【連載】ゼニジャー

第2話 ゼニジャー☆いざ！スーパーへ の巻

「な、な、なんじゃこりゃーーー！」

　アスファルトの道路、自転車に自動車。江戸時代には無い物ばかりがそこにある。

「なんだかよく分からねぇが、馬よりよっぽどはやいじゃねぇか」

「ああ、あれは、自転車。あっちのもっとはやいやつは自動車。ぜんぶ人間が作ったんですよ」

「ほぉ〜未来の人間は、魔法でも使えるようになったのか？」

「ホント、人間て、魔法みたいに何でも作っちゃいますよね」

「へぇ〜人間は魔法使いになったのかぁ」

　ん？なんかちょっと違うけど、ま、いっか。

「それよりエン坊よ、これだけ人間がいれば、きっとだれか拾ってくれるじゃろう」

　そう言ってゼニジャーは、エン坊を道路に寝かせると、自分は街路樹にかくれて見守った。

次から次へと、人が通り過ぎて行く。

しかしだれもエン坊に、気付くようすはない。

それどころか、思いっ切りふまれてしまった。

「エン坊、大丈夫か！」

ようすをうかがっていたゼニジャーは、あわててエン坊にかけ寄った。

ムクっと起き上がったエン坊は、ガックリと肩を落とした。

「ゼニジャーさん。ダメでした」

「まだ諦めるのは早い！次じゃ！」

うなだれるエン坊とは違い、まったく諦めるようすの無いゼニジャー。すぐにエン坊の手を取り走った。

ゼニジャーは今、エン坊がいるおかげでひとりぼっちではない。だからさみしくはない。

でももしエン坊が、仲間達のところへ戻ってしまえば、ひとりぼっちになってしまう。

それを想像すると、とてもさみしかった。

(それまではずっと眠っていたから平気だったけど)

だがエン坊は、これまでずっとひとりぼっちだったのだ。そのさみしさを、いっぱいいっぱい、味わってきたのだ。

それを思うとゼニジャーは、いたたまれない気持ちになった。

だからこそ、なんとしてもエン坊を、仲間達のもとへと返してあげたい。そう思ったのだ。

しばらく行くと、スーパーが見えてきた。

たくさんの人が、出たり入ったりしている。

「エン坊、あそこじゃ！あれだけたくさんの人間がいれば、きっとだれか拾ってくれるじゃろう」

スーパーを指差し、ゼニジャーはこうふんしていた。

それを見たエン坊の顔も、パッと明るくはなやいだ。

すぐに二人は、スーパーへと向かってかけ出した。

スーパーに着くと、一番人が多く並んでいるレジの前にやって来た。

そしてエン坊が床に寝そべると、ゼニジャーはレジの下にかくれて、エン坊を見守った。

次はお菓子を一つ手に持った、小さな男の子の番。

その子がお菓子を店員に渡すと、

「ひゃくいち円です」

そう、店員は言った。

すると、それまでにこやかだった男の子の顔が、急にくもった。

そして、にぎっていた手を開くと、そこにある100円玉をじっと見つめたまま、かたまってしまった。

つぎに、泣きそうな顔でこうつぶやいた。

「１円・・たりない・・」

あまりに小さなその声は、店員の耳にはとどかなかった。

うつむく男の子のひとみから、ひとしずくの涙がこぼれ落ち、床をぬらした。

もうひとしずく、床へと落ちて行く。その涙に引っ張られるかのように、男の子の視線も床へと落ちた。

と、そこに１円玉が落ちているではないか！！

すると、まるで嵐が過ぎ去ったかのように、男の子の顔がパッと明るく輝いた。

そしてすぐに、その１円玉を拾い上げた。

ついに、ついに、この瞬間しゅんかんがやってきた！

やっと、やっと、エン坊が拾われたのだ！

「やった！ついにやったぞ！」

レジの下にかくれていたゼニジャーが、大喜びで声をあげた。そして

「エン坊！いいか、仲間達を大切にするんじゃぞ！たっしゃでな」

そう言って両手を大きくふった。

「はい、ゼニジャーさん。本当にありが……」

最後まで言い終わらないうちに、男の子の手から店員の手にわたったエン坊は、あっという間にレジの中へと消えた。

それを見とどけたゼニジャーは、ゆっくりとその場から立ち去った。

「エン坊、幸せになるんじゃぞ。オイラはさっきの草むらで、虫や猫たちと仲良くするからよ」

短い間だったけど、エン坊と一緒にいられたゼニジャーは、とても幸せだった。ほんの少しの間だったけど、仲間になれたから。

「キャー！」

レジの中。１円玉でいっぱいのボックス。

そこにエン坊が放り込まれた瞬間、悲鳴が上がった。

・・つづく・・