　花火が横にあるにも関わらず、心を惹く綴先輩はとても魅力的だった。本当に、独り占めしたかった。

「　ういも、親とか妹と見た花火よりも、先輩と見ている花火の方が綺麗だなって思います。　」

　口角を上げてみせる。しっかり練習したんだ、綴先輩だけのために。自ら微笑みかけるなんて慣れないことをしたからか、思わずよろめいてしまった。先輩は、ういの横腹辺りを支えるように触り、体を先輩自身の方に近づけた。そのまま何も話さない状態で、ただ、二人で空を見上げた。

　最後の花火が打ち上がり、夏祭りも終わりに向かい始めた。鳥居の方に戻る時も、先輩ははぐれないように手を繋いでくれていた。

「　引っ越す前の場所でも夏祭りは行ってたの？　」

「　うん、家族とよく行ってました。何なら今日もお父さんとお母さんと、妹も来ているくらいです。　」

　綴先輩は、ういが話しすぎたとしてもそっかそっかと優しく聴いてくれる。注意深く、話す話題を探りながら頷いてくれる。ういも将来はこんな人になりたいなんて思ったりもした。

「　あ、ういちゃん御手洗行く？　」

　鳥居を出た先にあるお手洗いへの分かれ道に来ると、先輩は立ち止まった。帰り道も長いし、念の為行っておくことにした。先輩は分かれ道で待っていてくれるらしい。置いていかれる心配がないため、安心して薄暗い個室に入ることができた。

　お手洗いから出て、分かれ道の方をひょこっと見ると、先輩が向こうの方で手を振ってくれた。ういもひらりと振り返して、ゆっくり歩き出した。その時、一瞬だけだが自分の足音が重なって聞こえた。チラッと後ろを見てみたが、誰もいない。少し寒気がして、早歩きで先輩の方に向かった。

「　もう屋台も終わっちゃったみたいだし、帰ろうか。　」

　ういは素直に頷くと、今度は自分から手を繋いでみた。先輩は一度ういの手を離して、『恋人繋ぎ』と呼ばれる指の絡ませ方に変えた。

「　ういちゃんのさ、今日の髪型可愛いね。　」

　突然褒めるのは心臓に悪すぎる。いつも髪の毛なんて気にせずに過ごしていたから、余計に綺麗に見えるのではないかと疑うが、嬉しかった。先輩にニッと笑いかけてみる。

「　でしょ、想先輩のためにしたんですよ。　」

　先輩は、目を輝かせながらこちらを見つめる。そして、想先輩 … と呟いた。急に名前で呼ぶなんて王道な距離の縮め方しか知らないなとは思ったものの、親密度を上げるためにはベタな方法を実践するしかない。例えば、分かれ道に立ったときに服の裾を掴んでみる、とか。しかし実は、今はそんなことを考えている暇などなかった。綴先輩と再び歩き始めた時から、ずっとういたちの足音に、誰かの足音が重なっていた。あと少し歩けばあの通学路にぶつかる十字路に着いてしまう。先輩と離れてしまう。ういは、先輩の腕に自分の腕を控えめに巻き付けて、体を密着させて耳打ちをした。

「　先輩、誰かにつけられてます。多分。　」