モノクロ

写真展

「こんにちは。」

　この店に来るのは、何年ぶりぐらいだろう？

　久しぶりに、店先のドアのカーテンが開かれていたので、お邪魔することにした。

　勿論、買い物が目的なのは言うまでもない。

　引き戸を開けると、見覚えのない若い女性が一人、キョトンとした表情で、こちらを見ている。

「あ、あのぉ、今日もお休みでしたか？」

　私の問いかけた言葉を反芻し回答を導き出すべく、いろいろとボディランゲージで応対を始める女性。

　さて、一頻りダンスを済ませ、落ち着きを取り戻した女性がゆっくりと答えてくれる。

「祖父は、一昨年亡くなりました。

　今日は、店舗の整理で私が来ています。」

　あまりにも突然の言葉に躊躇（ためら）ってみたが、思えば店主もだいぶん年配だったので、当然と言えば当然なのだろう。

「そうでしたか、買い物がてら立ち寄ってみたのですが…。

　これは、失礼しました。」

　軽く頭を下げ、店を離れようとすると

「お探しのモノは何ですか？

　良ければ覗いて行かれませんか？」

　彼女が思わぬ言葉で引き留める。

「それでは、お言葉に甘えて…」

　店内に入ると、昔ながらの見慣れた風景が広がっていた。

「A4印画紙…と。

　現像液に定着液…と。

　すいません、これをお願いします。」

　商品をレジに持っていくと、小首をかしげる女性。

「あのぉ、これって何に使うものなんですか？」

「ひょっとしてご存知無い？」

　私の質問に頷く女性。

「であれば…。」

　私は、自分の写真展の招待状を手渡した。

「上通り画廊という所で、来週から個展を開く事になりまして。

　これらの道具の使い道など、来て頂ければ、すぐに分かって頂けると思います。」

「は…はぁ…。」

　あまり興味のなさそうな女性を残し、私はお代を払い帰路についた。

　◇　◇　◇

「こんにちは。」

　私の写真展に、件（くだん）の女性がやって来たのは、展覧期日の二日前だった。

　彼女は部屋に入るなり、目を丸くする。

「あのぉ～、ここの写真って、全て白黒（モノクロ）なんですけど…。」

「ええ、僕が撮影し、僕が現像した作品ですから。」

「ゲンゾウ？？」

　小首をかしげる女性。

「ええ、僕たちのようなアマチュア写真家だと、白黒（モノクロ）の現像だけで手一杯なんですよね。」

　そう言いながら、過日彼女のお店で買った商品の空き箱を見せながら、写真の現像方法などの話をした。

「…なるほど。

　それじゃ、おじいちゃんが経営していたお店っていうのは…。」

「そっ、僕たちのようなアマチュア写真家御用達の道具屋さんですよ。

　もっとも、写真機もデジタルカメラが普及し、ここに有るような『写真』で残す人もずいぶん減ってしまいました。

　だから、写真にまつわる道具を置いている店も、殆ど無くなってしまったんだ。」

　写真を眺めながら、僕は溜息をついてしまう。

「…不思議ですね。

　写真は白黒（モノクロ）なのに、深みがある…というか、味わいがある…というか。」

「脳内で、自分好みの色彩に自動変換されるんですよね？」

「そう！そう！

　何でなのかしら？」

「それは、写真に付けられた『表題（タイトル）』が関わっているかも知れませんね。」

「なる…ほど。」

　僕の説明が腑に落ちたのか、女性も納得顔になる。

「例えば、この写真。

『夕焼け』というタイトルなんだけど、実は朝焼けを撮影した写真なんだ。」

「えっ？

　でもでも、写っている風景の影が夕焼けっぽく見えるんですけど…。」

　僕の話に首を傾げる女性。

「ああ、それは…。」

　そう言って、オレンジ色のレンズフィルターを取り出し、女性に見せる。

「こいつをレンズに装着して写真を撮ると、昼間でも夕方のような写真を取れるんだよ。」

「へぇ～…。」

　関心しきりの女性。

「白黒（モノクロ）写真なんて、何の価値も無いと思っていたけど…。

　面白いんですね。

　色が無いだけに、いろいろな色を妄想して当てはめられるし…

　黒と白の間に、こんなに沢山の階調が有るとは思いませんでした。」

　そして女性は一枚の写真に目を留める。

「おじいちゃんの活き活きとした笑顔が…

　この目尻のシワの一つ一つまで…

　私、こんな顔のおじいちゃん…初めて見ました。」

　彼女の頬に一筋の涙が流れた。

「私、あのお店続けます。

　こんな素敵な白黒（モノクロ）写真の世界を知ってしまったら…。

　お店をたたむのがもったいなく思えてきました。」

「ええ、僕からもお願いしたいですね。

　僕も、まだまだ白黒（モノクロ）写真を極めていませんからね。」

　自嘲気味に笑ってみせると、満面の笑みで頷く女性。

　この瞬間から、二人の思い出は白黒（モノクロ）から、徐々に色彩豊かなものに変わっていく…そんな気がした。