リーシャと、星を継ぐもの

第3話：星を継ぐもの

　コカーレンとの会話から3日後。

「女神の星」駅に、星の人の船が到着した。

　主力は、軽巡洋艦ユカタン。全長は1.2キロメートルもある。

　リング級駆逐艦2隻(デカップリング、イカリング)が随行していた。

「前回と違って、強襲降下艦はいないので、地上作戦は出来ないですよ」

　コカーレンがわざわざ説明してくれた。

「それは・・・安心です」

　リーシャは、一瞬顔色を変えたが、すぐに笑ってみせた。

　前回、帝国艦隊が来航した時は、首都テロンガーナで地上戦が発生した。

　戦闘といっても、偶発的かつ小規模なものだった。

　テロン陸軍の素早い展開により、当日のうちに終結したと伝えられている。

　星の人の3隻が補給を済ませ、テロンへと飛び立つ直前。

　女性兵士が、慌てた様子で、エアカーでやって来た。

　リーシャへの荷物があるという。

「ついさっき、届いたんです。間に合って良かった」

　ビデオ通話で、コカーレンが説明した。

　箱を開けると、中には、一振りの長剣が収められていた。

「これは・・・」

　リーシャは絶句した。

　かつてドゥルガー家が代々所有していた、聖剣だった。

「どうして、星の人が、この聖剣を持っているんですか？」

　リーシャは気色ばんで、コカーレンに尋ねた。

　約百年前。テロン人が信仰する女神ウルカが、地上に降り立つという椿事（ちんじ）が発生した(公式には「奇跡」「神託の儀式」と称されている)。

　その際、当時のドゥルガー家の当主アニクは、太古に授けられた聖剣を、ウルカに返還したのだ。

「これまでは、武力をもって、大地を治めてきました。

　これからは、徳治により民を導きます」

　そう言上して、武力を象徴する聖剣を、女神に返したのである。

(というふうに、リーシャは、学校で習った)

「帝国政府の倉庫に保管されていたのです。

　タグ情報が『惑星テロン』と『忘れ物』だけなので、詳しい経緯は、分からないのですが・・・」

　コカーレンも、珍しく困惑顔だ。

「恐らくですが、この剣は、星の人ではない人物が、管理していたのでしょう。

　星の人だったら、MIが詳細情報を付与していたはずです。

　それが、何らかの事情で、我々の手元に、残されたんですね。

　良い機会なので、持ち帰って下さい」

　驚きながらも、リーシャは聖剣を受け取った。

　テロン恒星系への、臨時ワープゲートが展開された。

　リーシャは、娯楽メディアをコカーレンに転送する。

「お世話になりました」

「こちらこそ、娯楽メディアを、どうもありがとう」

　3隻に続いてアーナヴ号も、ゲートに吸い込まれていった。

　　　　　　　　　　＊＊

　惑星テロンの恒星系にワープアウトすると、軽巡洋艦ユカタンと駆逐艦デカップリングは、さっそくテロンに急行した。

　アーナヴ号は、駆逐艦イカリングが、テロンまで曳航してくれた。

　軽巡洋艦に、100キロメートルの小惑星を、丸ごと曳航する力はなかったが、レーザーで巧みに切り分けた上で、安全な場所へと移動させた。

　1か月で、月はきれいに姿を消した。

　こうして、惑星テロンの破滅は、回避されたのだった。

　　　　　　　　　　＊＊

　惑星の危機が過ぎ去ると、地上では新たな対立が始まっていた。

　ドゥルガー家当主には、リーシャと妹の2人の女子しか、嫡子がいなかった。

　当主は、統治権をリーシャに継承させようと考えていたが。

　一族の中には、女性への継承に反対する者が、少なからずいた。

　更に、外戚であるファントゥ家の影響を憂い、ドゥルガー家の傍流に統治権を戻すべきだ、とする派閥もあった。

　平素、反対派は本心を露わにすることはなかった。

　それが、リーシャの出立(当然、帰らぬものと見なされていた)や、月の落下の恐怖で当局の権威が揺らぐ中、公然とリーシャ(と妹)への継承に、反対を唱え始めたのである。

　　　　　　　　　　＊＊

「サンジヴ、参りました」

　ドアをノックする。リーシャに呼ばれて、駆け付けたのだ。

　宇宙軍の敷地ではなく、当主の館にある、リーシャの部屋である。

　部屋にいたのは、リーシャ一人だった。

　派遣団では、他の団員と同じ、飾り気のないフライトスーツを着ていた。

　今は、刺繍の施された、美しい藍色のサリーを身にまとっている。

　卓上には、女神の星から持ち帰った聖剣が置かれていた。

「100年前の奇跡に、星の人が関与していたのは、間違いありません」

　リーシャは、聖剣を見つめながら、言った。

「これは、私の想像にすぎませんが、

　地上に降り立ったと伝えられる、女神ウルカ。

　彼女も、自分の人生を、自分の力で、文字通り切り開いたのではないか。

　そんな風に感じるんです」

　聖剣に触れる。

「彼女は、道を切り開いた。

　だから、この聖剣はいらなくなった。

　それで、巡り巡って、この聖剣は、私のもとに来た」

「実際に、この剣をふるうことは、なかったのでしょう。

　でも、聖剣が私のもとに来たことが、暗示していると思うのです。

　次は、私の番だと」

　リーシャは顔を上げると、サンジヴを見つめた。

「今回の騒動で、反対派が旗色を明らかにしました。

　私は、これが当家の統治権を揺るぎないものにする、チャンスだと思っています。

　反対派を除去することを、決意しました。

　協力してくれますか、サンジヴ」

　サンジヴは、両手を胸の前で組み合わせて、一揖（いちゆう）した。

「御意のままに」

　するとリーシャは、腹に手を当てると、

「この子にも誓って下さい」

と言った。

　2人の秘密を、はっきり口にしたことに、サンジヴは驚いたが、リーシャは平然としていた。

　そうか、これが母の強さというものか。

　サンジヴは、リーシャのことを、眩しそうに見つめた。

　そしてリーシャを抱きしめると、愛と忠誠を誓った。

　親族との対立を宥めるのは、容易なことではあるまい。

　だが、慣習を打ち破り、女性であるリーシャの、統治権継承を実現できれば、

　庶民の自分と、貴種であるリーシャとの、正式な結婚も、叶うのではないか。

　ファントゥ家の力を利用すれば、北半球の大陸諸家の協力も、得られるだろう。

　一度は、惑星のために捨てると覚悟した命。

　それを、惑星を一つにまとめるのに、使うのもまた、一興。

「きっとこの子を、星を継ぐ者にします」