［第30回スニーカー大賞前期応募作品］純白の少女は人を斬り

第2話 血の主は

「軽率に人に刀を向けちゃいけないよ。自身の刀でつけた傷や奪った命の重みは自身の刀にかかって、一生付き纏う」

　そうだよね、師匠（お兄ちゃん）。

「市街で揉め事？」

　そろそろお昼ご飯でも食べに行こうか、そう思った時間帯。慌てた様子で一人の警官が私の部屋をノックした。

「ええ、そうなんです。斎藤警部にお声を掛けようかと思ったのですが、見つけられず…」

　あの人はそう簡単に捕まえられないだろう。刀でしか解決できない事案だ、話が回ってくるのも理解できる。

「分かった。案内して」

　市街に帯刀者が現れ、通報が入った。帯刀者に対応する為、抜刀隊が出動。それが原因で揉め事に発展してしまったと言う。

「抜刀隊の出動を指示したのは誰？」

「抜刀隊隊長です」

「…独断か」

　相手の帯刀者によるが、厄介なことになっていそうだ。

　帯刀が一般に禁止され始め、人々はどうしても刀というものに過剰反応してしまう。結果、帯刀者一人に警官や抜刀隊が押しより大きな騒ぎになっていた。しかし、青年の刀の拵えの下緒は鍔にかかり、抜刀できないようになっていた。

　帯刀者に向かって刀を振り下ろした抜刀隊隊長は、はっと我に返る。

「姫崎さん、何故ここに…！」

「市街で揉めているから仲裁してくれと頼まれた」

　姫崎の手の平を僅かに斬った刀は、地に落ちる。

「頭冷えた？相手、刀抜いていないけれど、君が刀を抜かなくてはいけないほど暴れた？京にはそう見えないよ」

「…すみません」

　隊長は項垂れながら他の警官らに腕を引かれる。「刀拾っておいてね」と言い付け、帯刀者の元へ向かった。騒がしくなっていた周囲の野次馬は血を見た瞬間、しんと静まり、少しずつその場を離れていった。

　軽く止血した手の平からはもう血は流れていなかった。常備してある包帯を巻いて手袋を嵌めなおす。

「お怪我はありませんか」

　一応丁寧な口調で問うが、そういう相手ではないことはとっくに気が付いている。

「最初気づかなかったよ。またちょっと背が伸びたんじゃないか？」

　青年は気楽に返事を返した。一炉朱現はかつての仲間だ。幕末の四大人斬りの内の一角、《朱》と呼ばれた男だ。ざっくりと切られた段のある青い髪を一つに束ねた良い顔立ち。黒い袴は昔と変わらない。

「ちょっと、知り合いなの？そんなことよりも、警官のお姉さんにまずはきちんと御礼。助けていただきありがとうございました。」

　一炉の隣で頭を下げる。綺麗な赤髪が特徴的だ。

「どういたしまして。でも仕事だし気にしないでね」

「それで朱現、お知り合い？」

　それなりに親しい仲のようだ。確かに、朱現くんが女性と町を歩くなんて珍しい。

「ああ」

「久しいね、朱現くん。こちらのお姉さんは？」

「林檎さんだ。今お世話になっている家の娘さんで…」

「何々、面白い話が聞けそう」

　ぱっと表情を明るくし、手を叩いた。

「朱現くんと林檎さん、この後暇？今からお昼ご飯食べに行こうと思ってたの。良かったら一緒にどう？」

　後始末は部下の剣の面々に任せてある。

「是非！でも、その前に貴方の名前が知りたいわ」

　一瞬、迷ったが、そんな素振りは表に出さない。

「私は…」

　少女はただの少女ではない。警官でもない。