【連載】ゼニジャー

第3話 ゼニジャー☆エン坊の悲劇 の巻

「キャー！」

レジの中。１円玉でいっぱいのボックス。

そこにエン坊がほうりこまれた瞬間、悲鳴が上がった。

「やだやだ、あなたきたい！近よらないで！」

レジの中にいた１円玉が、エン坊に向かって叫んだ。

ずっと外にいたのだから、汚れているのはしかたがない。べつに、エン坊が悪いわけではない。

だけど、突然そんな事を言われて、悲しくなったエン坊は、すぐに「ごめんなさい」と頭を下げた。

ガシャン！

大きな音を立ててレジが閉まり、辺りがまっ暗闇になった。すると、

「クッセー！おい、お前、マジクッセー！」

今度は別の１円玉が叫んだ。

どろだけではなく、エン坊には、いろんな臭いもしみ付いていた。

外にいる時には気が付かなかったけど、せまいレジの中では、そうはいかない。

「お前、さっさと出て行け！」

そう言ってだれかがエン坊をつきとばした。と、その時、

ガシャン！

ふたたびレジが開いた。

「ひゃくじゅういち円のお返しです」

そう言いながら店員は、100円玉のボックス、10円玉のボックと、順番にお金を手に取った。

そしてエン坊がいる１円玉のボックスにも、手がのびて来た。つぎの瞬間、まただれかがエン坊をつきとばした。

するとエン坊は、店員の手の下へと押し出され、その手につかまれた。

今さっきここへ来たばかりだけど、エン坊はもうレジを出て、客の手にわたった。

客は１１１円をにぎりしめたまま、買い物袋をぶら下げ、さっさと歩き出した。

「ごきげんよう、100円さん。あなたの輝きは本当にすてきです。うらやましいわ」

「やぁ10円さん。君のそのもようこそすばらしい。ぼくは好きだよ」

　客の手の中で、100円玉と10円玉がほめ合いはじめた。すると、

「なんか臭くさくありません？」

「ぼくもそう思ってました」

　二人はそう言って、エン坊を見た。

「わ、きったない」

　二人は声をそろえて言った。

「ご、ごめんなさい」

何も悪い事などしていないけど、エン坊は、またもやあやまるしかなかった。

自分の手の中で、こんな事が起きているなんて、まったく知らない客は、スタスタとスーパーを出て行った。

そして駐車場へ行くと、自分の車の前で立ち止まった。

次に、ポケットからまあたらしい財布を取り出すと、エン坊達お金をにぎっていた手を開いた。

ちょうどその時、エン坊の目に、ゼニジャーが駐車場から出て行くすがたが映った。

次の瞬間、エン坊は客の手からとびおりた。

「あ、落ちた」

客はそう言って、手から落ちたエン坊を拾おうと、身をかがめ、

「なんだ、１円か」

と言いながら、エン坊に手を伸ばした。しかし

「わ、きたなっ！財布が汚れちまう」

そう言って、伸ばした手をひっこめた。

そして、100円玉と10円玉を財布にしまうと、車にのりこみ、ブブブブーと行ってしまった。

いっぽう、地面に落ちたエン坊は、すぐに起き上がり走り出した。

「ゼニジャーさ〜ん。待って〜」

あれだけ会いたかった仲間達だったけど、いや、仲間だと思っていたけれど、あんな事を言うなんて、もう仲間じゃない！

それより、自分の事のようにぼくを心配して、助けてくれたゼニジャーさんこそが、ぼくの本当の仲間だ！

エン坊は、心の中でそうさけびながら、ゼニジャーのあとをおった。

エン坊の声に気づいたゼニジャーは、すぐにふりむくと、

「おいおい、せっかく仲間達に会えたってのに、なんじゃなんじゃ〜」

と、あきれたように言った。

でもその顔は、とってもうれしそうだった。

「仕方ねぇなぁ、今日からオイラが仲間になってやらぁ」

「やった！」

こうして江戸時代の一番小さなお金、一文銭（いちもんせん）のゼニジャーと、現代の一番小さなお金、一円玉のエン坊は、仲間になった。

真っ赤な夕日が、泥だらけの二人をやさしく照らしている。

ゼニジャーとエン坊が、草むらに着いた時には、空が真っ赤に染まり、もう太陽も沈みかけていた。

「エン坊、今日は疲れたじゃろう。さっさと寝るとしよう」

「はい。ゼニジャーさん。あの木の根もとにいい寝床があるんですよ」

エン坊はうれしそうに、ゼニジャーの手を引いて大きな木へとかけ出した。すると

「待て！そいつは何者なにものだ？」

と、大きな木の上から、いきおいよく飛び降りて来たのは、トラ猫のにゃん太。

「にゃん太さん、今日からボクの仲間になったゼニジャーさんです。ここで一緒に暮らす事になりました。どうぞよろしくお願いします」

と、にっこり笑顔でエン坊は、にゃん太に頭を下げた。

しかし、にゃん太はキバをむき出し、「シャー」と声を上げると、さらに

「ここの親分はオレさまだ！勝手に決めるなんざ許さん！今すぐそいつをここからおい出せ！」

と、ゼニジャーをにらみ付けた。

「そ、そ、そんな・・・」

エン坊は今にも泣きそうな顔で、か細い声をしぼり出した。

・・つづく・・