レベル1の時から育ててきたパーティメンバーに裏切られて捨てられたが、俺はソロの方が本気出せるので問題はない

最終話(③)アサシンはもう、挫けない

「まったく……あんな危険な場所に呼び出すとは……！」

ギルドの街。

そのギルドマスターたる私は、ダンジョンから出て街外れにいた。

冒険者たちや、他の誰かに見られてはまずい。

（伯爵様の命令でなければ、あんな場所に誰が潜るか！）

伯爵様の計画はど、私には関係がない。だが、協力することで見返りが得られるのならそれで良いのだ。

こんな街がどうなろうと知ったことではない！

……どのみち、協力者である私の命は保証されているからな。

「……それで？　伯爵様の計画はいつ始まるのだ？　……その前に避難をせねば」　

「………」

「おい！　聞いているのか！？」

「………はぁ。我々も……聞かされてはおりませぬので。……指示があるまでお待ち下さい」

「………ちぃっ……できるだけ早く連絡くださるようお伝えしておけ！」

伯爵様に知らされているのは、ダンジョン・マスター計画と……それを下にした王国の転覆計画。

ダンジョン内の魔力を支配し、モンスターの軍団を誕生させて王国に侵攻する。

（ふふふ、計画達成の暁には……私は大貴族として取り立てて頂ける……！　金と権力とがこの手に！）

親衛隊達は、ギルドの街の住人を掃滅するために動くことになっている。……この街の冒険者たちは跳ねっ返りが多い。

間違っていると思えば……冒険者の矜持だのと宣って逆らってくる。

まったく、いつでも道理に沿ったことなどできるわけがなかろうに！

（そうして無駄に能力はあるからな皆。……特にカイパーティとアルマ……！　あれは生かしておくと危ない）

伯爵様の支配の邪魔になるだろうからな。……掃滅して皆殺しにした方がいい。

……私は何も悪くない。

自分の身が可愛いのだ人間発達学部子ども皆。……冒険者共が異常なのだ。何が矜持や義理だくだらない！

「………うん？」

……不意に、何かが目前を横切った。真っ黒な影。……大きな影だった。

「なっ……！？」

その影が横切った後。

「お、おい！？　どうしたんだ！？」　

……護衛の魔導士たちが倒れ伏す。

まさか……こ、こんな芸当ができるのは。

「ひっ………ひぃぃぃぃっ……！？」

ア、アルマ……アルマ・アルザラット………！

「ーーー動くな」

最悪だ……奴に……奴に見つかった。

○

「ぅぐぇっ………」

近くの壁に、ギルドマスターを叩きつける。後ろ手に抑えて、顔は壁に向かって押し付けた。

事と返答の次第によっては……このまま壁の中で一生を過ごさせてやるから覚悟しろ。

「ギルドマスター。聞きたいことがある」

「は、離せっ……！　こ、こんなことをして……！　ぎゃぁぁぁっ……！？」

掌を短剣の先で軽く切りつけた。

血は出ていない。

……こんなもの掠り傷とも言えない。情けない悲鳴を上げる程ではないだろうに。

「次は指を貰う。……言え」

「ひっ……ぃぃぃ………！」

ギルドマスターが悲鳴を上げる。

……だが、すぐに語気を強めて口を開く。

「は、伯爵様の盟友なのだぞ私は……っ！！　そ、それを！　こんな無礼な……！！　伯爵様にご報告申し上げればお前なんぞ」

小悪党も鼻で笑うような台詞だな。

……伯爵の名前を出せば竦むと思っているのがなんとも。

「わかったら早く離せっ！　このっ……！」

「……一つ聞くが」

「なんだ！！　ふふふ、命乞いか？　今さら遅い！」

「仮に、お前の両目を抉り出して捨て、指も舌も耳も削ぎ落としたとする」

「は………？　………ぁ？」

「ーーーそうしたら、どうやって伯爵に報告をするんだ？」

実際にそんなことはしない。

拷問技術の一つとして、やり方は師匠から教わっているが……人に対して使ったことはない。

……そもそも、俺は人をどうこうするのが元から好きではないしな。

「そうだな……この短剣の切っ先で」

目の前に短剣を突きつける。

突きつけて、誇示するように壁に突き刺して見せた。

「刺し通した後、ゆっくりと神経を切りながら抉る」

「ひっ…………ひぁぁあっ……！？　ま、待て！　待ってくれぇっ！！」

「指はもっと簡単だ。関節に沿ってゆっくりと刃を突き入れて……落とせばいい」

ギルドマスターの顔面が蒼白になっていく。さっきまで怒りで紅潮していたのに、今では死人のように真っ青だ。

……すこし脅しが過ぎたか。

「は、話すっ！　話すから……た、頼むっ……！」

「早くしろ」

駄目押しだ。

短剣を首筋に突き立てる。

「じゅーう……きゅーう……はーち……」

「ダ、ダンジョン・マスター計画だあっ！！　……は、伯爵様は……掃滅戦を再現して………王国の転覆を狙っているっ……！」

「なーな……ろーく……ごーぉ……」

「ひっ………あ……ぁ……わ、私は……も、モンスターの進軍ルートのアドバイスをしていた……！　……あ、あとは……こ、この街を親衛隊が襲撃する際のルート！……こ、これで全部だっ！！　知ってるのはこれだけだぁっ！！」

「よーん……さーん……にーぃ……いーち」

「し、知らないんだぁっ！！　助けてえっ！！」

「ぜろ」

「ひいっ………うぐぇぁ………」

「それを全部……国王陛下の前で証言してもらうぞ」

片手で掴んでいた頭を、思い切り壁に叩きつけて気絶させた。

……あとは、逃げられないよに縛り上げておく。

（やはり、予想通りだったな。……王国を転覆させる。……欲望もここまで膨れ上がると……笑えてくるよ）

伯爵がいつ、どのタイミングでこんな大それた野暮を抱くようになったのかは……俺にはわからない。

だが、身の丈に合わない欲や願いは身を滅ぼす。

心に宿した欲望に焼かれ……自己陶酔に飲まれて溺死していく。

（………ギルドに転がしておくかな）

ギルドマスターを背負い、俺はギルドへと戻ることにした。

………気絶している間に仕返しはされるかもしれないが……それは俺の預かり知るところではない。

青あざだらけになろうが、血だるまになろうが俺は知らん。

生きて証言ができるならそれでいい。

………お前を哀れだとは思わないよ。

○

「アルマさん！　どうでした！？」

「奴ら、何を企んで……！」

「あっしら、いつでも一戦交える覚悟はできてまさぁ！」

ギルドに戻ると、冒険者たちが詰め寄ってきた。

……皆いくらか浮足立っている。

だが、それは伯爵を倒そうという気概から来るものだ。

………頼もしくはある。

「こいつを捕まえた」

ギルドマスターを、皆の前に転がす。

「あっ！？　ギルドマスター！！」

「やろう……裏切り者っ！」

「伯爵と繋がってやがったのか……！」

ギルドマスターはまだ目覚めない。

……気絶している方が幸せか。

「コイツをどうするんですかい、アルマさん」

「国王陛下の元に連れていき、証言をさせる。……証拠の品と一緒にな」

第13階層で手に入れた証拠品を、近くのテーブルに並べた。

小さくだが、「おぉ……」と声が漏れる。

「こいつぁ……ひっでぇ武具だ」

「なんだこりゃ……見てくれだけの模造品ですかい？」

「おーい、皆！　来てくれ！　候爵様はこんなオモチャで遊んでたらしいぜ！」

冒険者たちが寄ってきて、武具を。

伯爵が計画の一部として用意していた武具を見やる。

反応は俺と同じだ。……見てくれだけの武具。

「………これが武具？」

「ほっほ……なんじゃこれは？　オモチャか？」

「ダタラ……それに皆も来たか」

カイたちとダタラも合流する。

ダタラも来たとうことは……用意ができたということか？

「師匠！　武具が用意できました！」

「ダタラ様とヴラム翁が鍛造した刀剣と槍。……ワンドや防具。しめて100人分！」

「ど、どれも王国所蔵級と貴族所蔵級ですっ……！！」

鍛冶師としてのルールを破り、用意してくれたのか。

……王国の課した制限を破ったのだ。俺たちのために。……ありがたい。

「うっふふふぅ………剣っ♡」

「ほっほほほぉ………鎧っ♡」

……いや、違った。全然違う。

2人とも恍惚としたホクホク顔。

……鍛造制限を破れる大義名分を得て、ノリにノリながら夢中になって鍛えたんだろうな。

少しでも感謝した俺がバカだった。

弟子が刀剣狂いなら師匠は防具狂いか。……いや、何も言うまいよ。

「でも、足りないみたいですが、アルマさん？」

「えっ……？　あっ」

カイの言葉に、俺は冒険者たちの方を振り返る。……皆、少し得意げな顔をしてニヤリと笑って。

「足りやせんぜ、アルマの旦那ぁっ！」

「俺たちギルドの街の冒険者っ！」

「総勢200人っ！！　100じゃ足りねぇっ！」

「そうだぁっ！　尻尾巻いて逃げる奴なんざいやせんぜ！」

「アッシら全員、この街を枕に死ぬ気で挑みまさぁっ！」

「やってやりましょうっ！」

………誰も彼もが、命を賭ける覚悟ができている。

この街の冒険者たちは。……違う。

このギルドの街で暮らす人々は皆。

一歩も引かず、臆することなく立ち向かうと決意しているのだ。

……同じだ。

7年前……掃滅戦の際に、俺たちを。アルパーティを第15階層に突入させるために、自ら命を投げうった冒険者たちと。

死ぬ気で戦うんじゃない。

死んだとしても、成し遂げたいことがある。だから皆、戦うのだ。

「しょうがないですねぇ……じゃ、ギルドの保管庫開けちゃいますかぁ！」

「わはははは！　いいぞぉ！　シェリン！」

「おぉ！　すげぇ数の武具！」

「全員、これで装備が新調できるじゃねぇか！」

「大盤振る舞いだぁっ！！　生き残れば自分のものってな！」

「伯爵をぶっ飛ばしてやろうぜ、皆っ！！」

「おうよっ！！　伯爵をぶっ飛ばすぞぉっ！！」

「おぉぉぉぉぉぉっ！！」

（気骨がない？　……ははは……！　節穴になったな、俺も親父さんも。……ギルドの街の冒険者は）

ーーー皆、一人一人が気骨に溢れた………勇者たちだ。

王国が。………勇者の王国が誇る、恐れを乗り越え進む、勇者たちの街。

それが、このギルドの街なのだ。