うちのアパートに住み始めた美少女神官は、今日もおおむね（巨乳）良好。

第22話 急転

「早馬（そうま）、お疲れ様」

「早馬さん！お疲れ様です！」

　球場（きゅうじょう）の関係者（かんけいしゃ）出口には、すでに茉依（まい）とオフェーリアが待っていて、俺を出迎えてくれた。

「おう、お疲れ様。じゃあ、帰るか」

　球場から駅へ続く帰り道。

　試合後（しあいご）の売上清算（うりあげせいさん）と着替えに時間を取られたせいで、周囲（しゅうい）にはもう観戦（かんせん）帰りのファンの姿はなく、ほとんど人影（ひとかげ）もない。

　３人で並んで歩いていると、茉依が突然口を開いた。

「そういえば、晩御飯（ばんごはん）はどうする？食べていく？」

「ば、晩御飯？」

　そうだ、晩御飯だ。

　俺は大事な事を忘れていたことに気づく。

「どうしたの早馬、そんなに頭を抱えて」

「茉依、実は、うちに食材（しょくざい）が無くて……」

「そうなんだ、じゃあ、３人で食べて帰ればいいじゃない。なんか問題でもあるの？」

　無問題（モウマンタイ）とばかりに気軽（きがる）に言ってくれる茉依。

　そうだ、こいつはオフェーリアの食欲を知らないんだった。

「食べて帰りたいのは山々（やまやま）なんだが、今日のバイト代が軽く吹（ふ）っ飛（と）ぶぞ。それも、下手（へた）したら３人分のバイト代が」

「ええ！？今日の３人分のバイト代って、私も結構（けっこう）売上があったし、オフェーリアちゃんに至（いた）っては新人の最多売上記録（さいたうりあげきろく）を更新してボーナスもついたから、かなりの額（がく）よ。それって冗談よね？」

「冗談なんかじゃないぞ、すごいんだ、オフェーリアの食欲（しょくよく）は」

　茉依に深刻（しんこく）な表情で語る俺。

　その後ろでは

「いやー、それほどでもないと思うんですが……」

　とオフェーリアが頭を掻（か）いている。

「ねえ、オフェーリアちゃん。ちなみに今日の昼ごはんは何を食べたの？」

「今日は、早馬さんにそうめんをご用意頂きました。つるっとさっぱり頂けて、とても美味（おい）しかったです！」

「そ、そう。で、どれくらい食べたの？」

　オフェーリアは遠くを見るような目つきで考え込む。

「たしか、１２束（たば）でしたっけ？早馬さん？」

「ああ、その通りだ」

「１２束ってちょっとしたお中元（ちゅうげん）でもらう量じゃない！。本当にそんなに食べたの？」

　驚（おどろ）く茉依。

「だから、昨日ファミレスで食べた時も、ものすごい金額になってしまってな。うちの家計からすると、今月はオフェーリアを連れての外食（がいしょく）は避（さ）けたいところなんだ。」

「それは……、確（たし）かに大変そうね……。とは言え、何も食べないわけにはいかないし……」

　俺に同情（どうじょう）し、あごに手を当てて考え込む茉依。

　数歩（すうほ）進んだところで、何か妙案（みょうあん）を思いついたように、手をポンと打った。

「そうだ！、二人とも私の家に来て揚げ物パーティーしない？実はこの間買いすぎちゃって、いっぱい残ってるのよ。結構な量あるから、きっとオフェーリアちゃんもお腹（なか）いっぱいになるわよ」

「あ、揚げ物パーティー」

　若者の多くは揚げ物が好きだ。

　それが『売り子』として大量の汗をかき、走り回った後なら、なおさらだ。

　きっと失ったカロリーも回復するだろう。

「茉依、非常にありがたい話だが、本当にいいのか？というか、そんなに揚げ物が余（あま）ってるのか？」

「大丈夫よ早馬、本当にいっぱい余ってるの。実はどう処理しようかと悩（なや）んでたくらいだから、片づけてくれると本当に助かるわ。遠慮（えんりょ）しなくて大丈夫よ」

「そうか……、そこまで言ってくれるなら、お邪魔（じゃま）するか。オフェーリアもそれでいいか？」

「はい、全く問題無しです！。むしろ、是非（ぜひ）お願いしたいです」

　上機嫌（じょうきげん）のオフェーリア。

　余程（よほど）うれしいのか、小声で「揚げ物、揚げ物♪」と口ずさんでいる。

「じゃあ、よろしく頼むよ」

「了解よ、じゃあ、うちに行きましょう」

　３人で駅に向かって歩きながら、周囲（しゅうい）の様子が少しずつ変わっていくのを感じる。

　球場の周りにはいなかったユニフォーム姿のファンたちが、どの店に飲みに行こうかと楽しそうに話している。

　その隣（となり）には、会社帰りのサラリーマンたちが疲（つか）れた顔で無言のまま歩いているのが見えた。

　暗（くら）かった道も徐々（じょじょ）に明るくなり、自動改札（じどうかいさつ）が見えてくる。

「……そういえば茉依、『今月かなりピンチ』って言ってたが、何か高価（こうか）なものでも買ったのか？」

茉依は一瞬（いっしゅん）ドキッとした表情を見せた後、わずかに緊張感（きんちょうかん）を漂（ただよ）わせた口調（くちょう）で答（こた）えた。

「いや、欲しい選手（せんしゅ）のカードが全然（ぜんぜん）出なくてさ……」

　この後、茉依の家でカードが抜（ぬ）かれた野球（やきゅう）チップスを大量（たいりょう）に食べさせられ、ひどい胸焼（むねや）けに襲（おそ）われることを、俺とオフェーリアはまだ知らないのだった。

　◇

　８月１日　火曜日、時刻６時２分

　ドアをノックする音で目が覚（さ）める。

「はい、どちら様ですか？」

　まだはっきり開かない目のまま、ドアに向かって声を掛ける。

「あの、朝早くすいません。オフェーリアです。ちょっと緊急（きんきゅう）でご相談（そうだん）したいことがありまして……」

「わかった、ちょっと待ってくれ」

　布団（ふとん）から起き上がり、玄関の姿見（すがたみ）に自分の姿を映（うつ）す。

　Ｔシャツに短パン、髪はボサボサで、とても人前に出られる状態（じょうたい）ではないが、緊急なら仕方がない。

　昨日、魔力（まりょく）を完全回復（かんぜんかいふく）したオフェーリアが、今日の午前中には異世界（自分の世界）に帰ると、夜中（よなか）に脂（あぶら）ぎった指（ゆび）でポテトチップスを食べながら話していたのを思い出す。

　そのままドアを開けると、額（ひたい）に汗を浮かべたオフェーリアが立っていた。

「随分（ずいぶん）と慌（あわ）てているみたいだがどうかしたか？。もしかして異世界に帰るのに何か問題でも発生したのか？」

「はい、実はそうなんです……。先程、ヒルドブランド王国から連絡がありまして、魔王軍（まおうぐん）もこちらの世界に魔力を回復しに来ているから、私はこの世界にとどまってそれを阻止（そし）しろという指令（しれい）がありまして……」

　困惑（こんわく）した表情のオフェーリア。

「それでお願（ねが）いなのですが、このまま２０２号室をお借（か）りできないかと……」

　反応（はんのう）を伺（うかが）うように、上目遣（うわめづかい）で俺を見る。

「ああ、いいぞ。約束した通り、家賃（やちん）は特別価格（とくべつかかく）でＯＫだ。そうだな、『売り子』のバイトができる間は、売れたビールの数で決めるのはどうだ？」

　俺の提案に目を丸くして驚（おどろ）くオフェーリア。

「え、そんなのでいいのですか！？早馬さん、困りませんか！？」

「困るも何も、空室（くうしつ）よりは使ってくれた方が全然良いし、それがオフェーリアならなおさらさ。」

　表情が一変（いっぺん）し、オフェーリアがとびっきりの笑顔を見せる。

「ありがとうございます！あのお部屋が好きだったので、どなたかに借（か）りられてしまったら困（こま）るなと思って朝一番（あさいちばん）で駆（か）け付けたのですが、本当によかった……。これからもよろしくお願いしますね、早馬さん」

　オフェーリアは深々（ふかぶか）と頭を下げた。

　前に垂（た）れる彼女の髪（かみ）、そしてわずかに震（ふる）える肩（かた）からは、言葉にできないほどの喜（よろこ）びの気持ちが溢（あふ）れているのが伝（つた）わってくる。

　俺は、そのポーズから見える”Ｉ６５（Ｉカップ）”の谷間（たにま）の破壊力（はかいりょく）に圧倒（あっとう）されながら、この『狩（か）り』が少しでも長く続くよう祈っていた。

　＜第一部完＞