機巧傭兵は魔女と共に

魔女との邂逅／復讐を、打ち砕きし偶像を。

　男の死は、ひっそりとしていて、呆気のないものだった。

　知る者は少なく、悲しむ者もまた少なく。

　彼には家族がいたわけでもない。友人も、戦友も、誰一人として今はいない。

　故に、彼の生きた証はすぐに忘れ去られる。

　そうさ、例えどうなろうとも、彼の生きた証は忘れ去られるだけだった———。

　そう、だった。

「あ……う……」

　男は致命傷を負っていた。

　確実に、あのままでは死んでいる状況下。

　しかし、そんな男の眼前に立った影は……

「サイ……ドツー……？」

　それは、ルプスの所持していた旧型のラヴエルではなく。

　白に塗装された、バイザー頭のラヴエルだった。

　ルプスはそれをすぐに見抜く。

　元々サイドツーの構造に詳しい……などというわけではなかったが、ラヴエルはウェア換装が特徴の為、そのフレームはすぐに見分けがついた。

「俺……は……っ」

「……あまり喋らないでもらいたいもんだね、キミ」

　ルプスの視線が左下に逸れる。

　その瞳が捉えたのは、鋼に貫かれた自身の身体と———、

　……その傍らに立つ、白髪の少女だった。

「だれ、だ、おまえ……」

「僕ぅ？

　誰だ……そうか、誰、か…………

　魔女———とでも、名乗っておこうかな」

　魔女。

　その言葉に、ルプスは強烈な嫌悪感を覚える。

「は……そうかよ……クソ……」

　が、もはやルプスにはそれを口に出す元気すら残ってはいなかった。

　何せ、もうこの時は助からない。本人はそう思っていたほどで。

　実際に彼の体の中は、貫かれた衝撃で内臓ごとズタズタだったからだ。

　故に、予測は間違ってはいなかった。

　奇跡など、起こるはずもなく。

「ちょっとちょっと、寝てもらっちゃぁ困るよ、傭兵さん。

　キミ、名前は何て言うんだい？」

　が、返事はない。

「だから寝てもらっちゃ困るってば！

　キミ！　キ〜ミッ！　名前は！」

　しかし、返事はない。

　あるはずがなかった。死に瀕した男に話しかける、この女が馬鹿なのである。

「…………はあ。

　別に、もうすぐ体も動かせる頃だろうさ。完治には程遠いから、アイドレに繋ぐけれども。

　その時には、せめて答えてもらうとしようか」

「は……つな……なに……？」

「本来キミの体は、放っておいたら生命活動を停止してしまうところだった。それは、言われなくともわかるだろう？」

　魔女の言葉通り、男はそれを理解していた。このままでは自分は死ぬと、その運命を受け入れることはなくとも、それを自覚してはいたのだ。

　そう、奇跡でも起こらぬ限り、この命はもうすぐ終わるのだと。

「だから僕は魔法を使ったのさ。……まあ、それだけじゃあ完治には至らないから、アイドレに仕方なく繋いだ。それだけの話さ」

　アイドレ。それが何か、ルプスには未だ理解が及ばない。

　しかし、それを口にする体力は———、

「アイドレって……」

　……信じ難いことに、ソレは蘇った。

「ようやく、か。

　魔力の回りも遅い……魔力回路はおろか、魔力器官すら持ってないのか、キミは？」

　———魔力回路？　魔力器官？

　その言葉にも、ルプスは聞き覚えはなく。また、ソレに関する何の知識もなかった。

「さあ、そろそろ自分の名前を言うがいいさ、傭兵さん！」

「俺の……なま……」

　そんなことに目もくれず、ルプスは動くようになった自分の体に興味津々だった。

「ほら早く早く！……僕は確認したいんだよ、色々と！」

（元々全く損傷していなかった）腕を動かしてみたり、（今にも皮が千切れてしまいそうな）腹を曲げてみたり。

「僕のことを無視するな〜っ！」

「っあ……」

　ルプスの視線の先が、その魔女の碧眼と合致する。

　なんだかその、今までの少しばかり余裕のあった話し方が崩れてしまって、ルプスが不思議がったのもあってだ。

「ん……」

　がしかし、ルプスには名乗る気がなかった。

　この魔女が、信用に値しなかったからだ。

「……何で名乗らないんだよ、キミは」

「……」

　ルプスは、その服のポケットに手を伸ばす。

　そこに入っていたのは、１つの拳銃だった。

　殺す気だったのだ。

　命の恩人などと言った、そんなものは関係なく。ただ信用できなかったから、ここで殺そうとしていたのだ。

「それ以上……喋るな」

「んん？？」

　男がその銃を突き付けようとした瞬間———、

「な……にぃっ？！」

「……始まった、か」

　その時、ルプスたちの立っていた大地が揺れた。

　何事か、と見上げた空は、途中からの景色が夕方のように切り替わっていた。

　———火の手だ。

「……ねえ」

　改めて、ルプスはその魔女に見つめられる。

「傭兵さんは、死にたい？」

　そんなわけはなかった。

　死にたくない。できることなら、まだ生きていたい。

　明日の展望は、未来は、そんなものは何もない。そもそも、男は既に死んだ身であった。既に傭兵リストからも、その名前は消去されている頃だろう。

　故に、彼の生きる証を、生きた証を持つ者は、もはや誰もいなかった。

「……じゃあ僕と一緒に———アイドレに乗ってよ、傭兵さん」

　———この女、以外には。