったりするので、野菜名は、完全にアウトだと思います）。

　あと、〝なむなむ〟は、完全にNGですね……。

　かなり好きな幼児表現ですが、どうするか、少し考えてみます（当面は放置）。手の合わせかたも思案の対象になりそう……💦

（〝雪うさぎ〟に関しては、セレス編を出す機会があれば、過去の事実として出てくるものです）。

　▽▽ 本文まいります ▽▽

　ふわりふわり……。

　灰色の空から舞いおりてくる綿菓子のような白い結晶のまとまり。

　彼がその季節を迎えるのは、本人がそれと明確に記憶していないのもふくめて、四度目になる。

　ぱっと、ひらめいた少年は、そのすてきな思いつきを胸に。きらきらと。赤ワイン色の瞳を耀（かがや）かせながら、屋外へくりだした。

　地面におちたものと、空中を舞う白いもの。

　小さな手で、それをかき集め、にぎって、まるめようとする。

　けれど、あつめる過程で土がまざりこんでしまう雪のかたまりは、彼が望むような白にはならない。

（そうだ！　おちてくるの、つかまえて、あつめればいいんだ……）

　思いつきのもとに、おちてくる雪片を手のひらでうけとめ、じっと、息をひそめて、それなりの量になるのを待つ。

　けれども、ふわふわして、まとまりのゆるいぼたん雪（それ）は、彼の小さな手のひらにうっすらと積もっても、はしっこや下のほうから融けだしてしまうのだ。

　その手のひらがぬれて、じりじり、びりびり、赤くかじかんで、雪と同じくらい冷たくなっても、結果はあまり変わらなかった。

　辛抱強くがんばってみても、ほとんどたまらずに、融けて消えてしまう。

　冷（ひ）え冷（び）えとした大気にさらされ続ける小さな体が凍（こご）え、震えをもよおしていた。

（う～……ん。どうしたら、しろいのができる？）

〔セ～レス♡　何してるの？　雪遊び？　わたしも入れて〕

〔あそんでない。あつめてルネにあげるんだ〕

〔そっか……（また、お供（そな）えものをするのね。雪なんてあつめて供えて、なんになるのか、わからないけど…）。わたしも手伝う♪　――うわ、手ががちがちじゃない。だめだよ？　降ってくる雪（の）じゃ、あつまらない。積もってるところのなら……〕

〔あ！　はたけ（そっち）のはだめ。かあさんにおこられる〕

〔ちょっともらうくらい、いいんじゃない？　まだ、寒いんだし、平気よ〕

〔だめだ。〝あらす〟と、せっかくいけた《やさい》が、だいなし（ダメ）になっちゃうんだ〕

〔荒らそうというんじゃないのに…——しょうがないな…。こっちので、なんとかするか……〕

　後から参戦した十二、三歳ほども年上に見える少女といっしょに、地面をおおっている雪をかき集め、それぞれ〝にぎにぎ〟と、まとめまるめようとする。

　さほどなく。家から出てきた十四、五歳ほどの外見の少年が、ふたりに声をかけた。

〔…――セレス。外で遊ぶのはそのへんにして、中に入ろう。寒いだろう。体が冷えきっている。ヴィネ（※ セレスの母）が探してるよ？

　ルーシィ、君。いっしょになって遊ぶのはいいけれど、配慮もしなよ（セレスが体調くずしても、ぼくには治せないんだから……）〕

　いっぽうの少女が、つんとあごをあげ反らすのをよそに。

　小さな少年が、声をかけた銀色の髪の少年にむかって、ままならない思いをうったえた。

〔……しろいまま、ならないんだ……ぐじゅっ（あ…は、はなみず、でてた…）〕

　その手には、土がまざりこんだ融けかけの雪玉が乗っている。

〔……（白いまま？　…慎重にすくいあげれば、この積雪でも、できないことはないだろうけれど…）もう少し積（つ）もらないとむずかしいと思うよ？　（地面じゃなく、枝や格子に積もった雪なら、まざりも少ないだろうし――でも……）。なにか作りたいの？〕

〔ん……うさぎ…………。しろいの。ルネ（が）、すきなんだ。だから……。でも…………しろくならない……〕

〔……（生きものを書くのは、好きじゃないんだけど……そうだな……）。……おいで。ぼくが描いてあげるから。中に入ろう〕

〔トミィ、かいてくれるの？　やったぁ♫〕

　❄️❄️🐇🐇🐇❄️❄️

〔うわ！　ありがとう、トミィ！　ルネにあげてくる……〕

〔うん。体が冷たくなる前に、家に入るん（もどるん）だよ？〕

〔わかってる！　あげてくる〕

　小さなカンパスに描かれた白いうさぎの絵を手に、小さな少年が家を飛び出してゆく。

　さほどなく。彼らがいる木造の家の片翼。

　ひっそりと築かれている礎石もない墓所を前に。もらった白うさぎの絵を供（そな）えて、慎（つつ）ましく手を合わせる小さな少年の姿があった。

　それは、そこに墓標が築かれたころ。母がしていた行動を真似て、彼がときおり見せるようになった行為（おこない）だ。

〔ふん。あれくらい、わたしにも出せるもの〕

　ルーシィが主張すると、トミィが、表面（おもて）には出すことのない考えをめぐらせた。

（君のはアポート。盗品（ルート）だろう。いざという時、重宝はするけれど、必要以上の行使はセレスにも不評だ。でもたしか、この娘（こ）、生きものは……）

　そこに、いまひとりのここの住人。赤毛の少年がつっこみをいれる。

〔おまえ（に）、動物は無理だろ。いつかリクエストした鳥なんて、ミンチだったじゃねーか〕

〔あれはっ！　あれは、たまたま失敗したのよ。しようと思えば、（きっと）できるのよ（たぶんだけれど。生物だと、かなり手ごたえが微妙（アレ）で……むずかしいけれど……セレスのためなら、わたしだって…。そうよ。ウサギの小物くらいはよゆーよ……）〕

　ぷんすかする少女を横目に、赤毛の少年は不敵な笑みを浮かべる。

（絵なんて、大したことねぇぜ（ちゃっちぃちゃっちぃ）。ふっふっふ……俺なんて、もっと、セレスを喜ばせられるぞ）

　さっそうと野外に出たその赤毛の彼が、なむなむと手を合わせている少年に声をかける。

〔セレス。後ろを見な〕

　なんだろうとふり返った少年の目に映しだされたのは、小さな家ほどもある真白な《雪のうさぎ》だ。

　うっすらと雪におおわれた小さな広場のかたわらに一体。ひとまたたきのうちに形成された物体。

　焚き木が目として組みこまれた糸目（いとめ）風味の真白な雪の彫刻が、どっしりと、場を占めている。

〔……ぅわ！！　すごいやタフィ！　あつめてうさぎ、つくったんだ〕

〔あぁ。こんなんでいいなら、おまえにやるよ〕

〔すごい。すごいや。まっしろのだ！　ありがとう。でも、どうして？　（しろいうさぎ）すきなのは、おれじゃなくて、ルネだよ？　ルネにじゃないの？〕

〔……（俺は、あの女に興味ねぇしな…。もう死人だし。セレスもそのへん、理解はしているようだけど……それでも、〝どうでもいい〟なんて言ったら、とまどうか……）もらったものをどうするかは、自由だ。もらったおまえがそうしたいと思ったら、ルネ（そいつ）にくれてやればいい〕

　幼い少年は、つかのま不思議そうにしていたが、思い直して、背後の墓標に向きなおった。　

〔ルネ、タフィがすごいのつくってくれた！　それで、ルネにあげてもいいって。よかったね。あれ、ルネのだよ？　タフィって、すごいんだ……〕

（うん、そうだろそうだろ。すごいだろ？　おまえが喜んでくれれば、それでいいんだ……）

　❄️❄️🐇🐇🐇❄️❄️

　——翌 朝——

「――誰っ！？　あんなもの畑の上に置いたの（…って）……たずねるまでもない。あんなことをするのは、タフィね！　

　寄せて（どかして）ちょうだい！　ほどよく！　やわらかい雪床（を）残しながら（して）、いますぐに！！　——（雪の下）野菜が掘り起こせないじゃない！」

〔……知らねぇーな〕

「その言語（言葉）でしらばっくれたって無駄！　あなたのほかに、あんなことするヤツはいないもの。違うというなら首謀者みつけだして、これと白状させてみせなさいよ。それができたら、わたしも信じるわ」

「くっしゅん……。タフィ。しってるのに、しらないってなに？　かあさんが、〝よせて〟って。それにいまのかあさんにそのことば、ダメだから。わからない〝ことば〟で、はなしてもとどかない」

〔タフィは、理解して（わかって）やっているんだよ〕

　横合いから言葉をさし挟（はさ）んだのは、トミィだ。

「どうして？　つうじ（とどか）ないのに？」

〔（そんなことより）行こうぜ、セレス。もっと、でっかいの造ってやる〕

「ほんと？　でも、あれは、ちがうところによせてほしいって。あそこ、〝ていれ〟と〝しゅうかく〟はよくても、〝あらす〟のはだめなんだ（そういえば、いつも、いわれていたんだ……）。かあさんがこまるって。で、おかずがなくなるんだ」

〔あぁ、わかった、わかった。俺に任せとけ〕

「セレス。罰として、そいつにニンジン´六本とキャベツ´二玉（ふたたま）、ほうれん草´十株（かぶ）くらい、掘り起こしてくるように言って！」

「かぁさんが、あーいってるよ？　ばつだって。いたずらしたって、おもわれたみたい」

〔しかたねぇなぁ……〕

「やっぱり、ルネにあげるのは、ちいさいのでいいよ。おくところないし……。ルネがつぶれちゃうもの」

〔そうだな。あの女（やつ）には、小さいのをふたつもくれてやれば充分だ。雪でも土でも、木でも水でも氷でも。おまえには、もっとすごいの造ってやるぞ〕

　はりきっている赤毛の彼の背中に、数枚の紙面と向き合っていた真珠光沢のある銀色の髪の少年（トミィ）がそれとなしに声をかける。

〔タフィ……。作るのは、いっこうにかまわないけど、邪魔にならないていど・環境の妨げにならないていどでね……。ほどほどに収（おさ）めて、セレスを凍えさせるな。あと、海岸から目につくようなものは禁止だ〕

（んーなの、わかってるさ。普段はすかしてるくせに話しだすと、ほんと、うるさいやつだぜ……）

　——当時もある特性をのぞけば、か弱い人間（ヒト）の子供。

　けれども、ここでは誰も、その子には敵わない……。

※ 今生（こんじょう）の生い立ちはけっこう不遇ですが、前身の彼は、周りをかためているのが、実母と自分が呼び込んだ者たちなので、めちゃくちゃ溺愛されて育っております。

　まぁ、ひがみ根性でもなくば、おさなくてかわいくて素直でがんばる子には、甘くなってしまうものですよね（彼らの場合は、呼ばれたからだけでもない、複合的な由縁を用意しております）。

　ちなみに共同生活者は（この時点では）ほかにあと二人——少しばかり格闘もこなす知性型白兎風（※白うさぎは印象）女子と生体寿命が尽きかげんの武闘派男子／ふたりは恋人同士——が、いて、たまに舞いもどるというか、立ち寄る、外見はノーブル風味な大食漢が一名存在します。