［第30回スニーカー大賞前期応募作品］純白の少女は人を斬り

第34話 解決酒

「いや、特に何もないが。考えすぎだ」

　他四人は唖然とする。旧知の永倉さんでもだ。

「お前がそんな動機で事をするか！嘘だ！」

「黙れ。お前に俺の何が分かるんだ」

「性格が悪いことがようく分かるね！何を隠してる、言え！」

「…好きな女の友人を助けてやろうと思っただけだ。手伝わされただけとはいえ、首を突っ込んだのに最後まで面倒見ないのも気に食わないしな」

　一炉朱現は下戸であり、斎藤一は酒が入るとなんでもしゃべる性だった。

　言い合いを続ける二人。そっとるかくんに耳打ちする。

「ねえ、これどうすんの。相性悪すぎない？なんか恥ずかしいんだけど」

「京、朱現と斎藤の酒癖知ってただろ。なんで飲ませたんだよ。てかおっさんも止めろよ」

「俺は知らなかったぞ。俺の知ってる斎藤は人前で酒なんか飲まない」

二人がこちらに視線を集める。

「絶対京のせいじゃない。お酒持ってきたのも飲ませたのも京だけど違う」

「見苦しいぞ」

　姫崎京子と黒鉄るかは酒豪であった。永倉新八は案外、静かに酒を嗜むのが好きだった。

　朝、巴さんが居間に来ると潰れた二人と酒を飲み続ける二人、大の字で寝ている一人が転がっていた。酒瓶は散らかり、灰皿からは吸い殻が溢れそうだった。

「…起きろお前ら！ここは酒場じゃねえ！」

　各人、俺まで拳骨を食らい、その場は収まった。京と並んで歩く。

　仕事を溜め込んだうえ帰宅もしていなかったため、署長からも咎められる。

「胡蝶ちゃんに笑われたよう…元気そうなら良かったんだけど…」

「頭が痛いな」

　拳骨に二日酔いが響いている。

「外でお酒飲むなんて、どうしたの？」

永倉さんも言っていたが、一くんは滅多にお酒を飲まない。いつ襲われるか分からない。常にそう頭にあるものだ。

「不本意だ」

　それだけ答える。京は会話がかみ合っていないと不満げだ。今回医者の娘に手を貸したのもそうだが、俺はあの空間が気にいっているらしい。気が緩んでいた。最近動きがない八朔の件も未解決なのにも関わらず。

　その意図を汲み取ったのか、分からないが京はこう言った。

「別に、悪いことだとは思ってないよ。ここは幕末の京都じゃないからね」

　この女には敵わない。

　冬が、巡ってきた。

「お母さん、お兄ちゃん。また、寒くなってきたね」