256色の奇跡【KAC20247】

第2話 黒い影が教室に忍び寄る

悠と美咲は、忍び寄る黒い影に息を殺している。

「どうしよう...このままじゃ...」

「クレヨンを使うしかないよ...! 美咲、離れてて！」

悠は覚悟を決めてクレヨンを手に取った。どの色を選べばいいのかわからない。

「く、くそ...! 何色なんだ...!?」

その時、美咲がポツリと口を開いた。

「悠君、落ち着いて。色じゃなくて、あなたの気持ちが大事なの」

美咲の言葉に、悠ははっとする。そうだ、色なんて関係ない。大切なのは、自分の心なんだ。悠は目を閉じ、クレヨンを握りしめる。そして全ての色を使い、心のままに絵を描き始めた。

「うわぁぁぁ...!」

悠の絵は、まるで命を宿したように動き出す。色とりどりの光が教室中に満ちる。すると黒い影は徐々に弱々しくなり、やがて消え去った。

「消えた...! 悠君、やったね！」

美咲が歓喜の声を上げるが、悠の表情は晴れない。

「美咲...俺、君に言わなきゃいけないことがあるんだ」

悠は美咲に向き直り、真剣な眼差しを向ける。

「このクレヨンの力...友達や家族にも影響が出始めてる。親友の拓也とケンカした時、つい怒りで赤のクレヨンを使っちまって...次の日、拓也が熱出して倒れたんだ」

「え...」

「お袋の誕生日に黄色で『元気でいてほしい』って描いたら、お袋が宝くじに当たったんだけど...浮かれすぎて、変なネットワークビジネスに手を出しそうになってる」

悠は涙を浮かべて語った。クレヨンは悠の意図を超えて、周りの人々の運命を翻弄し始めていたのだ。

「...わかったわ。でも悠君、あなたは悪くないの。クレヨンに頼りすぎたのが問題なだけ」

美咲は悠の手を取り、優しく微笑む。

「そうだな...クレヨンはもういい。俺は俺の力で、みんなを助けたい」

悠は力強く宣言し、改めて美咲のいじめ問題に立ち向かうことを誓った。

「美咲、俺は君の味方だ。一緒にいじめっ子と戦おう。...クレヨン無しでね」

「...うん！」

二人は固い握手を交わす。その時、悠のポケットの中で、クレヨンが小さく震えた。

それから数日後、悠と美咲はいじめっ子と直接対決した。真剣な話し合いを重ねた結果、いじめは嘘のようにやんだ。

「ありがとう悠君。あなたのおかげよ」

「いや、美咲の勇気あるメッセージが彼らの心を動かしたんだ。俺は君を信じてただけさ」

学校生活が平和を取り戻す中、悠の頭からクレヨンのことが離れない。

「やっぱり、このクレヨンを老人に返さないとダメなのかな...」

そう思い悩んでいたある日、美咲から衝撃の報告が入る。

「ねえ悠君、この写真見て！」

美咲が差し出したのは、一枚の古い白黒写真。そこには見覚えのある老人が写っている。だが隣に立つ少年の姿に、悠は息を呑んだ。

「この少年...俺にそっくりだ...!?」

写真の少年は、まるで悠の分身のようだ。そして少年が手にしているのは...256色のクレヨンに違いない。

「ど、どういうこと...?」

悠が混乱する中、美咲が言う。

「悠君...この少年もこのクレヨンを...」

果たして、クレヨンと少年、そして老人の真の正体とは？悠と美咲は、運命の謎を解くことができるのだろうか――。

(続く)