暗躍の保安舞隊

弐：失ったもの

　霧斗が案内された場所は、昨日訪れた小宮の家だった。

　よく見ると、倒れている大人二人が目に映った。

　「ご両親か！？」

霧斗は救急部隊に連絡を取り、応急処置を施した。

　「この度は、なんと申せばいいか……」

　「大丈夫なんですよね！？」

　紗弥果が聞いた。

　「出血は止めました。二人とも息の根もあります。しかし、完全覚醒には程遠いかと。」

　二人はひとまず安堵（あんど）した。

　「ですが問題が。この家を、完全破壊することにしました。」

　「え？」「へ？」

　「人喰いが絶えなく居るんだよ。」

清が説明した。女の子のような高く澄んだ声だった。

　「あなたたちも命を失う羽目になるかと。なので、提案させていただきます。」

　ごくり。

　「僕の家に越すのはどうでしょう。」

　「いいんですか？」「へ？」

　霧斗はきっぱり言い切ったものの、反応はいまいち。

　「保安部が勝手に決めたことなので、疑問に思われるのも頷けます。しかし、あなたたちは稼ぎも剥がれ、家賃が払えなくなるとこっちも困るのです。」

　「いや手厚い。」

紗弥果はツッコミを入れる。確かに好条件ではあるが、抵抗も十分にある。

　「ま、百聞は一見に如かず。来てみます？」

　ということで、霧斗邸に訪れた。このお屋敷に一人で住んでいると聞いた。

　左手には竹林。筍が毎春美味しく頂けるという。奥と右には切り通しのように、露に出た岩肌の上に大きな針葉樹林があった。

　平屋の一戸建て。敷地内すべてが和の造りになっていて、何処か温かみを感じる。

　居住場の他に、広めなお庭と穀類倉庫、使われていない馬小屋があった。

　「広ーい！」

　紗弥果は庭を駆け巡った。そして、金属製の手押しポンプに目を付け、

　「やってもいい？」

と霧斗君に許可を求めた。了承を得て水を出していた。

　「思ったよりも子供みたいで可愛いや。」

霧斗君はなんの抵抗も無しに言った。

　「はいこれ。承諾書。ここに記名をすれば、今日からあなた方はここが家になる。」

そう言って紙を渡してくれた。

　「本当に、いいの？」

　「ええ、あなたたちの考えによりますけどね。」

　私は二人分の名を記して、

　「お、お願いします。」

提出した。

　「荷物は整いましたか？」

　霧斗が迎えに来てくれた。

　「ゆうて持っていくものが少なかったからね。」

　紗弥果は荷物をいっぱいに詰めたカバンを持って出てきた。

　「矛盾……だね……」「あはははは……」

　「では、参りましょうか。そこのお馬さんもね。どうどう。」

　「馬小屋まで貸していただけるんですか？」

　「ずっと使わず撤去するよりかは ましかと。」

　一行は霧斗邸へと向かった。

　「奥の部屋を使って。二人は入れるだろうから。」

この部屋、元は書斎だろう。電気設備は完璧だし、本棚を取っ払った跡がさりげなく残っている。ありがたく使用させて頂こう。

　「厠（かわや）と浴室は奥ね。ユニット式だからよろしく。」

ユニットバス。簡易的な生理衛生の空間だ。珍しい。

　「狭いけど、どうか気を悪くしないでね。」

　霧斗君は馬とコミュニケーションをとっていた。小屋はきれいに洗われ、敷草も上品な物に変わっていた。

　一通り荷下ろしを終わらせ、休憩としてティータイムにした。

　出てきた飲み物は麦茶だった。紅茶ではなかった。とてもよく冷えた麦茶だった。決して温かくはなかった。

　「なんです？これ？」

菓子として、麦で出来ていそうな直方体のものが出てきた。

　「西欧でよく食べられている、『フィナンシェ』というお菓子だそうです。同僚のツテで幾つか貰ってきました。」

　そう言って霧斗君は一つ頬張った。外洋の文化は知らない。私たち二人は新鮮な気持ちで頂いた。おいしかった。

　居候を始めて二日が経った。新緑に染まる木々と、よく背の伸びる筍。涼しいながらも空は高く澄んでいた。

　紗弥果は友人に会うため、ここを暫く離れるという。当面は帰ってこないらしい。

　私は霧斗邸の掃除なり、お馬の世話なりをこなして過ごしていたが、

　暇だ。

　私たちが持っていた耕地のエリアは、その土地の地価120％を対価として國に押収された。何もする事がない。暇だ。

　霧斗君は午後四時までは出勤しない。だから午前中は家にいたり、普通に睡眠をとっている。彼が起きているタイミングを狙い、よくすべらない話を聞いている。

　「暇を潰す方法教えてよぉ～。」

　「はたらけ。」

　「そんな簡単なこと言わないで、って、そうか！」

　「ふふーん」

霧斗君はにんまりした様子で続けた。

　「農地も売り飛ばされたからねえ。」

　「そうそう。」

　「じゃあ、うちのとこ来る？」

　「冗談やめてよね。」

少し笑みを浮かべた。霧斗君は平然として、

　「冗談じゃないさ。」

ん？あれっ？

　「親御さん方には会えないって話をせんかったっけ？」

　「聞いてない。」

　「ま、今日分かった事だから仕方ないね。」

おい。霧斗君は続けた。

　「どういうこと？」

　「親御さん二人は、保安部の管理下にある病棟に行くことが決まった。」

　「うんうん」

　「その時、ご家族および親族は、お見舞いみたいな交流ができないみたいなんだ。」

　「なんでよ。」

私は不満げに言って、霧斗君にぐっと近づいた。

　「『本当何でだよ』と思った。調べてみると、法に触れているみたいだった。」

　「おかしいと思う。」

　「一応改正を出願しましたが、実現には至らないかと。」

　むうぅ。すると霧斗君は立ち上がった。

　「そこで君に言いたいことがある。保安官に、成ってみないかい？」

私を指さした。

　「私が保安官だなんて、笑っちゃう話だね。」

　「確かに、面白い文句にはなるかもね。」

否定しろい！

　「でも、あながち『無理』とも言い切れない。」

　「そ、そう、なの？」

　「僕の場合は父も祖父も保安官なので、多少のコネとツテはありました。」

　「私には？」

　保安官になるには、多少のコネとツテが要るらしい。身内関係者の紹介、軍部からの異動、地方行政の指示なりと色々あるらしい。

　「僕がなりますよ！(｀・∀・´)ｴｯﾍﾝ!!」

絵文字までつけるなと言いたい。霧斗君は右手を胸に当て、誇らしげに言った。

　「そんなに位が高いの？」

　「一応、一課の総括ですけど。」

　聞いた瞬間腰が抜けるから困る。

　保安部一課総括。一課長とも呼ばれるかなりの高官。だからこんなお屋敷を持っているのか。旧官位制（きゅうかんいせい）（昔あった貴族や平民などの身分制度。）があったら、今頃私は首をはねられていただろう。

　「僕らと保安官、やりませんか？」

　アイドルオーディションの宣伝みたいに言わないで欲しいが、これはかなり重要な話だ。保安官ともなれば、命を伴うこともあるだろう。親がああなったように。

　「裏方なら、、、」

さすがに事務職なら危険はないだろう。そう思って霧斗君に伝えた。

　「では、資格の勉強をしてください！さらには実技も！」

なんか違う気がするが……

　「自分の身は自分で守れです！討伐任務もできるようにしましょう！」

　その時、私は「人の話をよく聞くべきだった」と後悔した。