［KAC20247］朝の色と夜の色〜異世界オークションは絵画の謎を解きあかす〜

第10話 新しい色

「それでは、額装して終了しましょうか？」

　絵の変化を見届けたオーナーはベテランオークショニアに視線を向ける。

「そうですね。絵の謎も解けたようですし。そろそろ片づけにはいりましょうか」

　ベテランオークショニアの判断により、それからはしばらくの後、オーナーも一緒になって5人は絵に額をはめ、片づけをおこなう。

　そして、4枚の絵を飾り終えたとき、全員の口からため息が漏れた。

「また、戻りましたねぇ」

「ええ……額は関係ないと思ったのですが、どうも違うようですね」

　額装された絵は、再びそれぞれの時間の空に色をかえはじめる。

　朝告ぎ鳥と夜追い鳥もそれぞれの時間帯にあわせて、絵の中を移動しはじめた。

「額の幅も計算に入れないといけないのかな？」

　中堅オークショニアがひとりごちる。

　見習いオークショニアと若手オークショニアはそれぞれ「額は関係ない」と思ったが、なんとなくそう思っただけなので、口にはしなかった。

「最初の額が必要……となればお手上げですね」

　オーナーが肩をすくめる。

　この絵に使用されている額は、以前の持ち主たちが、好みの額に替えたと記録に残っている。

「だとしても、今日はここまでにしましょう。額に関しての検証は、明日また改めて。時間をかければよいというわけではありませんからね」

　気持ちを切り替えようとするかのように、ベテランオークショニアがパンパンと手を叩く。

「あれ？　あれ？」

　見習いオークショニアが目をゴシゴシとこすりはじめた。

「どうかしましたか？　ミナライくん？」

「絵が……なんか、ちょっとさっきと……雰囲気が違うような？」

　顔をしかめ、首を捻りながら、見習いオークショニアは絵を眺めつづける。

「光の加減だった……みたいです」

　見習いオークショニアはふるふると首を振ると、帰宅準備をはじめた。

　＊＊＊＊

　翌日、タルナーの絵が気になってしかたがなかった見習いオークショニアは、いつもよりも1時間早く目が覚めてしまい、いつもよりも1時間早く出勤することとなった。

　いちばんのり……だと思ったのだが、事務室に複数の人の気配がした。

「オハヨウゴザイマス」

　事務室の中に入る。

　タルナーの絵を飾っている壁の前に人が集まっている。

「おお、おはよう！　ミナライくん！」

　中堅オークショニアが振り返り、まっさきに挨拶を返してくる。いつも元気なひとだ。

「……おはようございます」

　条件反射のように挨拶をする若手オークショニア。

「やあ、おはよう。ミナライくん」

　オーナーもなぜか事務室にいた。

「ミナライくんも早いですね。カバンを置いたら、こちらにおいで。タルナーの絵が大変なことになっているよ」

　大変なこと……と言うわりには落ち着いているベテランオークショニア。さすがは長年、オークションのトリを努めてきた人だ。ちょっとやそっとのことでは動じない。

　見習いオークショニアは言われた通り、自分の席にカバンを置くと、壁の前にトコトコと駆け寄る。

「え？　ええええっっ！」

　見習いオークショニアは壁を見た途端、硬直する。

「そんなに驚いているっていうことは、ミナライくんがコレをやったわけじゃなかったんだね」

「不思議なこともありますねぇ……」

「絵が！　え？　どうして、どうして、絵が移動しているんですか！　しかも、絵が変わっている！」

　眼の前に飾られている額装されたタルナーの風景画。

　5番、3番、11番、8番の並び順が、11番、8番、5番、3番に変わっている。

　絵の間隔、高さの関係はそのままで、左にスライドした状態といっていい。

　空の色は、11番、5番、3番の絵だけがそれぞれ時間が経過している。

　水面に写っている8番の絵だけ、水面の色が、朝の色と夜の色が混じり合っている。

　まるで、水面に石を投げ入れたかのように、ゆらゆらとゆらめいている。

　が、それ以上に驚いたのは……。

　今まで水面に写っていたのは空だけだったのに、なんと、大樹が映り込んでいるのだ。

　そして、その大樹の枝に留まる二羽の鳥。

　白色と黒色の鳥は、時々、「ピィルルッ！」「ピリリッ！」と囀っている。

　朝告ぎ鳥と夜追い鳥とは違う鳥だった。

　まるで、番のように仲良く寄り添っている。

「…………よかった」

　見習いオークショニアの口から安堵の言葉が漏れる。

　そう、昨日まではあんなに寂しそうに鳴いていた二羽の鳥が、こうして、同じ木の同じ枝に留まって身を寄せ合っている。

　鳴き声もとても楽しそうだ。

「なんか、一晩で絵が完成しちゃったみたいだね」

　中堅オークショニアが感心したように呟く。

「正しい順番で、正しく絵を飾ったら、未完の絵が完成した……ということにしておきましょう。絵が完成する瞬間に立ち会えなかったのが悔やまれますが、実に『面白い絵』です」

　オーナーの言葉に、一同は深くうなずいた。

　こうして、初代オーナーが所有していたタルナーの絵は、賓客用の玄関ホールの壁を飾ることとなり、来訪者を美しい囀り声で迎えることとなった。

（終わり）