窓の向こうの、ある不思議な山

銭湯での一時(ひととき)

その日の昼過ぎ・・・女将は・・・

「やっと！お客さん全員帰られたわ！・・・それじゃあ、一旦閉めて、掃除をしましょうか？・・・佳代子ちゃん、手伝ってくれる？」

「あっ！は・・はい！」

そして、暖簾を外して閉め、風呂掃除が始まった。

佳代子は、やや大きめの束子で床を掃除、女将と男性は、お湯の入れ換えなどしていた。

約1時間かかって掃除は終わり・・・。

「佳代子ちゃん！お疲れ様。ちょっと遅くなったけど、お昼に・・・」

「は・・はい！」

女将は、掃除が終わる30分程前に抜け出して、昼食の準備にかかっていた。

昼食は、麦ご飯に味噌汁、魚の塩焼きに高菜等だった。

「佳代子ちゃん、ゴメンね、粗末な物ばかりで、・・・炭鉱のご飯って、まあ！こんなものなんだけどね！・・・佳代子ちゃんの時代は、もっと豪華で美味しそうなんでしょ？」

「あっ！いえ！、とんでもないです・・・今の方が美味しそうです、いつも油っ濃い物や、防腐剤など入った物ばかりで、・・・まだ此方の方が、美味しいと思います・・・あっ！いただきます！」

「ぼ・・・ぼうふざい？何だべ、それ！」

「あっ！食べ物が腐らないように、長持ち出来るようにするための・・・薬みたいなものです！」

「ヒャー！食べ物に薬なんか入っているのかい、腐らないように・・だって？・・何か、おっかないわね。・・・・後、普段何を食べているんだい？」

女将は驚いた後、再び佳代子に聞いた。

「ハンバーグとか、・・・スパゲティー、あと、カレー・・・ピザ、焼飯、餃子なんかが多いですね・・・」

佳代子が答えたが・・・

「う～ん！何かよく分からないよ！ほとんど、外国の食べもんじゃね！・・えっ？・・・ぴ・・・ピザ？？？、何だい？それ！」

「あっ！スミマセン、分からないものばかりで・・・あ・・後、すき焼きなんかも・・・」

「ああ！すき焼きは聞いたことあるわ！牛肉や野菜、豆腐など入れて、炊いて食べるんでしょう？・・・でも、なんですき焼きって言うのかしらね？」

それを聞いていた男性は・・・

「すき焼きってのは、畑仕事で使う[鋤]って道具があるだろう・・・農家の人たちゃあ、その鋤の上で、牛肉など焼いて食ってたんだよ・・・畑仕事の合間でも、手軽に食えるようにと、鋤を食器代わりにしていたんだとよ！・・・まあ！俺たちゃあ、なかなか食えねえ代物だろうよ、佳代子さんの時代には、手軽に食えるとは、良い時代になってんだな、羨ましいよ！」

「へえ！、それで鋤焼きなのね、佳代子ちゃん、知っていた？」

「あっ！いえ、全く知らなくて、好きなものを焼くのかと・・・！、私の時代は、牛肉が好きな人がかなり居ましたから・・・。」

「いいわね！あなたの時代には、もう牛肉が沢山食べれるんだね！・・・アー！私も佳代子ちゃんの時代に産まれたかったわ！」

いろんな話をしながら昼食を摂り終えた、そして、食器などを洗い終えたのち。・・・

「佳代子ちゃん、今日はもう上がって良いわよ。これ、今日の報酬ね・・・お疲れ様。」

女将は、僅かながらの紙幣を佳代子に持たせた。

「はい！、ありがとうございます・・・お疲れ様です！」

その後、佳代子は鉄雄の仕事場に行った。

炭鉱場に向かった佳代子、もう、臭いに慣れたのだろうか？やや、平気な顔になっていた。

「失礼します！」

事務所にはいると。

「あらっ！佳子ちゃ・・・じゃなくて！佳代子ちゃん、今まで番頭をやっていたんだってね！」

事務の女性が声をかけてきた。

「佳代子ちゃん、その顔は、もうこの街に慣れてきたようだね！」

「は・・はい！お陰さまで。・・・でも、まだ、自分が未来から、ここに来てしまった事が信じられないですが、この街も良いとこですね！」

しばらくして、鉄雄が事務所に入ってきた。どうやら、書類の提出、そして、一服するためだった、まだまだ仕事は終わらなさそうだった。

「おう！佳代子さん、来てたのか？ああ！まだ上がるまで時間がかかりそうだよ！・・・だから、先に帰っておきな！・・・番頭は、上手くいったか？・・・・若い連中が、結構居たからな、佳代子さん、かなりモテたんじゃないのかな？」

「あっ！・・は・・はい！若い人達からかなり声をかけて来て、・・・ちょっとヒヤッとしましたが・・・たくましくって良い人達ですね！」

「そうか！・・・まあ！、あんまり気にしない方が良いぞ！いろんな奴が居るが、まあ！聞き流しておけ！」

「はあ！・・・」

佳代子は、その後一人で帰宅した。

「ただいま！戻りました！」

「おや！佳代子ちゃん、お帰り！」

「ああ！おじさま、まだお仕事続けているようで、遅くなると・・・」

「ああ！大丈夫だよ！心配しなくて！いつもの事だから、おそらく、一風呂浴びて帰ってくるから！・・・ああ！それは自分で持っておきな！初めての稼ぎだろ？」

佳代子は銭湯での報酬のお札を渡そうとした。・・・いままで、冬休みや春休みなどにアルバイトをしてきて、初めてではなかったのだが・・・。

夜に、鉄雄も仕事を終え、銭湯で一風呂浴びて帰ってきた。

晩御飯も、3人で茶托を囲んで一緒に摂ることに・・・その日の長い夜も終わった・・・。