レベル1の時から育ててきたパーティメンバーに裏切られて捨てられたが、俺はソロの方が本気出せるので問題はない

第27話処刑場に殴り込むアサシン中編

（………ここか）

場所は、エリーニュス侯爵がかつて築いた城。その跡地。

所有者がいなくなって打ち捨てられたその場所は、廃城となって久しい。

（……いるな。……ヴール伯爵の親衛隊員ってやつか）

この場所には、直ぐに辿り着くことができた。……ノエルのお陰だ。

彼女がくれた指輪。

自身の魔力を注いだ指輪のお陰で、魔力探知スキルで場所を割り出せた。もしこれがなかったら、時間が掛かっていただろう。

……肌身離さず持っていて、正解だった。

（数は……４人か。あと6人ほどが大扉の周辺にいるな）

索敵スキルを使い、周辺にいる敵の数を確認する。

戦力はさっき殴り飛ばした親衛隊員たちと同程度だとは思うが……頭を冷やして落ち着いていこう。

（スキル発動……《背教者のステップⅣ》……！）

魔力の消費を抑えるために、透明化スキルは使わずアサシンのジョブスキルを使用した。

効果は、自身から出る音を完全に消すというものだ。それ以上の効果はないが、その分魔力消費も少ない。

幸い、廃城の跡地は樹木が生い茂り、一種の森のようになっている。

透明化せずとも、紛れながら進めばいい。

木々の間に隠れ、枝葉の上に飛び乗りながら進む。

（枝葉が揺れるのにも気づかないか。……あるのは腕っぷしだけで、それ以外は疎かと見える）

あるいは余裕から来る傲慢さ故に、周りに気がつ無いかだ。

……飼い犬は飼い主に似るという。

ヴール伯爵も、高が知れる。

（仕留めるか。カイたちを連れ帰る時、邪魔になるしな）

正面から制圧することはできる。

だが、纏っている鎧も気になる。

装飾と内包している魔力の量からするに、王国所蔵級以上だろう。

それを、10人分。

どうやって用意したのだ……？

この王国にある遺跡や神殿跡地は、ほとんど掘り尽くされている。

ダンジョンの深部にでも潜らない限り、見つけることは難しい。

（投げナイフを投げて、撹乱して……ん？）

「それで？　なぜお前は親衛隊に？」

「あ？　ははは、ムシケラを何匹かな」

「殺したのか？」

「いやぁ？　燃やして駆除しただけだぜ！」

「はっはっは！　駆除か！　そいつぁいい！」

2人の親衛隊員が、談笑を始める。

その談笑に、やがてここを見回っている他の2人も参加する。

……俺は耳を傾けて、その内容を聞く。

「お前の方はどうなんだよ」

「私か？　私は魔道士でね。少しばかり過激な魔法の実験でネズミを死なせてしまったのさ」

「へっ！　テメェらなんざくだらねぇな。……俺はな……ガキを。つっても、行きずりの女が勝手に産みやがったガキでな？」

「ガキを殺したのか！　すげぇな！」

「へへっ、ダンジョンに置き去りにしてやったのさ。ガキを殺したのはモンスターさ！　ぎゃはは！」

「おいおい！？　ガキなんか食わしたら、モンスターが腹壊すじゃねぇか！！　わははなは！」

親衛隊員たちが笑う。

大笑いしながら、自身の“武勇伝”を語っている。……なるほどな。

口ぶりからするに……殺人や重犯罪を犯した騎士階級たちであったか。

無罪放免にする代わりに、親衛隊として取り立てたと。

「まったく、伯爵様々だぜ。領地も残してもらえたしな」

「ふふふ、私は実験を許可状まで頂けた。これで魔道を極められる……！」

「人殺して逆に出世ってな！」

「ばっか、親衛隊として“飼われてる”んだから出世じゃねぇだろ」

「ぎゃははは！　伯爵様の犬だぜ！？　最高の犬さ！！」

お前たちの言っていることが、すべて妄言なのか真実なのか。

俺には判断のしようがない。

だが、人を殺めたと“宣言”した。

なら、遠慮はしない。

命は奪わないが、二度と悪事を働けなくしてやる。

「な、投げナイフ！？　敵か！？　まさか、アルマとかいうやつか！？」

投げナイフを一本取り出して、奴らの足元に投げる。

「どこだ！？　どこにいる！？　姿を見せない、薄ぎたない暗殺者がぁっ！！」

……暗殺者なんだから、コソコソやるに決まってるだろう？

親衛隊員の魔道士は、魔法スキルを発動させようとしている。

……全員その場に固まり、迎撃姿勢だ。4人の影法師は、重なり合っている。

（暗殺/拷問スキル発動。……《シェオルの拷影Ⅳ》、自己弱体スキル発動……《慈悲の手心Ⅳ》）

読み通りだ。

姿を見せない相手に対しては、正しい反応。その辺りはよく訓練されている。

「なっ！？　か、影から手が！？　ば、化け物か……うぁぁぁぁぁぁぁあ！？」

影を通して親衛隊員たちの間に入り、剣を携えいた3人を影の中に引きずり込む。

影の中にいる限り死にはしない。

丸一日その中にいろ。日数は減らしてやった。

何も無く、誰も居ない……全身を蟲が這うような感触しか感じられない真っ暗闇の中でな。

「ひっ……ひぃぃぃ！？　ま、魔法スキル発ぉぼぐぉ…………ぎっ！？」

魔道士のワンドを片手で圧し折り、空いたもう片方で顎を抑え締め上げる。

「大した魔力量だな、魔道士。よく魔力を鍛えた」

「ぶぁ……ぁふぁ……ふぇっ……！」

「暗殺/拷問スキル発動。《ギンピー・マジックⅣ》」

魔道士を離してやる。踵を返して、大扉の方に向かう。

この場所はもう制圧し終わった。

……後は、残りの6人を始末するだけだ。そうしたらイルム。

お前には色々と問い質さなくてはならん。

「ぶぅぉっ……ぎっ……ふ、ふんっ！　馬鹿がっ！！　ワンドが無くては魔法スキルとが撃てぬと思ったのか！？　魔法スキル発動ぉっ！！　　《火爆龍の轟炎渦Ⅳ》っ！！　死ねぇっ！！」

「…………」

背後で魔力が逆巻いたが、振り返る必要はない。

お前は二度と魔法スキルを使えない。……いや、魔法スキルそのものは使える。

「喰らえ………ぇっ……ぇぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？　痛ぎぃいぃぃ……！？」

（………調子に乗って高位の魔法スキルなど使うからだ。………しばらくのたうち回っていろ）

俺が魔道士に使ったのは、暗殺者が用いる拷問スキルの一つ。応用することで、毒殺に見せかけて他者を殺すことも可能なものだ。

……スキル名は《ギンピー・マジックⅣ》。

相手の魔力に『棘』を付与する。

魔法スキルを。……魔力を使った量が多いほど、全身に激痛が走るのだ。

「ぎぇ……ぁぁぁぉ………がぁあぁぁぁぁあ………だ、だずげ………」

ちらと後ろを振り返った。

「そのうち引く。我慢しろ」

俺が言ってやれるのは、それだけだ。

……そこで反省していろ。

○

大扉の前に辿り着いた。

端的に言うと、俺は“イライラ”していた。……学の無い俺が知っている言葉で表すなら、この一言だ。

苛立ち、とか。

ムカつき、とか。

そんか言葉とはかけ離れて、個人的な怒りがドロドロと煮詰まっている。

「むっ！？　なんだ貴様は！！」

「侵入者だと？」

「イルム様が言っていた、アルマ・アルザラットではないか？」

「だとすれば、迎えに行かせた奴らは？」

「俺が知るか！　おい、貴様！　名を名乗れ！」

「ふんっ！　アルマとやらであるならそれど良し。そうでなければ……剣の試し斬りに使うまでよ」

感覚強化スキルで捉えた音があった。

……大扉の向こう側から、響く悲鳴。人の身体を蹴るブーツの音。

耳障りな嘲笑。

……カイの悔しげな声。

ノエルの啜り泣き。

リリアの怯えた嗚咽。

ホノの苦しげな呻き。

ヴラムの爺さんとダタラの歯ぎしり。

………俺をイライラさせるには、十分過ぎた。

「………」

持っていた武器をすべて捨てる。

「なんだぁ？　投げナイフを捨てた？」

「頭がおかしいのか」

「おいおい、短剣も何も武器を全部捨てやがったぞ」

「何をしているんだ？」

「何でもいい！　一番槍は俺だぁ！！」

「おい、待て！　イルム様の獲物だぞ！？」

「ふははは！　イルム様と剣を交わすに足るか確かめてやーーー」

「ーーー！！」

振り下ろされた剣を、横薙ぎの拳で叩き折った。親衛隊員の後頭部に手を回して、膝蹴りを顔面に叩き込む。頭蓋をぶち砕く勢いで叩き込んだが、顔面が変形するくらいで済ませてやる。

貴様ら下衆の命など、“奪う価値“もない。

武器は捨て置く。……引き抜いたら、殺しかねない。

「なっ……！？　攻撃の動きが見えなかった……！？」

「イルム様が言ってたろう！　奴は卑劣なイカサマを使うとな……！」

「貴様ぁっ！！　我ら騎士階級にぃ！　許せぬぅっ！！」

「お前たち！？　……ちぃっ、イルム様に罰されても知らんぞ……！」

「愚民ごときに舐められるくらいなら、罰された方がマシだぁっ！！」

鎧の効果で自己回復すること等は、先ほど壊した鎧の破片を調べて識っている。

……その程度の能力しかないのなら、申し訳ないが俺の敵ではない。

敵と認識してやる価値もないのだ。

「ぐわぁっ………！？　は、離ーーー」

飛び掛かってきた親衛隊員たち。

その一人の頭を掴み、地面に叩き付けた。頭蓋を揺らし、脳を揺らす。

意識を飛ばしてやった。

「我は槍のーーー！！　うわぁっ……！？」

「槍の……なんだよ？」

「ぎっ……！？」

くだらねぇ前口上なんざ聞いていられるか。

槍の鋒を掌で抑えて、そのまま握り壊した。薄手の手袋でしか覆っていない俺の手を。……刺し貫くことすらできねぇのかお前は。

「背後ががら空き……ぐゔぉぁっ………！？」

がら空きだから何だってんだよ……？

わざわざ言わないと攻撃もできねぇのか。後ろに肘打ちを食らわせる。

怯んだところを、そのまま掴んで投げ飛ばした。

「に、逃げろ！！」

「大扉！！　早く開……ひぃっ！？」

「どこ行く気だ？」

残り2人。

掴んで引き摺り回して叩きつける。

（許せない）

カイたちが痛めつけられたこと。

ヴラムの爺さんとダタラを巻き込んだこと。どれも俺をイライラさせるが。

「ーーーーっ！！」

何よりもイライラさせて、許せないのは。

「し、親衛隊員……！？　な、なんだ！？　誰に投げ飛ばされ……」

カイを。

ノエルを。

リリアを。

ホノを。

「ーーーイルム」

俺を信頼して、“師匠”と慕ってくれた皆を。

「ひっ…………ぁぁ……！？」

お使いなんかに行かせて、こんな目に合わせてしまった自分がっ……！！

「質問に答えろ」

ーーー許せない。

「ーーーお前、皆に何をした？」

なぁ、イルム、ディルハム、ケティ。

……お前たち、五体満足で帰れると思うなよ？

両脚と両腕。失うならどっちがいいか、選ばせてやる。