レベル1の時から育ててきたパーティメンバーに裏切られて捨てられたが、俺はソロの方が本気出せるので問題はない

第13話僧侶少女を馬鹿にされたので、少し本気で怒ったアサシン

「えっと……まずは……さ、酒場に行きたいです」

（酒場か。確かに、冒険者であるなら一人で入れた方がいい場所ではあるな）

最初に向かった場所は、ギルドの近くにある酒場だった。

ダンジョンに潜る冒険者たちにとって、酒場はギルドに次いで重要な施設だ。

「ア、アルマさん……さ、先に……は、入ってく………くれませんか……？　ふ、震えちゃって……」

ただ酒をかっ喰らい、食事を腹に詰め込むための場所ではない。

いわば、冒険者たちの“社交場”と言える。

ダンジョンで遭遇したモンスターの情報を共有し合うこともそうだが、新しいパーティメンバーを見つけるのも、やはり酒場だ。

「わかった。焦らなくていい」

扉を開いて、先に中へと入る。

早朝の酒場には冒険者が少なく、昨晩バカ騒ぎでもして酔いつぶれた何人かが、寝息を立てて突っ伏しているだけだった。

（なるほどな。朝なら人も少ない。……考えたなリリア）

「おはようございます、アルマさん」

「酒場に来るなんて珍しいっすね」

「……まぁな。2階の席、座らせてもらうぞ。適当な飲み物を一杯頼む」

朝番の店員たちと軽く言葉を交わして、酒場の2階に上がる。

手すりの近く、バルコニー状になっている席に座り、上からリリアを見守ることにした。

（………来たか）

礼服を着た少女が一人。

ワンドを縫いぐるみのように抱きしめながら、キョロキョロと首を動かしている。……すこし、いやかなり挙動不審だ。

「いらっしゃいませ」

「………ぁ………！？　……は、はぃ……」

びくりと両肩が跳ねた。踵を返そうとした脚を我慢させて、勧められた席に、恐る恐る座る。

……よく逃げなかった。偉いぞ。

このまま様子を見守る。

（逃げ癖。……彼女はそう言っていたが、根底にはもっと根深い何かがありそうだ）

戦闘中、リリアが動きに精彩を欠く事は多々あった。

咄嗟の出来事や自己判断の必要な事が起きると、目線をカイやホノ。

ノエルや俺に向ける癖がある。

逃げる……というよりは。

決定権を他者に委ねてしまうのだ。

「お食事ですか？　それとも仲間の募集？」

「お……おぁ……おしょ……お食事で、お、お願いします……！」

なら問題が起きれば、責任転嫁をするかと言うと……むしろ自分のせいだと言って責任を背負い込もうとしてしまう。

（………ん？　……ガラの悪い連中が入ってきたな）

見守り続けていること十数分。

彼女が食事を終えて、席を立とうとしていた時だった。雰囲気が良いとは言えない冒険者たちが入ってくる。

……着崩した揃いの装備に威圧的な装飾。

鎧に付いたヘコみや傷を見るに、モンスターとの戦いではなく剣や鈍器によるものだと伺える。

半冒険者の傭兵崩れか。

だが、それにしては装備の質そのものはいい。

「うーわ、また来たよアイツら」

追加で頼んだ飲み物が運ばれてくる。それを受け取りつつ、店員に尋ねた。

「また、というと？」

「いやね？　……ほら、例のアイツの。……イルムたちのオトモダチってやつみたいで」

「ヴール伯爵の子飼いか」

「そんなとこです。最近あーいう連中が何人も街に来てて。……無駄に腕っぷしはあるから……その、ねぇ？」

傭兵崩れ共が、酔い潰れて寝ていた冒険者たちに近づく。肩を乱雑に掴んだ。

痛みから冒険者たちが飛び起きると、そのまま椅子から無理矢理に引きずり降ろす。

……引きずり降ろして、蹴り飛ばした。

………冒険者たちが苦悶の声を上げると、傭兵崩れ共は品のない笑い声を上げる。

「………不愉快な連中だな」

「そうなんすよ！　……でも並の冒険者じゃ刃が立たなくて。しかも……あの伯爵の子飼いってんじゃ……」

リリアには申し訳ないが、一端お出かけは中止だ。今は少し危ない。

「俺が話して来よう」

「話が通じる相手には見えませんけどねぇ……？　アルマさん、やっちゃってくださいよ！」

「武具だけ壊して帰らせるよ」

殴りつけたくなるような連中ではあるが、事を荒立てたくはない。

適当に武具を壊して退散させる。

（………？………リリア……！？　

何をして……！？）

1階へ降りようとして、両脚が止まる。倒れた冒険者たちに、リリアが駆け寄っていた。

○

「あ……あ……あのっ！　だ、大丈夫で……ですか……！？」

「うっ……うぅ……い、痛ぇ……」

怖くて堪りませんでした。

……今すぐ逃げ出したい気持ちでいっぱいです。でも、私は逃げないことを選んでいました。

「ま、ま、待っててください！！　い、今！　か、回復魔法を……かっ……掛けますっ……」

自分がなにか選んだり決めたりすると、いっつも悪いことが起こります。だから、他の人にいつも決めてもらうんです。

だけど。

今は、助けると決めました。

決めてしまいました。

「そ、そっちの方も……」

「す、すまねぇ……」

「あ、ありがとう……嬢ちゃん」

ワンドを翳して回復魔法スキルを発動させて。魔法陣が浮かびます。

浮かんだら、魔力を注ぐ。

「おいおい、何してんだお嬢ちゃん」

「…………ぁ」

ワンドを掴まれて。

魔力が消散して、魔法陣が消えます。

……やっぱり、私が何かを決めるとこうなるんです。

怖いことが起こるし、迷惑ばかり掛けてしまう。

「そ……そんな……な、なんで……ス、スキルが……き、消えて……？」

スキルを発動したら、その時点で魔法陣は固定される筈です。

だから掻き消されるなんておかしいんです。……おかしいことが、起きてしまいました。

「まるで俺たちが悪者みてぇじゃねぇか」

「邪魔な酔っぱらい退かしただけだぜ、へへへ」

「ワルモノの味方をしちゃうのかい、お嬢ちゃんは？」

「こいつぁキツーイお仕置きがいるなぁ？」

囲まれて、逃げ場がありません。

歯の奥がガチガチと鳴ります。

……お腹に力を入れないと、息ができないくらいです。

「にしても、いいモンぶら下げてぇんなぁ、嬢ちゃん。どれくらい大きいか教えてくれよぉ」

「ちょっと遊ぼうぜ、ひひひ」

胸元を見られて、余計に泣き出しそうになりました。

気持ちが悪くて堪らなくて、嫌で嫌で。

……アルマさんに見られたときは、びっくりしたけど、全然嫌じゃなかったのに。

「や……やめて………」

「やめて？　おーい、誰か！　俺たち止めたほうがいいかぁ？」

「誰も止めないねぇ、お嬢ちゃん」

「へへへ、そりゃそうだろ。この酒場は俺らの庭も同然！」

「止められる奴なんかいねぇよ、お嬢ちゃん！　ひゃひゃひゃ！」

助けて……！　

嫌だ……嫌っ……！！

「助けて………アルマさん……！！」　

瞬間。

風が、私の頬を撫でました。

「ーーーおい」

「………あ？　な、なんだお前！？　どこから………。は、離せてめぇっ……！！」

「その子から離れろ。

二度は言わない。……離れろ」

私を庇うようにして。

……ううん。違う。

私を庇って、アルマさんが前に立ちます。声はとても怒っていました。

泣きそうになるくらい怖い声。

力を入れたお腹から、力も何も抜けてしまいそうなくらいに怖い声だったのに。

「リリア、よく勇気を出した。

冒険者たちを助けようとした君の

判断は、正しい。……誇らしく思う」

アルマさんの声を聞いて、私は。

……泣きそうになるくらい、ホッとしました。何も怖いものなんか、ないと思えるくらいに。

……ううん。きっとこれも違うんだ。

きっと、生まれて初めて。

私は何にも怖くないと思えたんです。100%の、確信と一緒に。

○

「おい、さっさと振りほどけよ！」

「何やってんだよ！」

「う、うるせぇ！！　くそっ！　離せ！」

「いきなり出てきやがって。なんだテメェは？」

離せ、と言われたので離してやった。腕を掴んでいた傭兵崩れは、苛立ちを隠すこともなく手首を振る。

他の仲間……傭兵崩れ同士、舐めれたくないのだろう。

声を荒げながら、俺を睨む。

「なんだテメェは、と聞いたな」

「あ゛ぁ？」

「あの子の……師匠ってやつだ。

別に覚えておかなくてもいい」

「はぁ？　師匠？」

「ははは！　聞いたか？　

師匠だってよ！！」

「ぎゃははは！！」

傭兵崩れの中でも、一際装飾の目立つ男が一人。俺の肩に手を置いてきた。

「はっはっはっ……はぁー……そうか、そうか……あんた、ふふっ………くひひ………し、師匠か！　あの子の？　ひひっ……ふふふ」

「隊長、笑い過ぎたら可哀相ですよ！　ぎゃははは！」

「おぉ？　ははは！　確かにな、悪かったなぁ、オ・シ・ショーさん？」

ぐぃっと、肩を引っ張られる。

抵抗はしない。耳打ちして言いたいことがあるなら聞いてやる。

「ーーーカッコつけてぇなら他所でやりな。ぶっ殺すぞ雑魚が」

……ふむ。

安い挑発だ。

「リリア、とか言ったかあのガキ？　ぴーぴー情けなく泣いてよぉ。どうせ啼くなら、俺の上で啼かせてやってもいいぜ？　ぎゃははは！」

………なるほど。

なんとも安い、おが屑よりも価値のない挑発だ。

「いいですねぇ、隊長！！　俺も啼かせたい！！」

「バカ、順番を守れよ！」

「誰が一番啼かせられるか決めるか？　ははは、あのガキが保たねぇか！！」

価値はないが。

「ーーー傭兵崩れというのは」

「ぎゃははは……あ？」

その言葉。

……お前たちが吐いたその言葉。

その安い挑発。

「ふっ……くくく……傭兵崩れというのは、ずいぶんと舌が回るんだな。で？　誰に仕込まれたんだ、その舌の使い方は？」

ーーー買ってやるよ。

今の俺は、心底から頭にきている。

端的に言う。俺は怒った。

俺を笑うだけならいい。

だが、リリアを怖がらせただけでなく、

彼女のことまで嘲笑うのなら。

「て……てめぇっ！！」

「俺達を誰だと思ってる！！」

「あのイルム様の直属の親衛隊だぞ！」

「吐いた言葉飲むんじゃねぇぞ、テメェ！！　ぶっ殺してやるっ！！」

ーーー少しだけ、本気で相手してやる。

武具を壊すだけで止めるつもりだったが。

「はっはは……親衛隊、か。

うるさく吠えるものだから、餌付けされた犬かと思ったが違ったか」

前歯の2、3本。一生使えなくしてやるから覚悟しろ。