【完結】松野さん、極道ベビーシッターになる

第9話 松野の挑戦

　ピピピ…と電子音が鳴り、松野はハッと目を開いた。

　肘をつきながら体を起こし、ベッドサイドに手を伸ばす。指先に引っかかったボタンを押すと、「ピッ…」と言って音が止まった。

「ふあぁ～…」

　顔をギュッと寄せて大きく欠伸をする。天井に向かってググッ…と手を伸ばし、ふぅ…と息を吐きながら腕を下ろす。　

　――よっしゃ、ちゃんと６時前に起きれた。

　昨日早めに寝たおかげで、めちゃくちゃ頭がスッキリしている。松野は清々しい表情で立ち上がると、充電満タンになったスマートフォンをポケットに入れ、カーテンを開いた。タッセルで丁寧に止め、部屋を出る。ウォークインクローゼットでラフなTシャツと黒いスウェットを履き、洗面所で歯磨きを済ませてからリビングへ向かう。家が静かだ。もしかしたら、自分が一番早起きしたのかもしれない――と、ちょっとウキウキする松野。だが、リビングには既に明かりがついており。

「おはよーさん」

　驚く松野を、スーツ姿でパソコンを開いている浜ヶ崎が出迎えた。

「え！もう起きてたん？」

「おお。４時から起きとるで」

「４時！？早すぎやろ」

　ギョッと目を丸くする松野に、浜ヶ崎は「ガハハ」と笑う。

「俺らの歳になると、朝んなったら勝手に目ぇ覚めるやん。だから長く寝れる方が若くて羨ましいわ」

　パチパチとタイピングしながら、浜ヶ崎がしみじみと言う。

　松野は「そうかぁ？」と首を傾げながらキッチンへ行くと、水切り籠の中からグラスを取った。冷蔵庫を開け、コーヒーと牛乳を手に取る。グラスに注いだダークブラウンに少しだけ白い模様を付けて、冷蔵庫に戻す。適当にグラスを回して白い渦を作る松野の目は、浜ヶ崎のパソコンに向けられていた。

　こんなに朝早くから仕事をしているが、一体何を見ているのだろう。

　というか、ヤクザの組長って何をしているんだろう。

　気になる。めちゃくちゃ気になる――と、念を飛ばしてくる松野に、浜ヶ崎はフンッと鼻を鳴らす。

「…これ見たら一生後悔すると思うけど、そんなに気になるなら一緒に見るかぁ？」

「！？…や、やめとく…」

　ビクッ！と大きく揺れた肩を一瞥して、浜ヶ崎はパソコンに視線を戻す。

　シン…と静まり返った部屋に、カーソルをスクロールさせる音と松野がコーヒーを飲む音だけが聞こえる。

　静寂が気まずすぎる。何だか耳鳴りが聞こえてきそうだ。

　――「一生後悔する」って…あのパソコンにどんだけ恐ろしい情報が入ってるんや…。

　松野はブルッと体を震わせながら、パソコンから目を背ける。

　――あ～～、はよ誰か起きてきてくれ～～！！

　沈黙に耐え切れず、そわそわして指先でキッチンを叩く松野。すると、バターン！と扉が閉まる音とザァーッと勢いよく流れる水の音、そしてドスンドスン！と床を叩く品性の欠片もない足音が聞こえてくる。

「おはようございや～す！坊ちゃんも起きまし…イテテテテ！！」

「おはようございます」

　抱きかかえた春に「うるさい」と頬を押されている吟と、キリッとした表情で頭を下げる龍二がリビングにやってくる。見慣れた二人の姿を見て、松野はホッと息を吐いた。

「おはよーさん。龍二、起きたばっかりですまんけど、仕事の話してええか？」

「はい」

　龍二は浜ヶ崎に駆け寄ると、隣に座りパソコンを覗きこむ。真剣な二人とは反対に、吟が陽気な足取りでキッチンにやってくる。

「おはよーございやす」

「おはよう。凄いなぁ、春の事抱っこできとるやん」

　ペシペシと小さな手で頬を叩かれながらも、春は暴れる事無く吟に抱かれている。

「そーなんすよ～。昨日のお風呂も引っ掻かれたんで、やっぱり俺じゃダメなのかな～って落ち込んでたんですけど…今朝はすんなり抱っこさせてくれやしたっ」

　語尾にハートが付いていそうな猫撫で声を出しながら、春のぷにぷにほっぺに自分の頬をくっつける。

「うーうー」

　春は不満そうに唸り声をあげるが、されるがままになっている。春の中で着実に吟への信用が芽生えつつあるようだ。

　吟は「はぁ～」と天に上るような息を吐き、デレッと顔を蕩けさせる。

「良かったな、吟」

「はいっ。ほんと、松野さんのおかげっすよ～」

　まだ昨日の傷跡が残る頬を、春がぐにーっと掴んで引っ張る。とても痛いはずなのだが、幸せでいっぱいの吟は全く気にならないらしい。

「いやぁ、吟が頑張ってるからやろ。俺、春のミルク用意するなぁ」

「ありがとうございやす！じゃあ、俺は坊ちゃんのオムツ交換してきやすっ」

　やる気満々の吟に笑いながら頷くと、松野は水切り籠に立てかけていた哺乳瓶を手に取った。分量通りのミルクを作り、人肌くらいに冷ます。

「春～。ミルクできたで～」

　授乳クッションの上で寝かせられている春は、軽くなったオムツを確認するように、バタバタと足を動かしている。天井しか見えない狭い視界に、松野がひょこっと現れる。すると、春の大きなお目目が嬉しそうに弧を描いた。

「あきゃ～～～～！！！」

「お～お～。えらい元気やなぁ」

　春の甲高い絶叫に、松野の顔が恵比寿顔になる。一旦哺乳瓶をテーブルに置き、春に手を伸ばす。その手を掴むように一生懸命掌をにぎにぎさせる春を抱き上げて、松野の胡坐の上に座らせた。

「うきゃ～！」

「ん～？今日テンション高いなぁ、春」

　松野のTシャツを握りしめ、腹筋に顔を埋める春。惜しみなく愛情表現をしてくれる春の頭を、松野は大きな手で愛おしそうに撫でる。

「坊ちゃん、今日も松野さんにべた惚れですね」

　オムツを捨て、手を洗ってきた吟がニコニコしながら隣に座る。

「こんなに懐いてくれると、俺も嬉しいわぁ。あっ、そういや今日から離乳食を小さじ２に増やそうと思ってるんやけど…吟も一緒にやるか？」

　春をバウンサーに座らせて、哺乳瓶を渡す。吟は美味しそうにミルクを飲む春を見ながら、肩を竦めた。

「あ～…すいやせん。今日も朝から出かけないといけないんです。昨日よりは早く帰ってくると思うんすけど…」

「あっ、そうなん。ええでええで。じゃあ、俺あげとくな」

「へい。お願いしやす」

　申し訳なさそうにペコペコする吟に、松野は軽く返事をする。

　別にやりたい事もないし、春のお世話をしている方が、気が紛れて良い。春のおかげでネット依存から抜け出せているし、感謝しかない。

　――ありがとなぁ～、春。

　松野はニコニコしながら春を見つめる。その笑顔に応えるように、春もニコッと笑い返す。その瞬間、口から涎がブワッと溢れ出した。

「うおっ！」

　吟が慌ててポケットからガーゼを取り出し、春の顎に当てる。

「吟ナイス！」

「ひ～…もうちょっとで、首がビッチョビチョになるところでしたね…」

　優しく春の顎周りを拭いながら、吟はホッと胸を撫で下ろす。ちょっとずつ顎のかぶれが治ってきているのに、また悪化したら大変だ。

「スタイはつけないんか？」

「へい。つけようとすると嫌がって引っ張って取っちゃうんですよ」

「そうかぁ。…まぁ、これくらいの時期は、涎はしょうがないもんなぁ…」

　松野は春の口元をまじまじと見つめる。すると、春がガブッ！とガーゼに噛みついた。「イー」の口をする春の歯を、松野は「ん～？」と凝視する。

「…おっ！昨日より歯ぁ伸びてきてないか！？」

「えっ！？…うわっ！ほんまや！わ～！良かったっすね！坊ちゃん」

　ガジガジとガーゼを噛む春の歯を、吟も顔を寄せて凝視する。

　お祭り騒ぎのようにわいわい盛り上がる二人に、浜ヶ崎は大きな溜め息を吐いた。

「おい、お前ら！こっちは仕事の話しとるんやから、もう少し静かにせえ！」

「！！す、すまん…」

「へっ、へい！すいやせん！」

　ヒィッ！と喉を鳴らしながら、二人で体を仰け反らせる。シンクロした二人を見て、龍二の口角がフッと上がった。

「吟、はよ洗濯機回せ！ほんでもって朝飯の準備しろ！」

「へいっ！急いで焼きそば作ります！」

「……は？」

　ペコリと頷く吟を見て、龍二の口角が急降下する。

　「おい、親父が朝から焼きそばなんて重いもん食うわけないやろ」「お前、今まで朝食に何が出てきたか覚えてないんか」「朝は軽食にするって決まっとるんじゃボケ！」――と、溢れ出る怒りが頭の中を埋め尽くし、眉間に皺を作っていく。

　鋭い眼光で睨みつけるが、急いで洗面所に向かう吟は気付かない。プルプルと体を震わせる龍二の心中を察して、浜ヶ崎はポン…と肩を叩いた。

「…しゃあないわ。アイツはあれしか作れんし、お前は仕事せなあかんし」

「グッ…」

　ギリッと奥歯を噛む龍二に、「な」と言って浜ヶ崎が宥める。二人の会話を聞きながら、松野は吟が焼きそばを作ってくれた日の事を思い出す。

　――…そう言えば、吟が「これしか作れない」って言ってたっけか…。

　そして、浜ヶ崎が「まぁ～た、焼きそばかいな」とも言っていた。

　――もしかしたら、食べ飽きてるんかな…。

　それに、この年齢で朝からパンチのある食べ物を食べるのはキツイし…と、腕を組みながら視線を落とす。何となく下げたその視線が、ピタリと春に止まった。春は遊びつくしたガーゼをポイッと床に捨て、残りのミルクを飲んでいる。

　――春が飲み終わったら、哺乳瓶洗う以外する事ないな…。

　松野は暫し思案して、二人に向かって口を開く。

「…朝ご飯、俺が用意しようか？」

　どうせ春と遊んで時間を潰すだけなら、もっと自分が役に立てることをした方が良いのでは？――と、思って。

「お！松野、料理作れるんか？」

「一応、一人暮らし歴長いからな。簡単な物しか作れないけど…。龍二、何作ったらええ？」

　驚いている龍二に声をかけると、龍二はハッと目を瞬かせる。

「えっ…本当に良いんですか？」

「全然ええよ。どうしたら良い？」

　軽く頷いてみせる松野に、龍二は珍しくあたふたしながら頭を捻る。

「あ、ありがとうございますっ！えっと…ご飯と、お味噌汁と…玉子焼きとか、魚とか…ちょっとしたおかずがあると助かります！」

「分かった。冷蔵庫見てみるわ」

　ヘラッと笑った松野は、丁度ミルクを飲み終えた春を抱いて立ち上がる。ゲップをさせながらキッチンへ行き、空になった哺乳瓶をシンクの中に入れる。冷蔵庫を開け、春と楽しそうに中を覗く松野を視線で追いながら、龍二は感嘆の息を吐いた。

「いやぁ、松野さんが居ると心強いですわ」

「やな。…さ、俺らはこっちやろかー」

　トントンと指先でテーブルを叩く浜ヶ崎に、龍二は「はい！」と頷く。

「…あれっ。朝飯、松野さんが作ってくれるんすか？」

　洗濯機をセットし終えた吟が、キッチンの天板に食材を並べる松野に気付き、目を丸くする。

「おお、簡単なもんやけどな。春のバウンサー、こっちの方に運んでくれるか？」

「分かりやした！松野さんが料理してくれてる間に、俺は布団干したり掃除したりしやす！」

「ありがとう」

　キッチンの入り口に運ばれたバウンサーに春を乗せ、ベルトを締める。

「春、ちょっとだけ待っててな」

「あう！」

　シャカシャカ音が鳴るマラカスのおもちゃを春に渡すと、松野は朝食作りに取り掛かった。

　各々がそれぞれの役割を当たり前のように熟す姿は、チームのような一体感があり。

　心地良い空気を感じた春は、マラカスを掲げると

「ばーぶー」

　と、嬉しそうに笑った。

　今日も朝ご飯を食べに来た雪は、食後のカフェオレを満足そうに飲んでいた。

　何でも、松野が作った玉子焼きが母親の味に似ていたらしい。吟と龍二も「懐かしい！」と目を輝かせ、あまり動揺を表にしない浜ヶ崎も、食べた瞬間、視線を僅かに揺らしていた。

「ね、また玉子焼き作ってよ」

　カタン、とテーブルにグラスを置き、雪が身を乗り出す。お茶を飲む春を眺めていた松野は、横顔に感じるキラキラした視線を擽ったく思いながら、穏やかに笑う。

「ええよ。いつでも作るで」

「やった～！ありがとー」

　嬉しそうにテーブルを指先で叩く雪に、松野は「ハハッ」と声を上げる。

　凝った料理は作れないし、玉子焼きに至っては母親から３０年以上前に教えてもらったレシピだけど、皆に喜んでもらえて良かった。

「雪、俺らはそろそろ出るからな。お前もちゃんと遅刻せんで学校に行けよ」

「はーい」

　昨日、父親に「遅刻するなよ」と言われた時は、反抗期さながらの態度で返事をしていたのに。素直に返事をする雪は、天真爛漫な子供のようだ。余程玉子焼きが嬉しかったんだな…と、松野も嬉しくなる。

「あたしも準備しよ」

「おお。頑張ってな」

「うん。ありがと。春、またね」

　雪はにこりと微笑むと、空になったグラスを持ち、立ち上がる。

　食器洗いをする吟に「ごめん、これもお願い」と言ってグラスを手渡すと、どこか軽快な足取りで家を出て行く雪。その後ろ姿を浜ヶ崎は横目で見送って、松野に顔を向けた。

「…１６時までには帰ってくるから、今日は家の鍵持ってかんわ」

「分かった」

　松野が頷くと、浜ヶ崎はニッと笑ってゲストルームへ向かう。

　龍二がビジネスバッグにパソコンや資料を詰めていき、浜ヶ崎は黒いジャケットに袖を通しながら戻ってくる。

「っしゃー。終わりやした」

　吟が最後の一皿を洗い終えると、浜ヶ崎は「ほな、いこか」と声をかけた。

「じゃ、行ってくるで」

　と言い、浜ヶ崎が手を上げる。「おお」と松野も手を上げると、三人は家を出て行った。

「あーうー。うー」

　マグのストローを噛みながら、春が「もういらないよー」とアピールする。

「お、もうええんか」

　フフッと笑った松野はマグを受け取ると、テーブルに置き、春を抱き上げた。

　――今日は春と何しようかな～。

　ポンポンと背中を叩きながら、松野はリビングに散らばった色とりどりのおもちゃを見渡す。昨日遊びつくしてしまったので、あまり目新しい事はしてあげられないけど。今日も沢山のおもちゃを使って、遊びつつ、お昼寝しつつ、楽しい一日にできたら良いな――と、のほほんと思う松野だった――が。

　春が昼寝を終えた１３時過ぎ。

　ピンポーンとインターフォンの音が部屋に響いた。

「いらっしゃい」

　まさかの人物の来訪に驚きながらも、松野は玄関の扉を開ける。

「おじゃましまーす」

　と、間延びした声で入ってきたのは、ブランドのロゴがでかでかと書かれた大きなトートバッグを肩にかけた雪。

　教科書や筆記用具が入ったバッグはずっしりとしており、細い肩に持ち手が食い込んでいる。

「もう学校終わったん？」

「ううん。今の時間だけ授業無くて、１５時半くらいからまた始まる」

「へぇ、そうなん」

　という事は、わざわざ空き時間を使ってうちに来たのか。

　――よっぽど春に会いたかったんやなぁ…。

　松野は垂れた下顎を撫でながら、素晴らしき姉弟愛に目を細める。

　リビングに戻ると、春はプレイジムに寝っ転がり、支柱にぶら下がったおもちゃを引っ張って遊んでいた。

「！？あきゃ～～！！」

「春～～！」

　雪を見つけた春が手足をバタつかせて大喜びする。そんな春を見て、雪も嬉しそうに走り寄る。微笑ましくじゃれ合う二人に松野は笑うと、キッチンへ行き冷蔵庫を開けた。

「雪、何か飲むか？」

　きっと、彼女が飲むならカフェオレだろう。

　雪の返事を待たず、ドアポケットにあるコーヒーのボトルに手をかける。すると、雪は「いらない」と言って長い髪の毛を振った。

「お？そうか」

「…それよりさ」

「ん？」

　春の小さなお手々に小指を握られながら。冷蔵庫を閉める松野に、雪は悪戯っ子のように笑いかける。

「これから一緒に出かけない？」

　楽しそうに誘う雪に、松野は「へ？」と間抜けな声を出す。

　目が皿になった松野のおでこには、波型の皺が何本もできている。

「…えっと、その…」

　松野の喉がゴクッと大きく上下する。

　誘ってもらえる程距離が縮まったのかな…と思うと、とても嬉しい。でも、外に出るのはまだ怖い。周りの人に指を差されて、笑われたら…罵倒されたらどうしよう…と、思ってしまう。

「……」

　SNSで見た罵詈雑言が頭にどんどん浮かんでいき、サアッ…と血の気が引いていく。

　口を噤み、表情を強張らせる松野を見て、雪は静かに微笑んだ。

「…外に出るの、怖いの？」

「！……お、おお…」

　ハッと雪を見た松野は、声と共に視線を沈ませる。

「ニュースのせい？」

「……うん」

「そっか…。でもさ、いつまでも家から出ない訳にも行かないでしょ？」

「……うん」

　戸惑いながらも不安気に頷く松野に、雪は努めて明るい声で話し続ける。

「じゃあさ、一緒に外出てみない？あたしまた学校に戻らなきゃいけないし、一時間だけ」

「……」

「もうネットで松野さんの記事見なくなったし、そんなに周りの人は気にしてないと思うよ？」

「……」

　「ね」と促す雪の言葉を、松野は黙って聞き入る。

　確かに、生きてく以上、“ずっと家を出ない”という訳にはいかない。

　ここ２～３日、テレビもSNSも見ていないから知らないだけで、雪が言う通り、世間の人達の興味が自分から移っているかもしれない。

　顎に手を添えて考え込む。そして、大きく息を吸い込むと、

「……分かった。家、出てみるわ」

　と言って、雪の目を見て頷いた。