【連載】ゼニジャー

第5話 ゼニジャー☆その声は・・・ の巻

「なぬ？ゼニジャーだと？まさか・・おぬし・・・」

その声を聞いたゼニジャーの顔が、急にけわしくなった。

「ま、ま、まさか、その声は・・・」

ビューッと強い風が、辺りを打ちつけた。

アリのノンは身を低くし、飛ばされないようにとふんばった。

「キャー飛ばされちゃう〜」

そう言ってゼニジャーにしがみついたのは、アリのアチャ。

「ゼニジャーさま〜、わたしも〜」

負けじとリリーもしがみついた。

風がおさまり、静けさが戻った。

アチャとリリーはゼニジャーにしがみついたまま、にらみ合っている。

すると今度は、地面からまっ黒い煙がモクモクと立ち込めてきた。

「ムムッ！」

ゼニジャーは低くうなると、すぐに身構えた。

その反動で、アチャとリリーは草むらへと投げ出された。

「キャー」

しかし、ゼニジャーはアチャとリリーには全く気付いていない。

なぜならば、姿は見えなくとも、ここに間違いなく存在する、大いなる氣に全集中していたからだ。

まっ黒い煙は、空へ届くほど大きく立ち込めた。

「おぬしは、ゼニジャーなのか？」

再び低い声が、辺りにとどろいた。

「やっぱり……その声は……」

急に全身の力が抜けたかのように、ゼニジャーは肩を落とした。

空まで立ち込めていた黒い煙が、みるみると小さくなっていく。

「おお……おお……ゼニジャー……」

辺りに響く低い声が、小刻みに揺れている。

再びビューッと冷たい風が吹き付け、まるで辺りを掃除するかのように、黒い煙をキレイさっぱり吹き飛ばした。

するとそこに現れたのは、黒装束に身を包んだ、かっぷくのいいおじいさん。

その姿を見たアリのアチャは、

「フフフ、ずいぶんとおデブな忍者ね」

と言って吹き出した。

「アチャ、失礼でしょ！」

すぐにしっかり者のノンが、アチャの口をふさいだ。

「おお、ゼニジャー」

アチャの声など気にするでもなく、おデブの忍者はゼニジャーに向かって両手を広げた。

しかし、いっぽうのゼニジャーは、再びスイッチが入ったかのように、身構えた。

「声に聞き覚えはあったように思ったが、どうやら勘違いであったようじゃ」

ゼニジャーの顔が、さらにけわしくなった。

そして、続けてこう言い放った。

「こんなデブな忍者は知らねぇ！おぬし、どこの者じゃ？なぜオイラを知っている！」

「ハッハッハッハッハッハッ」

おデブの忍者は、声高らかに笑った。

「おお、ゼニジャー。全然変わってないのぉ。まちがいなく、おぬしはゼニジャーだ！ハッハッハッハッ」

ゼニジャーとは裏腹に、おデブの忍者は嬉しそうに笑った。

「あれからいろいろあってのぉ。忍者を引退したとたん、このざまぁよ。ブタみてぇになっちまったぁ。ハッハッハッハッハッ」

「ま、まさか……でも確かにその声は……やっぱりおまえさんはゴンゾウ親分なのか？」

それまでピンと張った糸のように鋭くにらみ付けていたゼニジャーの目が、急にまん丸まんじゅうのように柔らかくなった。

「おお、そうよ。ゴンゾウよ」

「ゴ、ゴ、ゴンゾウ親分〜」

大粒の涙をなびかせながら、ゼニジャーはゴンゾウへと向かって猛ダッシュした。

ゴンゾウのふところに飛び込んだゼニジャーは、子供のように、オイオイと泣いた。

「生きていたんじゃな。良かった！本当に良かった！会いたかったぜ」

「ハッハッハッハッハッハッ。生きてるワケがなかろうよ。とっくの昔に死んでるがな。ハッハッハッハッ……」

「え、え、え〜〜〜〜〜〜！」

それまで黙って二人を見届けていたエン坊と、にゃん太と、アチャとリリーとノンが、いっせいに声を上げた。

「ハッハッハッハッハッハッ。幽霊に決まっとるじゃろう」

おわんのようなお腹をポンポンたたきながら、ゴンゾウは笑った。そして、地べたを足で踏み付けながら、

「この下で眠っとったんじゃが、〝キャー！ゼニジャーさま、ステキ〜〟なんてかん高い声が聞こえたもんで、目が覚めてしもうたんよ」

アリのアチャとリリーは、思わず手で自分の口をふさいだ。

ゴンゾウを目覚めさせたそのかん高い声の主とは、まぎれもなく、アチャとリリー。二人とも、すぐに気付いたのだ。

「でもそのおかえげで、こうしてゼニジャーに会えたんじゃから、結果オーライじゃがな。ハッハッハッハッハッハッ。」

アチャとリリーは、ゴンゾウのその言葉を聞いてホッと息を吐いた。

「あ、あ、あのぉ」

声を上げたのは、エン坊。

「ボク、エン坊といいます。あ、エン坊って、ゼニジャーさんが付けてくれた名前です。お二人はどういうご関係なんですか？」

「ゴンゾウ親分は、オイラの大切な親分じゃ」

この時、ゼニジャーはある事を思い出していた。

初めてエン坊に「ゼニジャーさん」と呼ばれた時の事。

それと、にゃん太が自分を「親分」と言った時の事。

その時ゼニジャーは、なんだかうれしいような、なつかしいような、不思議な気持ちになっていたのだ。

（そうか、あの時そう感じた理由が、今やっと分かったぞ！）

ゼニジャーは、ずっと眠っていたから忘れていたけど、エン坊に「ゼニジャー」と呼ばれるずっと前から「ゼニジャー」と呼ばれたいたのだ。

さらに、ゼニジャーにとって忍者のゴンゾウは、誰よりも信頼していた「親分」であった。だからにゃん太が言った「親分」という言葉を聞いたとき、無意識にゴンゾウを思い出し、そんな気持ちになっていたのだ。

「あ、あの、ゴンゾウさんはどうしてゼニジャーさんの親分になったのですか？ゼニジャーさんはぼくと同じお金だから、普通なら次から次へと人間の手に渡って、ずっと同じ人のところには、あまり居ないと思うのですが」

たしかにエン坊の言う通り。

「オイラはな、エン坊、ただの銭じゃあないんじゃよ」

そう言ってゼニジャーは、ニヤッと笑った。

〜つづく〜